Neuf Ans Plus Tard, le Gâchis Environnemental De la Marée Noire De BP N’A Pas Disparu

Un pélican brun trempé de pétrole par le déversement de Deepwater Horizon en 2010.Charlie Riedel / AP

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Il y a neuf ans, la plate-forme de forage Deepwater Horizon de BP a explosé au large des côtes de la Louisiane, provoquant la pire marée noire de l’histoire des États-Unis. La catastrophe du 20 avril 2010 a tué 11 travailleurs alors que la plate-forme enflammée coulait dans le golfe du Mexique. Il a fallu près de trois mois pour endiguer le flux de pétrole du puits sous-marin rompu. À ce moment-là, quatre millions de barils de brut s’étaient infiltrés dans les eaux environnantes, mettant en danger la faune marine et déséquilibrant les écosystèmes locaux.

Les efforts de nettoyage à la suite de l’explosion ont été considérables et coûteux. À son apogée, plus de 47 000 personnes ont travaillé à l’effort d’intervention à l’été 2010. En 2018, BP a estimé que le déversement avait coûté à l’entreprise près de 65 milliards de dollars en frais juridiques, règlements et fonds pour le nettoyage et la restauration.

Bien qu’une grande partie du pétrole ait été récupérée ou dispersée dans l’océan, les écosystèmes environnants ne se sont toujours pas complètement rétablis. Certains ne s’en remettront peut-être jamais.

Donald Boesch, professeur de sciences marines au Centre des sciences de l’environnement de l’Université du Maryland, qui a été nommé à la Commission nationale sur la marée noire de BP Deepwater Horizon et les forages en mer sous le président Barack Obama, a déclaré que les effets les plus durables du déversement ont été dans les zones d’eau profonde, les zones humides et dans la population d’animaux marins plus grands comme les tortues, les baleines et les dauphins ayant une longue durée de vie.

Alors que la plupart des effets aigus du déversement — oiseaux imbibés de pétrole, plages recouvertes de brut — se sont dissipés, Boesch affirme qu’une certaine contamination persiste. « Les zones en eau profonde près du site de l’éruption présentent encore un certain niveau de contamination du pétrole dans les sédiments », dit-il. « Il faut juste beaucoup de temps, une fois que ce matériau est dans les sédiments, pour se dégrader à cause du manque d’oxygène. »

Cette pollution persistante a des conséquences près du site du déversement, en particulier sur les microbiomes délicats qui sont les éléments constitutifs de la vie océanique. Une étude menée en 2018 par un écologiste microbien de l’Université du Mississippi du Sud a révélé que la biodiversité avait été réduite dans les zones touchées par le déversement, par rapport aux zones qui n’avaient pas été exposées au pétrole.

Une quantité relativement faible de l’huile déversée s’est lavée à terre. Mais dans les zones côtières fragiles de la Louisiane et du Mississippi, le pétrole a tué les plantes qui maintenaient les zones humides ensemble. En 2016, des scientifiques de l’US Geological Survey ont publié des travaux montrant comment l’exposition au pétrole due au déversement de BP a augmenté la récession du rivage lorsque la végétation est morte à la racine. « Il y a des zones humides qui ont été huilées et qui sont mortes et elles ne se rétablissent pas et elles ne se rétabliront tout simplement pas », explique Boesch.

Et pour les populations d’animaux marins à longue durée de vie, la marée noire a été mortelle. Selon une évaluation de la National Oceanic and Atmospheric Administration, jusqu’à 167 600 tortues de cinq espèces menacées auraient été tuées à la suite du déversement. La contamination a contribué à la disparition du dauphin le plus grand et le plus long du golfe du Mexique, et les recherches mettent en évidence des problèmes de reproduction durables parmi la population de la région.

L’administration Obama a fortement limité les forages en mer à la suite de l’explosion de Deepwater Horizon, mais l’année dernière, l’administration Trump a commencé à annuler ces efforts. En janvier 2018, l’administration a ouvert presque toutes les eaux côtières américaines au forage en mer, une décision critiquée par les défenseurs de l’environnement comme un cadeau à l’industrie pétrolière et gazière. Et en juin 2018, le président Donald Trump a publié un décret qui a défait les protections mises en place par Obama, donnant plus de contrôle de la sécurité des forages aux États tout en faisant de l’amélioration de la « sécurité énergétique de l’Amérique » un objectif politique majeur.

Des modifications supplémentaires à la réglementation fédérale annuleraient les protections mises en place à la suite de la catastrophe de Deepwater Horizon. La révision de la Règle de contrôle des puits, mise en œuvre en 2016, assouplirait la surveillance par des tiers des mécanismes de sécurité tels que les dispositifs anti-éruption, qui scellent automatiquement les puits sous-marins qui fuient. Lors de l’explosion de Deepwater Horizon, un défaut de conception dans son obturateur d’éruption l’a empêché de fonctionner comme prévu.

Le Bureau of Safety and Environmental Enforcement a estimé que les modifications apportées à la Règle de contrôle des puits, proposées sous l’administration Trump, entraîneraient des économies de 946 millions de dollars pour l’industrie pétrolière sur une décennie. Mais Boesch souligne que ce nombre est une goutte d’eau par rapport aux 600 millions de barils de pétrole produits par le forage offshore aux États-Unis.

Assouplir la réglementation post-BP,  » c’est oublier les leçons apprises « , dit-il. « Je peux voir du point de vue de l’industrie que vous ne voulez pas le payer. Mais regardez les dommages qui ont été causés, non seulement à l’environnement, mais aux habitants de la côte du Golfe et à l’industrie elle-même. Pourquoi essayons-nous d’économiser un nickel tout en risquant de devoir débourser encore quelques milliards de dollars? »

Correction: Une version antérieure de cet article mentionnait le nom de l’université où Donald Boesch est affilié.

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