CHAPITRE I
Littérature anglaise ancienne (500-1100) Poésie anglaise ancienne
Prose anglaise ancienne
Beowulf – vers vieil anglais typique; Caedmon – un poète du 7ème siècle: Cynewulf – un poète du 9ème siècle Les œuvres du roi Alfred; Annulations ultérieures et écrits religieux; Aelfric et Wulfstan
Drame en vieil Anglais
CONTEXTE HISTORIQUE La période d’environ 500 à 1 100 ans de notre ÈRE dans l’histoire britannique a été caractérisée par des invasions étrangères et des luttes internes. Cela a entraîné le mélange de plusieurs races, langues et cultures. Après le départ des Romains des îles britanniques en 407 après JC, les combats se poursuivirent entre les Pictes et les Écossais qui avaient perdu leur ennemi commun. Le Ve siècle a également vu des conquêtes et l’occupation progressive par des tribus germaniques – Angles, Jutes et Saxons – qui s’étaient déplacées vers le nord en Scandinavie et de là en Grande-Bretagne. En plus de faire des conquêtes, ces tribus préféraient la vie agricole, avaient de forts liens familiaux et tribaux et étaient très fidèles à leur roi ou à leur chef. Le légendaire roi Arthur a vaincu les Saxons en 490 après JC et pendant environ une décennie a stoppé leur avance. À la fin du Vie siècle, les Anglo-Saxons ont accepté le christianisme après que le pape Grégoire a envoyé Saint Augustin en Grande-Bretagne en 597 après JC. (Les Romains avaient introduit le christianisme chez les Celtes des siècles plus tôt.) Cela a donné lieu à quelques écrits religieux. À la fin du VIIIe siècle, les Vikings (également appelés Norsemen ou Danois) envahirent le pays, vainquirent facilement les habitants locaux et pillèrent leurs domaines. Ce n’est que sous le règne du roi Alfred le Grand (871 -900) que leur avance fut stoppée. Avec leur acceptation du christianisme, les Danois se sont partiellement fondus dans la population locale. Les successeurs d’Alfred, Edgar et Ethelred II, ont été suivis en 1016 par le roi danois Canute (règne 1016-1035), après la mort duquel l’empire s’est effondré L’arrière-petit-fils d’Alfred, Édouard, fils de la française Emma de Normandie, a repris le trône. Le fait qu’Édouard n’ait pas de descendants a conduit à une lutte de pouvoir entre son beau-frère, Harold, et le neveu d’Emma, Guillaume de Normandie. La victoire de Guillaume sur Harold à la bataille d’Hastings en 1066 a conduit à la conquête et à l’occupation normandes de l’Angleterre, qui a ensuite ouvert un nouveau chapitre de l’histoire britannique. La langue de toute cette période (500-1100) est connue sous le nom de vieil anglais. Il n’existe pas de date exacte pour son début. Les premières traces écrites de la langue datent d’environ 690 après JC (cependant, les gens l’avaient parlée bien avant). La plupart des mots anglais anciens
étaient germaniques, provenant des langues des Angles, des Jutes et des Saxons. Le latin, cependant, a également eu une forte influence sur les premiers anglais. Plus tard, les Scandinaves (Vikings) ont contribué de nombreux mots au vieil anglais. À la fin de la période du Vieil Anglais (marquée par la conquête normande), le vieil anglais s’était imposé comme une langue littéraire avec un vernis et une polyvalence remarquables. La littérature anglaise ancienne se compose de poésie, de prose, de charmes, d’énigmes, de maximes, de proverbes et de divers autres dictons de sagesse. C’est un mélange de traditions païennes, de pensées sur la vie, l’univers et la nature, ainsi que de pensées chrétiennes et de valeurs morales. Il n’y a souvent pas de délimitation claire entre la poésie religieuse et non religieuse ou parfois même entre la poésie et la prose. POÉSIE ANGLAISE ANCIENNE La poésie anglaise ancienne comprenait de longs poèmes héroïques épiques, qui s’inspiraient de la Bible ainsi que de sources païennes pour leur contenu. Une certaine poésie était également basée sur des événements historiques. Avec une histoire d’invasions et d’occupations, de nombreux écrits de cette époque sont des chroniques, des annales et des documents historiques. Certains sont sous forme de poésie et décrivent