Maurits Cornelis Escher holland művész rendkívül kidolgozott litográfiáiban, fametszeteiben és mezzotintáiban tesztelte a valóság érzékelését. Bár a szürrealizmushoz kapcsolódik az általa ábrázolt fantasztikus képek miatt, a Holland soha nem látta magát semmilyen mozgalomhoz tartozónak, és művészetét egy tudós szigorúságával és egy gyermek csodájával közelítette meg.
Escher alkotásai, amelyek gyakran látszólag háromdimenziósnak és vonzó optikai illúzióknak tűnnek, elsősorban az emberi lét tanulmányozása azáltal, hogy az életünket alkotó illuzórikus struktúrára összpontosítanak. Ebben az értelemben az egyik leggyakrabban használt motívuma a lépcsők – nemcsak geometriájuk és sokoldalúságuk miatt a több dimenzió közvetítésében, hanem azért is, mert szimbolizálják az emberek végtelen törekvését a világban való felfelé haladásra és a hierarchiák megszállottságát.
miközben a növekvő és csökkenő litográfián dolgozott, amelyen az emberek egy nagy épület tetején jártak fel-le lépcsőn, mintha a pokol körébe ragadtak volna, Escher elmagyarázta a lépcső szimbolikáját egy barátjának írt levelében:
“Ez a lépcső meglehetősen szomorú, pesszimista téma, valamint nagyon mély és abszurd. Hasonló kérdésekkel a száján, a mi Albert Camusunk épp most ütközött egy fának a barátja autójában, és megölte magát. Abszurd halál, ami inkább hatással volt rám. Igen, igen, felmászunk és felmegyünk, elképzeljük, hogy felemelkedünk; minden lépés körülbelül 10 hüvelyk magas, rettenetesen fárasztó – és hová vezet mindez? Sehol.”
ugyanezt a motívumot használják a relativitáselméletben is, ahol az emberek fel-le mennek a lépcsőn, látszólag dacolva a gravitációs törvényekkel. Sőt, a művész több szempontot is alkalmazott. Láthatjuk például a nyomtatás tetején, hogy míg egy személy emelkedik a lépcsőn, egy másik leereszkedik. Ez a labirintus, amelyben az arctalan emberek navigálnak, egy jól olajozott gépet javasol,emberi lényekkel, mint fogaskerekekkel, amelyek a saját furcsa fizikai szabályaik betartásával működnek.
a felemelkedéshez és a leereszkedéshez hasonlóan ez az állandó mozgás, amely a semmibe vezet, Albert Camus egzisztencializmusára emlékeztet bennünket, aki Sziszüphosz mítosza című esszéjében az emberiség drámájával foglalkozott. Ebben Camus szemlélteti az élet abszurditását Sisyphus, Korinthosz királyának görög mítoszán keresztül, akinek az istenek megbüntetésével minden nap sziklát kellett feltekernie egy dombra, csak hogy lássa, amint újra leereszkedik, amikor elérte a csúcsot. Amellett, hogy a filozófiai felhanggal és a matematikai pontosság, Escher művészete, a magjában, ünnepe a szem és az elme, hogy folyamatosan kihívást jelent a konstrukció a valóság.