Gola di Olduvai

Olduvai Gorge o Oldupai Gorge si trova al confine tra la Ngorongoro conservation area e il Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania. È un burrone ripido nella Great Rift Valley. Questo sito paleoantropologico di fama mondiale è stato studiato per più di 40 anni da Louis Leakey e dalla sua famiglia. Il burrone lungo 30 miglia (40 chilometri) ha restituito numerosi resti fossili dal pliocene al pleistocene (da circa cinque milioni a 10.000 anni fa), incluso il cranio dell’ominide primitivo australopithecus boisei (o “uomo schiaccianoci”) e homo habilis (“l’umano che usava gli strumenti”).

Il sito ha anche prodotto resti di strumenti di pietra, ossa di animali e altri resti di ominidi primitivi. Le impronte fossili, che mostrano ominidi pre-umani che camminano in posizione eretta, trovate da Mary Leakey nella vicina Laetoli, sono considerate una delle più grandi scoperte paleoantropologiche del XX secolo. Sulla base dei risultati a Olduvai Gorge, e altri risultati in Tanzania, gli scienziati hanno concluso che gli esseri umani moderni hanno fatto la loro prima apparizione in Africa orientale.

Descrizione

‘Olduvai Gorge è un burrone ripido nella Great Rift Valley nelle pianure orientali del Serengeti nel nord della Tanzania. La gola prende il nome dalla parola Maasai per la pianta di sisal selvaggio Sansevieria ehrenbergii, comunemente chiamato Oldupaai.

Spesso definita la “Culla dell’umanità”, la gola è uno dei siti preistorici più importanti del mondo ed è stata determinante nel promuovere la comprensione della prima evoluzione umana. Il lavoro di scavo è stato aperto da Louis Leakey nel 1950 e continuato dalla sua famiglia.

Milioni di anni fa il sito era quello di un grande lago, le cui rive erano coperte da successivi depositi di cenere vulcanica. Circa 500.000 anni fa, l’attività sismica deviò un flusso vicino che iniziò a tagliare nei sedimenti, rivelando sette strati principali nelle pareti della gola.

La stratigrafia è estremamente profonda e strati di ceneri vulcaniche e pietre permettono la datazione radiometrica dei manufatti incorporati, per lo più attraverso la datazione potassio-argon.

Risultati

I principali letti Olduvai sono in un bacino lacustre di circa 16 miglia (25 chilometri) di diametro. Le rocce sotto il bacino risalgono a 5,3 milioni di anni fa. I primi manufatti in Olduvai (strumenti di ghiaia e elicotteri) risalgono a circa due milioni di anni fa, ma resti fossili di antenati umani sono stati trovati da fino a 2,5 milioni di anni fa. I depositi esposti mostrano una ricca fauna fossile, molti resti di ominidi e oggetti appartenenti a una delle più antiche tecnologie di utensili in pietra, chiamata Olduwan. La gola di Olduvai porta la particolarità di avere la più antica prova conosciuta del consumo di mammut, attribuita all’Homo erectus circa 1,8 milioni di anni fa.

Sono stati distinti sette letti principali, classificati dal più vecchio al più giovane: Letto I, Letto II, Letto III, Letto IV, i letti “Masek”, i letti “Ndutu” e i letti “Naisiusiu”.”

Letto I risale a 2.100.000 anni ed è 197 piedi di spessore. È principalmente formato da colate laviche, depositi di cenere vulcanica e altri sedimenti. La parte superiore del letto contiene fauna varia e prove dell’industria Olduwan. Le ossa di questo strato non sono di esseri umani moderni, ma forme ominidi primitivi di Australopithecus boisei e i primi esemplari di Homo habilis scoperti da Louis e Mary Leakey, stabilendo che gli esseri umani moderni prima apparizione in Africa non in Asia come precedentemente creduto.

Questo letto ha prodotto prove di campeggi e pavimenti abitativi insieme a strumenti di selce. I detriti trovati nei siti comprende vari strumenti Olduwan, osso, e denti da animali, principalmente da antilopi fiera dimensioni. Inoltre, è stato trovato un cerchio vagamente costruito di blocchi di lava, suggerendo la formazione di rifugi grezzi.

Sopra questo, nel Letto II, gli strumenti di ghiaia iniziano a essere sostituiti da più sofisticate asce manuali dell’industria abbevilliana, realizzate da Homo erectus. Questo strato risale a circa 1,5 milioni di anni fa.

