Temple d’Artémis à Éphèse

Le Temple d’Artémis à Éphèse situé sur la côte ouest de l’Asie Mineure (Turquie moderne) a été construit au 6ème siècle avant notre ère, et sa taille énorme, le double des dimensions des autres temples grecs, y compris le Parthénon, a été rapidement considéré comme l’une des Sept merveilles du monde antique. Détruit par un incendie délibéré au 4ème siècle avant notre ère, puis reconstruit, le grand temple ionique a survécu jusqu’à l’Antiquité tardive et l’invasion gothique de c. 267 CE. Une fois de plus reconstruite, en 401 de notre ère, elle fut démolie pour la dernière fois par une foule chrétienne. Aujourd’hui, seules les fondations et une colonne solitaire rappellent le site où se trouvait autrefois le plus grand temple de l’ancienne Méditerranée.

Artémis & Éphèse

Éphèse (ou Éphèse) était une colonie grecque sur la côte orientale de l’Asie mineure fondée au 8ème siècle avant notre ère, bien qu’il y ait eu des colons grecs dans la région à partir de c. 1200 avant notre ère. La déesse grecque Artémis (Diane pour les Romains) était particulièrement importante pour les Éphésiens, en effet son lieu de naissance était considéré par eux comme une Ortygie proche (pour les autres Grecs, c’était Délos). Artémis était la déesse de la chasteté, de la chasse, des animaux sauvages, des forêts, de l’accouchement et de la fertilité. Le culte de la déesse à Éphèse comprenait des éléments orientaux (empruntés à des déesses telles qu’Isis, Cybèle et la « Maîtresse des Animaux »), tout comme sa représentation dans l’art, les statues survivantes, contrairement à ailleurs en Grèce, étant recouvertes d’œufs comme symboles de son rôle de déesse de la fertilité. Par conséquent, la déesse adorée à Éphèse est souvent appelée Artémis Ephesia.

La ville avait une relation ascendante et descendante avec le royaume voisin de Lydie, résistant à de nombreuses attaques mais absorbant en même temps certains éléments culturels. Le roi lydien Crésus (r. 560-546 AEC) a conquis Éphèse entre 560 et 550 AEC, puis a financé la construction de nouveaux bâtiments, y compris un grand nouveau temple à Artémis ou, comme l’a dit l’historien grec Hérodote, il a « consacré de nombreuses colonnes » (Histoires, 1.92). Une découverte archéologique intéressante sur le site était un tambour de colonne portant l’inscription « dédié par Crésus ».

Il y avait déjà eu plusieurs versions du temple au cours des siècles à Éphèse, et Hérodote décrit les Éphésiens attachant une corde de 1243 mètres (4081 pieds) de long entre l’ancien temple et la ville dans un espoir désespéré et futile que leur dévouement de la ville entière à Artémis les sauverait des Lydiens.

Promotion partenaire

Découvrez Seven Wonders AR

Seven Wonders AR est une expérience éducative en réalité augmentée de notre partenaire Time Passport. Obtenez-le gratuitement pour une durée limitée.

Le Temple

Le magnifique nouveau temple ionique a été supervisé par, selon l’écrivain romain du 1er siècle de notre ère Pline l’Ancien, le maître architecte Chersiphron de Cnossos tandis que Strabon, le géographe grec (c. 64 AEC – c. 24 EC), rapporte que le crédit devrait aller à la fois à Chersiphron et à son fils Métagène. Cependant, les deux personnages ont peut-être réellement vécu au 8ème siècle avant notre ère et ont donc été impliqués dans la toute première version du temple. Néanmoins, un traité sur le temple écrit au milieu du 6ème siècle avant notre ère est attribué à Chersiphron et à Métagène. Vitruve, l’architecte et écrivain romain du 1er siècle avant notre ère, a commencé le projet par l’ancien couple et achevé par Paeonius d’Éphèse.