diverses batailles, par exemple « La bataille de Maldon » et « La bataille de Brunanburh ». Les thèmes sont la guerre, la conquête et la bravoure. De nombreuses œuvres du VIIIe siècle dépeignent la résistance anglo-saxonne contre les Vikings. La complainte et la mélancolie sont fréquemment présentes dans la description des luttes de l’homme contre son environnement, des difficultés de la vie et du passage du temps. La vie est éphémère. Souvent, un prologue et un épilogue expriment l’espoir dans la compassion et la miséricorde de Dieu. Des exemples de tels poèmes incluent « Le Vagabond », « Le Marin » et « La Ruine ». D’autres poèmes décrivent la séparation d’un homme et d’une femme et la tristesse qui l’accompagne, comme dans « La Complainte de la femme » et « Le Message du mari ». Dans ces types de poèmes, l’homme peut avoir été exilé et parfois il y a de l’espoir, parfois non. Collectivement, les vieux poèmes anglais qui déplorent la perte des biens du monde, de la gloire ou de la compagnie humaine sont appelés élégies. Beowulf est le vers vieil anglais le plus connu et le mieux conservé. Caedmon et Cynewulf étaient des poètes religieux anglais anciens bien connus au 7ème et au 9ème siècle respectivement. Beaucoup de poésie anglaise ancienne est difficile à dater et encore plus difficile à attribuer à des auteurs spécifiques. Beowulf – Vers typique du vieil anglais Beowulf est un poème épique de plus de 3 000 vers, dont le manuscrit date du 10ème siècle environ. Le poème est la seule épopée de l’époque conservée dans son ensemble. Son auteur est inconnu, mais il semble avoir bien saisi la Bible et d’autres grandes épopées, comme l’Odyssée d’Homère. L’œuvre glorifie un héros et les valeurs de bravoure et de générosité. L’histoire se déroule en Scandinavie vers 500-600 après JC – une époque de batailles et de conquêtes de tribus germaniques anglo-saxonnes au Danemark et dans le sud de la Suède. Ses sources sont de vieilles légendes de ces tribus qui s’étaient déplacées vers le nord de l’Allemagne en passant par la Scandinavie et la Grande-Bretagne. Il reflète également l’acceptation du christianisme par
ces nouveaux colons britanniques à la fin du vie siècle. La première partie de l’histoire se déroule au Danemark. Le roi Hrothgar est harcelé par un monstre aquatique, Grendel, qui tue ses hommes. Beowulf vient à son secours et tue Grendel et plus tard, au fond du lac, également la mère de Grendel, qui vient venger son fils. La deuxième partie se passe dans le sud de la Suède environ cinquante ans plus tard. Beowulf lui-même est un roi et doit combattre un dragon brise-feu. Comme dans d’autres ouvrages de la littérature anglaise ancienne, cette épopée incorpore des idées païennes et chrétiennes. Le héros tueur de monstres a son origine dans deux anciens contes de fées. Des traditions païennes viennent aussi l’amour de la guerre et la vertu du courage. L’Ancien Testament biblique fournit l’idée que des géants et des monstres sont descendus de la lignée de Caïn. Le poème est parfois considéré comme un conflit entre le bien et le mal. De la tradition chrétienne, il intègre la moralité, l’obéissance à Dieu et l’évitement de l’orgueil. Il y a beaucoup de contrastes, par exemple, l’eau et le feu, la jeunesse et la vieillesse, la vie et la mort, l’ascension et la chute des nations et des individus, l’amitié et la désertion, la fidélité et la trahison, l’héroïsme et la lâcheté, l’espoir et la résignation, le bien et le mal, ainsi que le passé, le présent et l’avenir. L’élégie est évidente tout au long – la vie passe et est pleine de luttes et de souffrances, (Ce thème s’applique également à la vie moderne et aux luttes de l’humanité.) Ceci est contrasté par le courage du héros principal, dit être le « plus gentil et le plus noble des rois terrestres et le plus désireux de louange et de gloire ». Le poème commence et se termine par les funérailles d’un roi. L’œuvre, écrite dans un style caractéristique de vers en vieil anglais, a une maturité artistique et une unité. Il utilise l’allitération (mots commençant par le même son), les