Lorsque la Grande-Bretagne était en guerre, le Canada était également automatiquement en guerre. Mais les Canadiens détermineraient l’étendue de leur propre engagement.
Guerre de Grande-Bretagne
La Grande-Bretagne, qui s’était engagée de longue date à défendre la souveraineté de la Belgique, lança un ultimatum à l’Allemagne le 4 août 1914 pour exiger le retrait des troupes allemandes. Lorsque l’ultimatum a expiré à minuit, sans retraite allemande, la Grande-Bretagne et l’Allemagne étaient en guerre. Tout comme l’Empire britannique, y compris le Canada et la colonie indépendante de Terre-Neuve.
La guerre du Canada
En 1914, le Canada était un dominion autonome de l’Empire britannique, mais il ne contrôlait pas ses propres affaires étrangères. Comme pendant la guerre d’Afrique du Sud (1899-1902), le gouvernement canadien décidera de la nature et de l’ampleur de l’effort de guerre du Canada, mais légalement, le pays est en guerre dès que la Grande-Bretagne en déclare une. En 1914, la plupart des Canadiens, mais pas tous, seraient d’accord avec la déclaration du Premier ministre Sir Wilfrid Laurier de 1910 selon laquelle » lorsque la Grande-Bretagne est en guerre, le Canada est en guerre. Il n’y a pas de distinction. » Ils ont néanmoins débattu vigoureusement de l’ampleur et de la nature de l’effort de guerre du Canada et, de plus en plus, de ses relations avec la Grande-Bretagne.
Contribution du Canada
À la fin de la guerre, quelque 619 000 Canadiens s’étaient enrôlés dans le Corps expéditionnaire canadien pour servir outre-mer. Ce fut une contribution énorme d’une population d’un peu moins de 8 millions d’habitants en 1914. Environ sept pour cent de la population totale du Canada était en uniforme à un moment donné pendant la guerre, et des centaines de milliers de Canadiens supplémentaires ont travaillé sur le front intérieur pour soutenir la guerre.
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