Commencé vers 550 avant notre ère, le temple de marbre prendrait 120 ans à achever, et comme ses prédécesseurs, il était dédié à Artémis et était donc parfois appelé Artémisium (ou Artémision). Comme la plupart des temples de la déesse dans le monde grec, il était situé à une courte distance de la ville car on pensait qu’Artémis présidait aux frontières (physiques ou autres), à la végétation sauvage, aux animaux et à la nature en général. Selon Pline l’Ancien dans son Histoire naturelle (36,97), le temple mesurait 129,5 mètres de long et 68,6 mètres de large, soit presque le double de la taille du Parthénon du 5ème siècle avant notre ère à Athènes (69,5 x 30,9 m). Il comportait 127 colonnes de 18,3 mètres (60 pi) de haut et 1,2 mètre (4 pi) de diamètre. Les colonnes étaient disposées en double rangée sur les quatre côtés, huit ou neuf sur les côtés courts et 20 ou 21 sur les côtés longs. Ces colonnes sur les façades étaient décorées de figures en relief de la mythologie grecque.

La frise décorative du temple portait des scènes impliquant des Amazones, qui étaient, dans la mythologie grecque, censées avoir trouvé refuge à Éphèse auprès d’Hercule. On estime que les blocs d’architrave au-dessus des colonnes pesaient chacun 24 tonnes, et l’exploit d’ingénierie qui les a mis en place a conduit les Éphésiens à croire que c’était l’œuvre d’Artémis elle-même. Selon Vitruve dans son Sur l’architecture (2.9.13), la statue de culte d’Artémis qui se trouvait à l’intérieur du temple (et pour laquelle tout le projet a été réellement commencé) était en bois de cèdre.

Les fondations du temple ont reçu une certaine attention, d’abord par Pline l’Ancien qui loue l’ingénieur et sculpteur Théodore de Samos pour les avoir préparées sur un sol marécageux et ainsi atténuer l’effet des tremblements de terre. Pline note également que des couches alternées de peaux de mouton et de charbon de bois emballé ont été utilisées pour fournir la stabilité nécessaire pour supporter le poids massif des structures sur le point d’être construites sur le dessus. Les fouilles effectuées sur le site en 1870 de notre ère ont en effet révélé que les fondations du temple étaient composées de couches de mortier mou et de charbon de bois. Des couches de copeaux de marbre et de charbon de bois ont également été découvertes lors de fouilles du 20ème siècle de notre ère, mais aucune exploration n’a trouvé de traces de peaux de mouton.

Destruction & Reconstruction

Au 4ème siècle avant notre ère, le temple partiellement financé par Crésus a été détruit par un incendie délibérément déclenché par un homme appelé Herostratus, qui est devenu l’un des incendiaires les plus infâmes de l’histoire, sa seule ambition étant de commettre le crime. Selon l’écrivain grec Plutarque (v. 45-125 de notre ère) dans sa biographie d’Alexandre le Grand, le grand chef macédonien est né le jour même de l’incendie du Temple d’Artémis, vers le 21 juillet 356 avant notre Ère (6e jour d’Hécatombée). Se souvenant qu’Artémis était la déesse de l’accouchement, Plutarque a noté:

C’est cette coïncidence qui a inspiré Hégésias de Magnésie à prononcer une blague assez plate pour avoir éteint le feu: il a dit qu’il n’était pas étonnant que le temple d’Artémis ait été détruit, puisque la déesse était occupée à assister à la naissance d’Alexandre. Mais ceux des Mages qui étaient alors à Éphèse ont interprété la destruction du temple comme le présage d’un désastre bien plus grand, et ils ont couru à travers la ville en se battant le visage et en criant que ce jour-là avait provoqué un grand fléau et une calamité pour l’Asie. (254)

Malgré ces prédictions désastreuses, le temple a été reconstruit au même endroit et suivant le même plan que l’original, encore mieux selon Strabon (Géographie, 14.1.21). Les fouilles ont cependant révélé que le temple hellénistique était légèrement plus petit que son prédécesseur, mesurant environ 105 x 55 mètres (344 x 180 pieds) avec des colonnes de 17,65 mètres (58 pieds) de haut. De plus, la nouvelle version a été placée sur une base plus élevée pour rendre le temple plus imposant. L’architecte en charge était Kheirocrate ou Deinocrate, selon Vitruve. Strabon note également qu’Alexandre, en visite à Éphèse en 334 avant notre ère, a offert de payer les frais de la construction en cours si son nom apparaissait sur une inscription sur le temple fini. Les Éphésiens ont refusé l’offre, un homme anonyme déclarant qu’il n’était pas correct pour un dieu de présenter des cadeaux à un autre dieu, et au lieu de cela, les Éphésiens l’ont payé eux-mêmes en ayant une collection de bijoux personnels des citoyens.

