Une famille de Perth a trouvé le plus ancien message connu au monde dans une bouteille, près de 132 ans après avoir été jeté à la mer, selon des experts australiens.
Tonya Illman a ramassé la bouteille en se promenant dans les dunes de sable sur une plage isolée de l’ouest de l’Australie.
Son mari Kym Illman a déclaré à la BBC qu’ils avaient trouvé du papier dans la bouteille mais qu’ils n’avaient « aucune idée » de ce que c’était jusqu’à ce qu’ils le ramènent à la maison et le fassent sécher au four.
Les experts ont confirmé qu’il s’agissait d’un message authentique d’un navire allemand.
La note dans la bouteille, datée du 12 juin 1886, a été larguée du navire allemand Paula, dans le cadre d’une expérience sur les océans et les routes maritimes par l’Observatoire naval allemand.
Auparavant, le record du monde Guinness pour le message le plus ancien dans une bouteille était de 108 ans, entre son envoi et sa découverte.
‘Cigarette roulée’
Le 21 janvier, la famille Illman traversait une plage au nord de Wedge Island lorsque la voiture s’est enlisée dans le sable, et Mme Illman et son amie ont décidé de se promener.
« Tonya a vu beaucoup de déchets sur le sol et a pensé qu’elle aiderait à ramasser des déchets », a déclaré M. Illman à la BBC.
Elle a trouvé et ramassé la bouteille, pensant que ce serait bien pour son étagère, a-t-il ajouté.
M. Illman a déclaré que sa femme avait passé la bouteille « à la petite amie de notre fils, qui a vu ce qu’elle pensait être une cigarette enroulée et l’a renversée avec le sable ».
« Tonya a essayé de détacher la ficelle autour du papier, mais elle était plutôt fragile, alors nous l’avons ramenée à la maison et l’avons mise au four pendant cinq minutes pour sécher l’humidité.
« Ensuite, nous l’avons déroulé et avons vu l’écriture imprimée. Nous ne pouvions pas voir l’encre écrite à la main à ce moment-là, mais nous avons vu un message imprimé qui demandait au lecteur de contacter le consulat allemand lorsqu’il aurait trouvé la note. »
Plus tard, ils ont également remarqué une écriture faible sur le billet, avec une date du 12 juin 1886 et le nom du navire, Paula.
Quand ils ont vu la date, ils ont pensé qu’elle était « trop tirée par les cheveux » pour être réelle, a déclaré M. Illman – mais ils ont fait des recherches sur la bouteille en ligne et l’ont apportée à des experts du Musée d’Australie occidentale.
Le Dr Ross Anderson, conservateur adjoint de l’archéologie maritime au Musée WA, a confirmé l’authenticité de la découverte après avoir consulté des collègues allemands et néerlandais.
« Incroyablement, une recherche dans les archives en Allemagne a trouvé le journal météorologique original de Paula et il y avait une entrée pour le 12 juin 1886 faite par le capitaine, enregistrant une bouteille de dérive ayant été jetée par-dessus bord. La date et les coordonnées correspondent exactement à celles figurant sur le message de la bouteille « , a déclaré le Dr Anderson.
L’écriture manuscrite sur le journal et le message dans la bouteille correspondaient également, a-t-il ajouté.
La bouteille a été larguée dans le sud-est de l’océan Indien alors que le navire se rendait de Cardiff au Pays de Galles à l’Indonésie, et s’est probablement échouée sur la côte australienne dans les 12 mois, où elle a été enterrée sous le sable, a-t-il écrit dans son rapport.
Des milliers de bouteilles ont été jetées à la mer pendant les 69 ans d’expérience allemande, mais à ce jour, seuls 662 messages – et aucune bouteille – avaient été retournés. La dernière bouteille avec une note a été trouvée au Danemark en 1934.
La bouteille trouvée sur Wedge Island a été trouvée « la plupart du temps exposée sans aucune forme de bouchon ou de fermeture, et était environ un quart pleine de sable humide », et la bouteille semblait être restée « enterrée ou la plupart du temps enterrée », partiellement remplie de sable humide, a ajouté le Dr Anderson.
Les dunes de sable de la région sont assez mobiles lors des tempêtes et des fortes pluies, de sorte que la bouteille aurait pu être soumise à des « périodes cycliques d’exposition » qui auraient pu entraîner le dessèchement et le délogement du bouchon de la bouteille, « tandis que le papier étroitement roulé et une quantité de sable sont restés à l’intérieur préservés ».
« L’alésage étroit de 7 mm de l’ouverture de la bouteille et le verre épais auraient aidé à tamponner et à préserver le papier des effets d’une exposition complète aux éléments, fournissant un microenvironnement protecteur favorable à la conservation à long terme du papier », ajoute le rapport.
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La famille Illman a prêté la trouvaille au Western Australian Museum pour les deux prochaines années, et elle sera exposée au public à partir de mercredi.
Le ministre de la Culture et des Arts de l’État de Washington, David Templeman, s’est dit « ravi » de ce prêt, ajoutant: « C’est vraiment une découverte impressionnante et grâce à la merveilleuse coopération internationale et interdisciplinaire de la science et de la recherche, elle peut désormais également être partagée avec le monde. »
En écrivant en ligne, Mme Illman a décrit la découverte comme « l’événement le plus remarquable de ma vie ».
» Penser que cette bouteille n’a pas été touchée depuis près de 132 ans et qu’elle est en parfait état, malgré les éléments, mendie la croyance. Je tremble encore. »
Reportage de Helier Cheung de la BBC.