Les dragons ont la défense intégrée ultime : ils peuvent respirer le feu, frapper leurs ennemis en les transformant en balles carbonisées.
Mais bien que la littérature historique et moderne soit riche en traditions de dragons (nous vous regardons, « Game of Thrones »), il n’existe aucune preuve physique fiable de l’existence de ces créatures légendaires. Cela dit, y a-t-il des créatures vivantes qui peuvent respirer le feu comme le dragon mythique?
La réponse courte est non, mais il y a des animaux étonnamment créatifs qui peuvent cracher des vapeurs nocives, des toxines et de la boue de leur corps. Et il y a même des rapaces rusés qui propagent le feu pour pouvoir fumer de savoureuses proies.
La principale raison pour laquelle les animaux cracheurs de feu n’existent pas? Eh bien, une flamme pourrait provoquer un méchant boo-boo.
« Il n’y a pas de vrais animaux résistants aux flammes ou immunisés contre les flammes », a déclaré Rachel Keeffe, doctorante étudiant les reptiles et les amphibiens à l’Université de Floride, dans un communiqué. « Il y a des animaux qui peuvent résister à des températures très élevées comme les évents océaniques – certains vers peuvent vivre dans ces environnements de chaleur vraiment insensés, mais ce n’est pas le feu. »
Ce fait pourrait décevoir Daenerys Targaryen, la soi—disant Mère des Dragons de « Game of Thrones » de HBO – ainsi que ses enfants cracheurs de feu Drogon, Viserion et Rhaegal — mais il y a encore beaucoup d’animaux ressemblant à des dragons. Prenez, par exemple, le cobra cracheur, un groupe qui comprend plusieurs espèces de cobra qui crachent du venin aveuglant de leurs crocs lorsqu’ils sont menacés. Les scorpions afrotropicaux du genre Parabuthus peuvent gicler du venin hautement toxique sur des intrus menaçants.
Et, bien qu’il ne soit pas aussi brûlant que l’explosion de feu de Drogon, le Strophurus gecko peut tirer une goo à l’odeur désagréable de sa queue pour effrayer les prédateurs.
« Ce n’est pas toxique ou quoi que ce soit. C’est juste un peu dégueulasse « , a déclaré Keeffe, qui a co-écrit et illustré le livre à paraître « L’anthropologie des Dragons: Une perspective mondiale. »
D’autres bestioles dont les défenses sortent de leurs derrières comprennent les mouffettes et les coléoptères bombardier (Pheropsophus jessoensis), qui pètent un cocktail chimique toxique lorsqu’ils sont menacés. Les pets de ces coléoptères sont si puissants qu’ils peuvent inciter les crapauds qui les ont mangés à vomir leur dernier repas. C’est exactement ce que le coléoptère veut; il peut être recouvert de mucus provenant de l’estomac du crapaud, mais parfois ces coléoptères peuvent survivre à l’épreuve.
Cependant, lorsqu’il s’agit de se battre avec le feu, les rapaces australiens remportent le premier prix. Trois espèces de ces oiseaux prédateurs – les cerfs-volants noirs (Milvus migrans), les cerfs—volants siffleurs (Haliastur sphenurus) et les faucons bruns (Falco berigora) – sont connus pour se cacher devant les feux de forêt et s’emparer soudainement de graminées ou de branches fumantes avec leurs serres. Les oiseaux utilisent ensuite le feu pour allumer de nouvelles flammes ailleurs, qui, à leur tour, fument les mammifères et les proies d’insectes qu’ils peuvent manger.
Quant aux animaux cracheurs de feu, il semble que ceux-ci soient confinés à notre imagination. Notez simplement que cet éléphant qui respire la fumée n’est pas une sorte d’hybride de dragon. Au contraire, il a probablement mangé des morceaux de charbon de bois du sol de la forêt, puis a soufflé les cendres en les écrasant, a déclaré Varun Goswami, biologiste des éléphants de la Wildlife Conservation Society en Inde, dans un communiqué.
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Initialement publié sur Live Science.
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