Washington Irving était un écrivain américain et le premier auteur américain à atteindre une renommée internationale. Il était le créateur de personnages fictifs tels que Ichabod Crane et Rip Van Winkle. Irving est né le 30 avril 1738 à New York. Il est allé dans des écoles privées et a étudié le droit. Après avoir obtenu son diplôme, il a servi dans plusieurs cabinets d’avocats. En raison de sa santé, il voyage à travers l’Europe de 1804 à 1806, date à laquelle il est finalement admis au barreau.
Mais son intérêt pour le droit n’était pas profond. Ce n’était pas durable non plus. À cette époque, il commence à écrire et à envoyer des essais et des croquis satiriques aux journaux new-yorkais. Un groupe de ces pièces, écrites de 1802 à 1803 et rassemblées sous le titre » Letters of Jonathan Oldstyle « , a valu à Irving sa première reconnaissance littéraire. De 1807 à 1808, il était la figure de proue d’un groupe social qui comprenait son frère William Irving (1766-1821) et Peter Irving (1771-1838) et son beau-frère, James Kirke Paulding. Ensemble, ils ont écrit « Salmagundi ou, Les caprices et les opinions de Launcelot Langstaff, Esq. et d’autres « . Il s’agissait d’une série d’essais satiriques et de poèmes sur la société new-yorkaise. Les contributions d’Irving à ce recueil ont établi sa réputation d’essayiste et son esprit. Cette réputation fut renforcée par son œuvre suivante, « A History of New York » (1809), apparemment écrite par la célèbre création comique d’Irving, le savant américano-néerlandais Diedrich Knickerbocker.
En 1815, Irving se rendit à Liverpool, en Angleterre, comme associé silencieux dans l’entreprise commerciale de son frère. Après une série de pertes, l’entreprise s’effondra rapidement et Irving se remit à l’écriture. C’est en Angleterre qu’il a écrit « The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent », qui contenait l’une de ses œuvres les plus célèbres, « The Legend of Sleepy Hollow ».
De 1826 à 1829, il est membre du personnel de la légation américaine à Madrid, en Espagne. C’est pendant cette période qu’il a écrit plusieurs ouvrages historiques.
En 1832, après une absence de 17 ans, Irving retourne aux États-Unis où il est accueilli comme une figure d’importance nationale. En 1846, il s’installe à Sunnyside, sa maison de campagne près de Tarrytown, dans l’État de New York. Il y resta jusqu’à sa mort en novembre 1859, à l’âge de 76 ans. Il a été enterré au cimetière Sleepy Hollow.