Une Faible Estime de Soi Vous rend-Elle Vulnérable à la Dépression?

L’estime de soi est, très simplement, l’ensemble des sentiments que vous avez sur vous-même. Contrairement à la connaissance de soi, qui fait référence à ce que vous savez sur vous-même, le noyau de l’estime de soi se forme autour de savoir si vous vous aimez ou non. Les cliniciens utilisent la faible estime de soi comme un symptôme possible lorsqu’ils diagnostiquent l’état psychiatrique d’un trouble dépressif majeur. Ils ne se soucient pas nécessairement de savoir si une faible estime de soi cause la dépression ou vice versa. Cependant, les chercheurs en personnalité se sont longtemps interrogés sur le problème de l’estime de soi et de la dépression. Certes, si vous ne vous aimez pas, vous serez plus susceptible d’être déprimé. Inversement, si vous êtes déprimé, vous serez plus susceptible de vous sentir mal à propos de qui vous êtes en tant que personne.

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La seule façon de démêler les concepts hautement liés de l’estime de soi et de la dépression est la recherche longitudinale, dans laquelle les gens sont suivis au fil du temps. Heureusement, une grande étude méta-analytique de 77 études sur la dépression, menée par les chercheurs de l’Université de Bâle Julia Sowislo et Ulrich Orth, peut maintenant nous apporter des réponses.

Une méta-analyse est un type particulier d’investigation dans lequel les chercheurs mesurent ce qu’ils appellent « la taille de l’effet. »Il s’agit d’un indice statistique qui fournit un nombre à attacher à l’ampleur d’une découverte. Il va au-delà de la signification statistique (comme le fréquemment utilisé « p <.05 ») pour attribuer un poids absolu aux résultats. Lorsque les psychologues ont les résultats de méta-analyses, nous pouvons être très confiants que nous ne basons pas nos conclusions sur une poignée d’études ou sur de rares résultats probabilistes.

Avant d’arriver aux résultats de la méta-analyse de Sowislo et Orth, j’aimerais vous expliquer comment ils ont comparé les directions concurrentes de l’estime de soi à la dépression par rapport à la dépression à l’estime de soi. Le modèle de vulnérabilité prédit que les personnes qui ont une faible estime de soi sont à risque de dépression. Plus votre estime de soi est faible, selon ce point de vue, plus il est probable que vous voyiez les événements de votre vie comme renforçant votre sentiment négatif de soi. Quelqu’un annule un rendez-vous avec vous, et vous concluez qu’il l’a fait parce qu’il ne veut pas être avec vous. Votre faible estime de soi vous amène à tordre votre interprétation de cet événement de manière à confirmer votre sentiment de soi déjà défavorable. Une interprétation non dépressive de cet événement tiendrait compte des nombreuses raisons possibles pour lesquelles les gens annulent des rendez-vous avec d’autres personnes (p. ex. ils sont occupés ou quelque chose d’inattendu est arrivé). Une personne non déprimée accepterait l’annulation et irait de l’avant pour prendre une autre date. Une personne déprimée, en revanche, penserait que la relation est terminée et n’essaierait même pas de reprogrammer, ni même de refuser de parler à nouveau à cette personne.

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Le modèle de cicatrice adopte l’approche inverse pour comprendre la faible estime de soi et la dépression. Selon ce point de vue, la dépression est la cause d’une faible estime de soi. Les sentiments tristes qui caractérisent vos humeurs quotidiennes finissent par user votre estime de soi, lui faisant subir des « coupures » qui ne guérissent jamais complètement. Pour en revenir à notre exemple précédent, si vous êtes déjà déprimé, le fait que quelqu’un annule un rendez-vous avec vous vous amène à vous demander encore plus à quel point vous êtes sympathique. Le modèle de cicatrice dit que votre image de soi souffre de rejet parce que vous êtes déjà déprimé.

L’étude de Sowislo et Orth a conçu deux modèles statistiques comparant la force du chemin menant de l’estime de soi au Moment 1 à la dépression au Moment 2 (le modèle de vulnérabilité) par rapport au chemin menant de la dépression au Moment 1 à l’estime de soi au Moment 2 (le modèle de cicatrice). Ils ont également pu comparer les effets combinés de la dépression et de l’estime de soi au moment 1 sur les deux résultats au moment 2. Ils ont trouvé un total de 53 études qui répondaient à leurs critères d’examen de l’estime de soi en termes d’auto-évaluations globales et de dépression en tant que mesure continue de faible à élevée (ainsi que de l’anxiété, que je ne couvre pas ici). Les 53 études comprenaient 77 échantillons d’âge allant de l’enfance à la fin de la vie. Tous devaient être longitudinaux, ce qui signifie que les échantillons ont été étudiés au fil du temps. Les études ont parcouru le monde entier, ont inclus des hommes et des femmes et ont dépassé l’échantillon typique d’étudiants ou un échantillon de personnes observées en pratique clinique. Les études ont été publiées entre 1984 et 2010, la moitié après l’an 2000. Le plus grand échantillon de l’étude était composé de plus de 6800 personnes, et le plus long délai entre les tests était de 13 ans.