kennings (phrases descriptives métaphoriques ou mots composés) et la rime interne (un mot dans une ligne rimant avec un mot à la fin de la ligne). Chaque ligne a deux temps ou syllabes accentuées. Le style des descriptions poétiques et des images de mots avec beaucoup de répétition fait avancer l’action lentement. Le poème est une source importante d’informations historiques qui a ensuite été confirmée par l’archéologie. Le ton et les descriptions capturent l’atmosphère rude, froide et sombre de la mer du Nord, ainsi que les luttes de la vie des gens de cette époque qui ont dû faire face à de nombreuses épreuves et obstacles. Le poème a été à l’origine récité par un chanteur et poète de cour appelé « scop », qui l’a accompagné de musique et a fait des changements occasionnels selon l’inspiration du moment. Caedmon – Un poète du 7ème siècle Caedmon était l’un des écrivains religieux de l’époque. Ses œuvres étaient principalement basées sur l’Ancien Testament. Certains historiens ont attribué à Caedmon l’écriture d’un poème de 3 000 vers sur la création du monde (Genèse), qui suit essentiellement le texte biblique avec quelques départs. Il a peut-être également écrit deux autres œuvres, Exodus et Daniel, bien que certains pensent que les trois œuvres ont une paternité anonyme. L’Exode traite de la fuite des Israélites d’Égypte et de la traversée miraculeuse de la mer Rouge. Daniel comprend la chute de Jérusalem, les deux rêves de Nabuchodonosor et l’interprétation de Daniel, et la survie miraculeuse des trois amis de Daniel dans la fournaise ardente. Un court hymne en
éloge de la création, « Hymne de la Création », est également attribué à Caedmon. Cynewulf – un poète du 9ème siècle Un poète ultérieur, Cynewulf, et ses disciples, se sont inspirés du Nouveau Testament, ainsi que d’événements historiques liés au christianisme. Ses œuvres comprennent Le Destin des Apôtres, un court martyrologe, L’Ascension (ou Christ II), une homélie (conférence sur la conduite morale) et un récit biblique, et Juliana, l’histoire d’un saint. La plus célèbre est Elene (Hélène), qui décrit la victoire de Constantin sous le signe de la croix, sa conversion et la légendaire découverte miraculeuse de la croix originale par sa mère à Jérusalem. À cette époque, le culte de la « Sainte Croix » se répandait dans toute l’Europe et la croix devenait sacrée. Au fil des siècles, il serait utilisé comme un symbole bénissant l’expression des instincts les plus bas de l’homme. Le travail de Cynewulf est clair et techniquement élégant. Son thème est la mission évangélique continue de l’Église depuis l’époque du Christ jusqu’à celle de Constantin. Les disciples de Cynewulf ont ensuite produit une littérature mêlant pensée orientale, païenne et chrétienne avec des images de la nature et du monde animal. Par exemple, « La Panthère » symbolisait le Christ, « La Baleine » le Diable. LA prose ANGLAISE ANCIENNE s’est développée plus tard que la poésie – au IXe siècle – mais parfois elle contenait aussi en partie les caractéristiques de la poésie. Il a été influencé par le latin, la langue de l’église et des éduqués. Il se composait d’écrits factuels, historiques et religieux. Les œuvres du roi Alfred Le roi Alfred le Grand (règne 871-900), l’un des dirigeants les plus importants du premier millénaire, après avoir fait la paix avec les Vikings, a fait de son royaume un centre culturel. Il a traduit de nombreux ouvrages du latin, en particulier dans les domaines de la religion, de l’histoire et de la philosophie. C’était le fondement de la langue nationale écrite. Les premières œuvres traduites comprenaient le livre du pasteur, contenant des idéaux pour un pasteur, avec lesquels Alfred en tant que dirigeant séculier s’identifiait. Il a également traduit l’histoire de l’Église de Baede et d’autres récits historiques. En outre, Alfred a compilé des informations médicales, des annales, des chroniques et des informations pour des livres de droit. Ses œuvres manquaient d’originalité et étaient plus instructives et éducatives qu’artistiques et belles. Annales et écrits religieux ultérieurs La première moitié du xe siècle a vu les successeurs d’Alfred se développer politiquement et militairement, mais pas culturellement en raison de l’épuisement des batailles fréquentes avec les Vikings. Seules les annales ont continué et quelques poèmes sur les victoires sur les Vikings. La Chronique anglo-saxonne est l’œuvre la plus connue des documents historiques
