Le tigre (이이, horang-i) joue un rôle important dans la culture coréenne. Historiquement, le tigre a été lié à la Corée depuis le début. Le tigre est fortement associé à la culture coréenne et est considéré comme représentatif de l’identité des Coréens. Les tigres en Corée sont un symbole de force et de puissance et sont souvent considérés comme l’esprit gardien et le protecteur du peuple coréen. Les tigres sont souvent présentés dans de nombreux contes et histoires populaires coréens. Certaines personnes commentent même que la péninsule coréenne elle-même ressemble à un tigre qui attend de bondir!
Nous pouvons voir l’importance du tigre dans sa sélection comme mascotte de la Corée chaque fois qu’ils mettent en valeur le pays à l’échelle mondiale. Lorsque Séoul a accueilli les Jeux olympiques de 1988, « Hodori le tigre » était une figure populaire. Le tigre blanc (백호 baek-ho) en particulier est historiquement vénéré dans la société coréenne et a été utilisé comme symbole pour les Jeux olympiques d’hiver de 2018 à Pyeongchang.
Le tigre est un sujet d’art et de peinture populaire en Corée. À travers ces œuvres, vous pouvez voir des preuves de l’importance et de la position sacrée du tigre dans la société coréenne à travers l’histoire.
Bien que des rumeurs occasionnelles persistent sur l’observation de tigres dans la zone démilitarisée (DMZ), vous ne rencontrerez bien sûr pas de tigres sauvages en Corée aujourd’hui. Cependant, dans le passé, les tigres se promenaient librement dans la péninsule coréenne. Les tigres qui descendaient des montagnes constituaient une menace très réelle et importante pour les personnes vivant en Corée. Naturellement, cela a conduit à de nombreux récits donnant divers avertissements et mœurs sur les interactions avec les tigres. C’est dans ces histoires que l’histoire de la place du tigre en Corée a le plus été documentée.
Tigres dans les contes populaires coréens
Le tigre est tellement lié à la Corée et à son histoire que de nombreux contes populaires commenceront par l’expression « 이이 담배 피우던 시절 » (à l’époque où les tigres fumaient – il y a longtemps).
C’est souvent la façon dont les animaux sont représentés dans les histoires et les contes populaires de nos enfants qui nous colle le plus. Plus que d’autres formes de médias, ces histoires sont mémorisées et transmises de génération en génération.
Par exemple, ceux de l’Occident fondent généralement leur jugement sur le caractère d’un animal à partir des fables d’Ésope. Le renard est rusé, la fourmi travailleuse, la tortue fait les choses lentement et soigneusement.
Qu’en est-il du tigre ? Ésope et ses homologues occidentaux n’ont jamais vraiment parlé d’une telle créature. Les tigres dans les contes populaires coréens sont souvent les personnages principaux. Quelles caractéristiques le tigre a-t-il tendance à afficher? Le tigre, symbole de la Corée, est sûrement le héros de ces histoires et n’affiche que des attributs positifs!
En fait, les tigres dans les contes populaires coréens sont généralement représentés sous un jour un peu moins que positif! Naturellement, le tigre est fort et féroce, mais dans de nombreux contes populaires et pour enfants coréens, notre cher tigre est aussi un peu un imbécile local! Dans un pays qui admire peut-être la pensée acerbe et la ruse sur la force et le pouvoir brut, notre tigre bien-aimé est souvent déjoué ou est enclin à faire des gaffes stupides. Peut-être la morale étant que l’intelligence et l’approche sont plus importantes que la taille et la force.
Voici un résumé de deux des contes populaires les plus célèbres de Corée impliquant des tigres. De ces histoires, vous pouvez clairement voir le rôle qu’un tigre prend souvent dans le folklore coréen.
Dangun – Histoire de la création de la Corée ( 이 이야기)
On dit que Hwan-ung – le fils du seigneur des cieux – est descendu sur Terre pour vivre parmi les humains. Lors de ses voyages, il a rencontré un tigre et un ours qui voulaient devenir des humains. Les deux animaux ont été mis à l’épreuve dans laquelle ils ont dû rester à l’intérieur d’une grotte pendant 100 jours en ne survivant que sur l’armoise et l’ail. L’ours a pu résister à cette épreuve de patience et a donc été transformé en une femme humaine que Hwan-ung épouserait. Par la suite, la dame donnerait naissance à un fils, Dangun. Dangun allait établir le premier royaume de Corée en 2333 avant JC et régner sur lui pendant des siècles. Pendant ce temps, le tigre a été laissé errer comme un tigre, se grattant la tête et se demandant ce qui n’allait pas.
Le Tigre et le Kaki séché (이이 곶감)
Ce conte populaire coréen met en scène un tigre qui vient chercher de la nourriture dans un village. Le tigre entend une grand-mère essayer de calmer son bébé qui pleure. Elle dit au bébé qu’un tigre viendra le manger s’il n’arrête pas de pleurer. Pourtant, le bébé continue de pleurer. À la mention d’un kaki séché, le bébé est pacifié (voulant manger le fruit). Le tigre fait l’hypothèse erronée que le kaki doit donc être plus terrifiant pour le bébé qu’un tigre. Dès que la mère a mentionné le kaki, le bébé a eu peur en silence! Lorsqu’un voleur saute soudainement sur le dos du tigre, il est convaincu que le kaki séché mortel est venu le chercher et s’enfuit de peur.
Il y a beaucoup plus d’histoires impliquant des tigres qui se retrouvent dans des situations similaires. Comme vous pouvez le voir, le tigre partage un double honneur d’être vénéré tout en étant en même temps quelque peu ridiculisé en tant que victime des blagues des contes populaires coréens.
Malgré cela, le tigre reste un symbole bien-aimé et important de la Corée. Après tout, nous nous moquons toujours de ceux que nous aimons le plus!