Le cœur de la Perse antique se trouve dans ce qui est maintenant le sud-ouest de l’Iran, dans la région appelée le Fars. Dans la seconde moitié du 6ème siècle avant notre ère, les Perses (également appelés Achéménides) créèrent un immense empire allant de la vallée de l’Indus au nord de la Grèce et de l’Asie centrale à l’Égypte.
Un empire tolérant
Bien que les sources littéraires survivantes sur l’empire perse aient été écrites par des Grecs anciens qui étaient les ennemis jurés des Perses et très méprisants à leur égard, les Perses étaient en fait assez tolérants et gouvernaient un empire multiethnique. La Perse était le premier empire connu pour avoir reconnu les différentes religions, langues et organisations politiques de ses sujets.
L’Empire Perse, 490 avant Notre Ère.
Cette tolérance pour les cultures sous contrôle perse a été transférée à l’administration. Dans les terres qu’ils ont conquises, les Perses ont continué à utiliser les langues et les structures administratives autochtones. Par exemple, les Perses ont accepté l’écriture hiéroglyphique écrite sur papyrus en Égypte et la tenue traditionnelle des registres babyloniens en cunéiforme en Mésopotamie. Les Perses ont dû être très fiers de cette nouvelle approche de l’empire comme on peut le voir dans la représentation des nombreux peuples différents dans les reliefs de Persépolis, ville fondée par Darius le Grand au 6ème siècle avant notre ère
Porte de toutes les Nations, Persépolis (photo: youngrobv, CC BY -NC 2.0) NC 2.0)
L’Apadana
Persépolis comprenait une salle à colonnes massive utilisée pour les réceptions des Rois, appelée l’Apadana. Cette salle contenait 72 colonnes et deux escaliers monumentaux.
Assyriens avec des Béliers, Apadana, Persépolis (photo: CC BY-SA 3.0)
Les murs des espaces et les escaliers menant à la salle de réception ont été sculptés de centaines de figures, dont plusieurs illustraient des sujets de diverses ethnies, rendant hommage au roi perse.
Vue de l’escalier oriental et des colonnes de l’Apadana (Salle d’audience) à Persépolis, Iran, 5ème siècle avant notre ère (Institut oriental, Université de Chicago)
Conquis par Alexandre le Grand
L’Empire perse a été, célèbre, conquis par Alexandre le Grand. Alexandre a sans doute été impressionné par le système persan d’absorption et de conservation de la langue et des traditions locales alors qu’il imitait lui-même ce système dans les vastes terres qu’il a gagnées au combat. En effet, Alexandre a tenu à enterrer le dernier empereur perse, Darius III, de manière somptueuse et respectueuse dans les tombes royales près de Persépolis. Cela a permis à Alexandre de revendiquer le titre de trône perse et de légitimer son contrôle sur le plus grand empire du Proche-Orient ancien.
Ressources supplémentaires:
Persépolis vue des airs (vidéo de l’Institut Oriental, Université de Chicago)
L’Apadana de l’Université de Chicago
Persépolis de l’Université de Chicago
L’Empire perse Achéménide sur La chronologie du Musée d’art du Metropolitan Museum of Art
Persépolis (vidéo de l’Unesco)
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