couvrant même au-delà de la conquête normande. Il contient à la fois de la prose et de la poésie. Dans la seconde moitié du xe siècle est venu l’animation culturelle à travers la réforme bénédictine, une réforme monastique qui a abouti à un renouveau religieux. Les principaux styles littéraires comprenaient des homélies, des sermons, des histoires de la vie des saints et des traductions de la Bible. Les principaux auteurs étaient Aelfric et Wulfstan. Aelfric et Wulfstan Aelfric, abbés d’Eynsham, ont écrit trois cycles de quarante homélies chacun (deux volumes d’Homélies catholiques et de Vies des Saints), ainsi que d’autres homélies, des lettres pastorales et plusieurs traductions. Ses écrits étaient clairs à comprendre et beaux dans le style. Sa prose allitérative, qui imitait vaguement les rythmes de la poésie anglaise ancienne, a influencé les écrivains longtemps après la conquête normande. Wulfstan, l’archevêque d’York, a écrit des codes juridiques civils et liés à l’église ainsi que des homélies. Il dénonçait la morale de son temps et exhortait les gens à se repentir. La croyance était que l’occupation viking et l’oppression et la souffrance qui en résultaient étaient le résultat du péché, et que la fin du monde était proche. DRAME VIEIL ANGLAIS L’origine du drame remonte à de brèves scènes que les moines ont jouées dans les églises pour illustrer des histoires bibliques. Ceux-ci se sont développés plus tard en pièces complètes. Les sources du drame étaient principalement les traditions et les cérémonies catholiques qui devenaient progressivement plus mondaines. L’Église catholique dans toute l’Europe contrôlait presque toute la sphère idéologique, y compris l’art littéraire. Le drame se développait dans les églises où toute la société, du roi au citoyen le plus bas, se rassemblait. Il devait donc s’adresser au public le plus large ; d’où sa tendance à la laïcité et à la langue comprise par les masses. Deux courants sous-jacents forts ont influencé le drame primitif: des pièces folkloriques basées sur des abattages naturels anciens et des traditions païennes; et le drame grec et latin classique qui ont été conservés, au moins sous une forme rudimentaire, tout au long des Âges sombres. Les services catholiques étaient souvent sous forme de théâtre – avec des robes colorées, de la récitation, du chant et du jeu. Les cérémonies de Pâques et de Noël se sont transformées en drames majeurs aux IXe et xe siècles. Les actes meurtriers d’Hérode sont souvent devenus un point focal des pièces de Noël avec horreur et violence. QUESTIONS DE RÉVISION 1.Quelle a été la période de 500 à 1100 ans de notre ère dans l’histoire britannique? 2.Quelles sont les trois influences qui ont façonné le vieil anglais ? 3.En quoi consiste la littérature anglaise ancienne? 4.Comment les invasions et les occupations de la Grande-Bretagne ont-elles influencé la littérature anglaise ancienne?
5.Quelles sont les élégies et quelle humeur et quelles circonstances y sont fréquemment présentes? 6.Décrivez le poème épique, Beowulf, en mentionnant le cadre de l’histoire, les influences païennes et chrétiennes, les thèmes contrastés et le style littéraire, 7.Quelles contributions à la poésie anglaise ancienne ont été apportées par Caedmon (un poète du 7e siècle) et Cynewulf (un poète du 9e siècle)? 8.Décrivez l’importante contribution du roi Alfred à la prose en vieil anglais. 9.Quels anciens styles de prose anglais sont venus à la suite de la réforme bénédictine et qui étaient les principaux écrivains de l’époque? 10.Quelles étaient l’origine et les sources du drame vieil anglais? 11.Quels sont les deux courants sous-jacents forts qui ont influencé le drame du vieil Anglais?