Definizione del ciclo estrale
Il ciclo estrale è comunemente definito come la serie di eventi fisiologici che si verificano tra i periodi di estro, dove l’estro è il tempo della ricettività sessuale, o heat1. Le femmine che presentano estro, o ciclo, più volte in un dato periodo sono considerate specie poliestrose. Alcune femmine ciclo tutto l’anno, mentre altri, come pecore e capre, esibiscono estro durante una stagione specifica. Nelle pecore e nelle capre, l’attività sessuale di picco si verifica durante i mesi autunnali, rendendoli una specie stagionalmente poliestrosa.
La lunghezza del ciclo estrale negli ovini è in media di 17 giorni, ma può variare tra 14 e 19 giorni. La durata media di estro è 24-36 ore, con ovulazione che accade verso la conclusione di estro o circa 24 ore dopo l’inizio di estro. Nelle capre, la durata del ciclo estrale è in media di 21 giorni, ma può variare tra 18 e 24 giorni. La durata media dell’estro è di 36 ore. Tuttavia, la fase di estro può durare da 12 a 48 ore, a seconda della razza e dei fattori ambientali, come la presenza di un dollaro e la stagione. L’ovulazione tende a verificarsi verso la fine dell’estro, anche se può verificarsi ovunque da nove a 72 ore dopo l’inizio dell’estro.
Comunicazione tra ormoni
La comunicazione tra il cervello e il tratto riproduttivo è stabilita da molti ormoni. Alcuni degli ormoni riproduttivi primari responsabili degli eventi del ciclo estrale sono:
Ormone di rilascio della gonadotropina (GnRH) – Prodotto dall’ipotalamo nel cervello. La sua funzione principale è quella di stimolare la produzione di ormone luteinizzante (LH) e ormone follicolo-stimolante (FSH) dall’ipofisi anteriore.
Ormone luteinizzante (LH) – Prodotto dall’ipofisi anteriore all’interno del cervello in risposta al GnRH. Le due funzioni primarie di LH sono di promuovere la formazione di un corpo luteo sull’ovaio e di stimolare l’ovulazione.
Ormone follicolo-stimolante (FSH) – Prodotto dall’ipofisi anteriore all’interno del cervello in risposta al GnRH. Come il suo nome afferma, la funzione principale di FSH è quella di stimolare la crescita dei follicoli sulle ovaie. Il follicolo più grande e dominante è indicato come un follicolo graafiano e sarà il follicolo che ovula. Le capre possono avere più di un follicolo maturo in un follicolo graafiano, quindi causando più ovulazioni per lo sviluppo di gemelli, triplette, ecc.
Estrogeno (E2) – Prodotto dai follicoli sulle ovaie. Come un follicolo cresce, produce una maggiore quantità di estrogeni. Il follicolo dominante, chiamato follicolo graafiano, produce la maggior parte degli estrogeni e finisce per essere il follicolo che ovula. L’estrogeno inoltre stimola il calore, o la ricettività sessuale, durante l’estro.
Progesterone (P4) – Prodotto dal corpo luteo sull’ovaio. Dopo l’ovulazione, il follicolo si sviluppa in un corpo luteo in risposta a LH. Il corpo luteo produrrà progesterone per la maggior parte del ciclo estrale. Progesterone ha molte funzioni, ma funziona principalmente per sostenere la gravidanza (pensare pro-gestazione) quando si verifica il concepimento. Progesterone funziona anche per sopprimere la produzione di GnRH, LH, FSH ed estrogeni attraverso meccanismi di feedback negativo.
Prostaglandina (PG o PGF2a) – Prodotta dall’utero quando la gravidanza non si verifica. Funziona per distruggere il corpo luteo e fermare la produzione di progesterone. Ciò consente ai follicoli di svilupparsi nuovamente e consente di aumentare la produzione di estrogeni. Di conseguenza, se la prostaglandina viene somministrata durante la gravidanza, può causare l’aborto.
Capire la stagionalità
Nelle specie stagionalmente poliestrose, l’ormone melatonina regola la produzione di GnRH. Capre e pecore, così come cervi, sono indicati come allevatori giorno corto perché mostrano attività sessuale di picco durante i mesi autunnali. Notti più lunghe nei mesi autunnali e invernali stimolano una maggiore produzione di melatonina dalla ghiandola pineale nel cervello. La melatonina stimola quindi un aumento del GnRH dall’ipotalamo per iniziare il corso degli ormoni coinvolti nel ciclo estrale.
Quando la luce del giorno inizia ad aumentare e le notti si accorciano, viene prodotta meno melatonina. Una diminuzione della melatonina corrisponde a una diminuzione del GnRH. Di conseguenza, i cicli estrali diventano irregolari o cessano del tutto fino alla caduta. Si dice che gli animali che mancano o non presentano periodi regolari di estro siano in un periodo di anestro. Più specificamente, poiché la maggior parte delle pecore e delle capre non mostra segni di ricettività sessuale durante i mesi primaverili ed estivi, stanno vivendo un periodo di anestro stagionale. Va notato che alcune razze di pecore tendono ad esibire estro regolarmente durante tutto l’anno. Questo è particolarmente comune nelle razze di capelli, come le pecore Dorper, nei climi tropicali e subtropicali.
Sommario
Una comprensione degli ormoni e dei processi fisiologici coinvolti nel ciclo estrale di ovini e caprini può migliorare la gestione della mandria impostando la stagione riproduttiva al momento più opportuno. Fornisce anche una base per l’uso di un appropriato protocollo di sincronizzazione dell’estro per la temporizzazione dell’inseminazione artificiale o dell’allevamento per servizio naturale. Tutti questi possono servire a diminuire l’input di lavoro, migliorare l’efficienza di gestione e aumentare il profitto in un gregge o mandria.