Près de la petite ville péruvienne de Huaraz se trouve le parc national de Huascarán, sur plus de 13 000 miles carrés, qui comprend la plus haute chaîne de montagnes tropicales du monde et, à plus de 22 000 pieds, le plus haut sommet du Pérou.
Le parc doit son nom à sa montagne la plus spectaculaire, qui porte à son tour le nom de l’empereur inca Huascar. Il n’a pas régné très longtemps – seulement cinq petites années au milieu du 16ème siècle – mais son gros rocher enneigé au milieu de la Cordillère Blanche (la chaîne de Montagnes Blanches) dans les Andes centrales s’élève au-dessus de tous les autres au Pérou. Pour un peu de perspective, la plus haute montagne du monde, le mont. Everest, atteint 29 000 pieds.
Depuis les années 1980, le Parc est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, et il est également sous l’égide du SERNANP, le réseau péruvien d’espaces naturels protégés. Mis à part les montagnes qui grattent les nuages, il y a beaucoup à protéger. Il y a des glaciers tropicaux, des lacs turquoise immaculés et des centaines de plantes et d’animaux sauvages uniques — et parfois excentriques. Une courte liste comprendrait des ours à lunettes (qui ont vraiment l’air de porter des lunettes), des colibris géants (enfin, géants selon les normes des colibris), des chameaux sud-américains (appelés Vicuñas, l’animal national du Pérou) et des chats de montagne andins à queue annelée. Du côté de la flore, il y a près de 800 espèces différentes de plantes de haute altitude, dont la spectaculaire Reine des Andes, qui tire une tige fleurie à 30 pieds tout droit de son fond hérissé.
Il est accidenté, il est haut, il fait froid — et il peut trembler là-haut (les tremblements de terre sont assez fréquents). Mais le terrain spectaculaire de Huascarán et ses écosystèmes délicatement équilibrés en font un parc national pas comme les autres.