LES BASES

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Dans l’ensemble, il s’agit d’une collection de données assez impressionnante et, heureusement, les auteurs fournissent suffisamment de détails dans l’article pour qu’il soit clair d’où viennent exactement les échantillons et comment ils ont été étudiés. De plus, la variété des études au sein de la collection renforce la validité des conclusions de l’étude.

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Les résultats soutiennent presque tous massivement le modèle de vulnérabilité de l’estime de soi et de la dépression. Plus l’estime de soi des personnes est faible au moment 1, plus leur dépression est élevée au moment 2. Il n’y avait qu’un soutien modeste pour le modèle de cicatrice. Ces effets se sont produits dans tous les échantillons testés, il n’y a eu aucun effet de facteurs tels que le sexe, ce qui signifie que les effets étaient similaires pour les hommes et les femmes et que les effets ne variaient pas selon l’âge des participants. Peu importait même les mesures exactes qu’ils utilisaient pour mesurer l’estime de soi et la dépression, que les échantillons soient cliniques ou non cliniques, ou combien de temps s’écoulait entre les tests. Au fil du temps, une faible estime de soi est un facteur de risque de dépression, peu importe qui est testé et comment.

Nous avons déjà vu comment l’effet de vulnérabilité peut fonctionner. Vous êtes une personne ayant une faible estime de soi et vous prenez donc personnellement, et de manière négative, les événements qui se produisent dans votre vie. Les auteurs pensent que les personnes ayant une faible estime de soi essaient de ne pas réfuter mais de vérifier leur concept de soi négatif en cherchant des commentaires négatifs des personnes de leur réseau social. Ils pensent à leurs insuffisances, se concentrent sur les commentaires négatifs qu’ils reçoivent des autres, réfléchissent à ces commentaires et, par conséquent, deviennent plus déprimés. Nous ne savons pas avec certitude si c’est le cas, mais l’une des études examinées par les auteurs a fortement suggéré cette ligne d’argument. Certaines cicatrices peuvent également avoir lieu chez les personnes déprimées. Leur humeur négative les conduit à être perçus plus négativement par les autres, ce qui les conduit à se sentir blessés et rejetés.

Lectures Essentielles de l’Estime de Soi

Il y avait, bien sûr, des limites à l’étude. Le plus évident est que toutes les enquêtes étaient corrélatives. Il serait difficilement réalisable, ou éthique, d’induire une faible estime de soi pour déterminer son effet expérimental sur le niveau de dépression d’une personne.

En coupant les générations, les auteurs ont également pu aborder la question de savoir si l’estime de soi et la dépression montrent l’effet de la période historique. Les résultats qu’ils ont examinés suggèrent qu’il n’y a pas eu de changements entre les générations au cours du 20e siècle dans l’estime de soi. Ils n’ont pas non plus trouvé d’augmentations générationnelles dans des concepts connexes tels que l’amélioration de soi et le narcissisme, comme on le prétend parfois chez les jeunes adultes d’aujourd’hui. Même si ces niveaux absolus devaient montrer un changement, cependant, les relations entre l’estime de soi et la dépression étaient stables d’une génération à l’autre.

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En résumé, nous pouvons conclure qu’il existe des preuves assez convaincantes pour étayer l’effet de vulnérabilité d’une faible estime de soi sur la dépression. En utilisant ces connaissances, vous pouvez améliorer votre propre humeur en essayant ces approches raisonnablement simples:

  1. N’essayez pas trop d’augmenter votre estime de soi. Se concentrer sur les raisons pour lesquelles vous vous sentez mal dans votre peau peut en fait vous aggraver, comme l’a souligné Oliver Burkeman, dans son livre « L’Antidote. »
  2. Évitez les comparaisons sociales. Bien que la comparaison sociale à la baisse, dans laquelle vous vous considérez comme mieux lotis que quelqu’un d’autre, puisse fonctionner pendant un certain temps, elle vous ouvre également à des situations dans lesquelles vous trouvez d’autres personnes qui se portent beaucoup mieux que vous.
  3. Prenez la vue à long terme. Vous avez peut-être foiré en ce moment ou traversez un marasme. Vous n’avez pas à ressentir cela pour toujours. Bien qu’il ait été démontré ici qu’une faible estime de soi était une cause de dépression, les gens peuvent changer d’estime de soi au fil du temps s’ils adoptent une vision plus positive de leurs expériences.

Il est rare de trouver des études en psychologie sur des sujets tels que l’estime de soi et la dépression qui permettent de faire valoir des arguments causaux. Cependant, à partir de cette étude vaste et exhaustive, nous pouvons conclure que la meilleure façon de protéger votre humeur positive est de trouver des moyens de stimuler votre estime de soi.

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