Letto II è 66-98 piedi di spessore ed è 1,150,000 a 1,700,000 anni. Ha due divisioni principali di strato di roccia-superiore e inferiore-che sono stati separati da una rottura erosionale. La parte inferiore del letto II è simile al letto I. La parte superiore è stata formata dopo che i cambiamenti di guasto avevano ridotto le dimensioni dell’antico lago. È in questa parte di Bed II che inizia a mostrare lo sviluppo dell’industria acheuliana. Qui sono stati trovati anche i resti di Homo habilis, Homo erectus e Australopithecus boisei.

La gola è stata modificata dallo spostamento della faglia e dall’erosione, dopo di che sono stati creati i letti III e IV. Questi due letti vanno da 1.150.000 a 600.000 anni fa e hanno prodotto strumenti acheuleani e ossa fossili di Homo erectus.

I letti sopra questi sono chiamati” Letti Masek “(da 600.000 a 400.000 anni fa),” Letti Ndutu “(da 400.000 a 32.000 anni fa) e” Letti Naisiusiu ” (da 22.000 a 15.000 anni fa).

I letti di Masek si sono accumulati durante un periodo di grandi faglie e vulcanismo circa 400.000-600.000 anni fa. C ” è solo un importante sito archeologico in questi letti, con reperti provenienti dal settore strumento Acheulian.

I letti di Ndutu sono stati formati da faglie, erosione e riempimento della gola circa 32.000 anni fa. In questi letti sono stati trovati due siti che risalgono all’età della pietra media.

L’ultimo dei letti archeologici è il Naisiusiu, che si trova nel fondo della gola a quella che ora è la profondità attuale. Contiene un sito che ha strumenti microlitici e uno scheletro completo di Homo Sapiens, entrambi risalenti a 17.000 anni fa.

A meno di 30 miglia (45 chilometri) a sud della gola di Olduvai, a Laetoli, si trova il sito in cui Mary Leakey scoprì una scia fossilizzata di impronte risalenti a 3,7 milioni di anni fa. Questa scoperta, prova dei primissimi ominidi che camminavano dritti su due piedi senza alcun uso delle mani, ha richiesto cambiamenti nelle teorie riguardanti l’evoluzione del bipedismo.

Sul bordo della gola si trova il Museo della gola di Olduvai, che presenta mostre relative alla storia della gola.

Museo

Il Museo della gola di Olduvai si trova nell’area di conservazione di Ngorongoro, nel nord della Tanzania, ai margini della gola di Olduvai, direttamente dove la gola si divide in due.

Il museo è stato fondato da Mary Leakey alla fine del 1970, ed è stato originariamente progettato per ospitare reperti paleoantropologici provenienti dalla zona circostante. Dopo la sua morte, il museo fu messo sotto il controllo del Dipartimento delle Antichità culturali del governo tanzaniano. Durante la metà degli anni 1990, il Dipartimento di conservazione del J. Paul Getty Museum è stato rinnovato e aggiunto al museo. Ciò includeva una nuova ala con mostre progettate dal J. Paul Getty Museum.

Il museo ha una sala dedicata alla famiglia Leakey e al loro lavoro a Olduvai Gorge. Questa sala ha reperti storici della zona di Olduvai Gorge, così come grafici e mappe che spiegano il processo di scavo fossile. Molti dei manufatti sono originali, ma alcuni sono calchi (in particolare i teschi ominidi). La sala adiacente è dedicata esclusivamente alle impronte fossili di Laetoli. Un cast che è stato fatto di parte del sentiero impronta nel 1996 dal J. Paul Getty Museum è in mostra. Ad accompagnare questo sono diversi grafici e fotografie che descrivono e illustrano il processo di creazione delle impronte di Laetoli. C’è anche una grande illustrazione raffigurante tre Australopithecus afarensis che camminano attraverso l’area 3,6 milioni di anni fa.

Oltre a queste mostre museali al coperto ci sono anche due aree conferenze all’aperto, che vengono utilizzate per una presentazione di orientamento data dal personale del museo. Il personale è composto principalmente da membri della tribù locale Maasai, che sono ospitati in quello che una volta era il campo Leakeys’. Durante l’alta stagione, il museo riceve circa 150 visitatori al giorno che in safari nella Ngorongoro Conservation Area.

• Leakey, L. S. B. 1960. Antenati Adams, l’evoluzione dell’uomo e della sua cultura. New York: Harper & Row Publishers.
• Leakey, L. S. B. 1974. Dalle prove, Memorie 1932-1951. New York: Harcourt Brace Jovanovich, Inc.
• Leakey, Richard E. & Roger Lewin. 1977. Origine. Boston, MA: E. P. Dutton. ISBN 0525171940
• Pickering, R. 1968. La storia geologica di Ngorongoro.

Tutti i link recuperati 19 dicembre 2018.

• Diventare umani
• Ngorongoro Culla della vita
• La Fondazione Leakey
• Il sito Web Leakey