Sur le plan technique, le HFO, souvent appelé » résidu de raffinerie « , est un groupe complexe de produits hydrocarbonés qui se composent des résidus hautement visqueux et ressemblant à du goudron du processus de raffinage du pétrole brut. Tous les HFO ne sont pas chimiquement uniformes, car leurs composants sont présents en pourcentages variables selon le pétrole brut à partir duquel les résidus ont été dérivés ainsi que la nature de tout autre produit (y compris le diesel) ajouté afin d’améliorer le pompage / débit, la manipulation et la combustion, ou de réduire la teneur en soufre du carburant (une technique connue sous le nom de mélange). Cela dit, le HFO comprend généralement du bitume, des asphaltènes et des hydrocarbures aromatiques polycycliques à longue chaîne. Polluants minéraux tels que le soufre et les métaux lourds (vanadium, nickel, etc.), dérivés du pétrole brut de base, peuvent également être présents en quantités relativement élevées. De plus, les résidus de raffinerie sont constitués de composés « lourds » moins sujets à l’évaporation et à la distillation. De par leur nature et leur définition, ces composés sont moins sujets à la dégradation dans l’environnement et sont donc reconnus comme persistants pour l’environnement. Compte tenu des différences significatives dans la qualité et la teneur des produits à base de HFO actuellement disponibles sur le marché, l’Annexe 1 de la Convention Internationale pour la prévention de la pollution par les navires (MARPOL) définit le carburant résiduel comme « des huiles, autres que les huiles brutes, ayant une densité à 15 ° C supérieure à 900 kg / m3 ou une viscosité cinématique à 50 ° C supérieure à 180 mm2 / s ».
Sur un plan moins technique, le HFO, qui est le carburant de navire le plus sale et le plus polluant au monde, est un goudron de type déchets résiduels du processus de raffinage du pétrole. Par conséquent, le transport maritime a été qualifié de service d’incinération d’un déchet. La combustion du HFO produit des niveaux élevés de polluants tels que les particules, le carbone noir, l’oxyde de soufre, l’oxyde d’azote, qui ont été liés à un risque accru de maladies cardiaques et pulmonaires ainsi qu’à une mort prématurée. Le carbone noir est également un facteur essentiel du réchauffement climatique induit par l’homme, en particulier dans l’Arctique.
Deere-Jones, T., Ecological, Economic and Social Impacts of Marine/Coastal Spills of Fuel Oils (Refinery Residuals), à 6 (2016).
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Vard Marine Inc., Fuel Alternatives for Arctic Shipping, Rev.1, à la p. 10 (2015), disponible à la p. http://awsassets.wwf.ca/downloads/vard_313_000_01_fuel_alternatives_letter_final.pdf
Deere-Jones, T., Impacts écologiques, économiques et sociaux des déversements marins/côtiers de Mazout (résidus de raffinerie), à la p. 6 (2016).
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