Les Sept Merveilles

Certains des monuments du monde antique ont tellement impressionné les visiteurs de loin par leur beauté, leur ambition artistique et architecturale et leur ampleur que leur réputation s’est accrue en tant que sites incontournables (themata) pour les anciens voyageurs et pèlerins. Sept de ces monuments sont devenus la « liste de seau » originale lorsque des écrivains anciens tels qu’Hérodote, Callimaque de Cyrène, Antipater de Sidon et Philon de Byzance ont compilé des listes des sites les plus merveilleux du monde antique. Le Temple d’Artémis à Éphèse a fait partie de la liste établie des Sept Merveilles en raison de sa taille et de sa beauté; l’emplacement juste à côté de la mer (qui depuis l’Antiquité s’est rétractée de plusieurs kilomètres) doit également avoir contribué à l’effet hypnotisant du bâtiment. En effet, le Temple d’Artémis a souvent été cité comme la plus grande des sept merveilles par ceux qui les avaient vues. Pline l’Ancien a décrit le temple comme « le monument le plus merveilleux de la magnificence græcienne » (Histoire naturelle, 36.97). Pausanias, l’écrivain de voyage grec du IIe siècle de notre ère, dans sa description de la Grèce, a décrit la taille du temple comme « dépassant tous les bâtiments parmi les hommes » (4.31.8).

Éphèse a continué à être une ville importante à l’époque romaine et a été faite capitale de la province romaine d’Asie après 129 avant notre ère. Cette prospérité attira cependant une attention indésirable et le temple d’Artémis fut à nouveau détruit, ou du moins pillé, par les Goths lors de leur invasion de la mer Égée vers 267 de notre ère. Bien que reconstruit ou restauré par la suite, une foule chrétienne, inspirée par le décret de l’empereur romain Théodose Ier (r. 379-395 de notre ère) contre les pratiques païennes en 393 de notre ère, a définitivement détruit le temple en 401 de notre ère. Au cours des siècles suivants, la région s’est progressivement recouverte de limon dû aux inondations régulières de la rivière Kaystros voisine, même si Éphèse elle-même a continué à être une ville byzantine importante jusqu’à sa prise par les Turcs en 1304 CE.

Le Temple d’Artémis n’a pas été oublié et une tradition a germé à l’époque médiévale selon laquelle certaines des colonnes de Sainte-Sophie de Constantinople en ont été pillées, mais le célèbre spécialiste byzantin Cyril Mango souligne que cette idée est absurde. Certes, des blocs du temple ont été réutilisés dans de nombreux bâtiments à Éphèse, une pratique courante dans l’Antiquité.

La splendeur légendaire du Temple d’Artémis était telle qu’il s’agissait du tout premier site antique pour lequel les archéologues occidentaux du 19ème siècle sont délibérément allés fouiller. Il a été trouvé en 1869 CE par John Turtle Wood. Les fouilles ont commencé sous les auspices du British Museum de Londres, et ils ont découvert plusieurs artefacts importants tels que de fines figures en marbre d’Artemis Ephesia datant des 1er et 2ème siècles de notre ère. Les restes du grand temple ont également été trouvés, et lors d’une autre série de fouilles de 1904 CE, plus de détails ont été révélés. Les artefacts les plus anciens, généralement des offrandes votives en métaux précieux, datent du 7ème siècle avant notre ère. Plusieurs pièces de chapiteau et de colonne ont été découvertes de la version du temple du 6ème siècle de notre ère, tandis que l’une des meilleures découvertes était un tambour de colonne magnifiquement sculpté de la version hellénistique. Le tambour, qui a plusieurs figures sculptées en relief, y compris Hadès, Perséphone et Hermès, est maintenant au British Museum. Aujourd’hui, il ne reste du temple que ses fondations, et une seule colonne a été érigée à partir de vestiges composites qui, plutôt que de donner une impression de grandeur perdue, donne un air mélancolique au site qui était autrefois l’un des plus merveilleux de l’ancienne Méditerranée.