La storia della differenza di lunghezza del gene del trasportatore della serotonina e della depressione ha una lunga storia, che ho recentemente recensito.1 Lo studio del 2003 di Caspi e colleghi2 ha dimostrato che la versione breve del gene trasportatore della serotonina, l’allele S, è associata a un maggiore rischio di depressione-se il portatore ha avuto eventi avversi infantili.
Recentemente, un altro studio-uno dei pochi a indagare questa relazione nel disturbo bipolare-ha replicato la scoperta principale di Caspi and associates. Benedetti e colleghi3 hanno scoperto che l’allele S era associato a un maggiore disturbo dell’umore, come evidenziato dai tentativi di suicidio.
Diverse caratteristiche meritano attenzione in questo studio.3 In primo luogo, mostra che questa relazione vale nei disturbi dell’umore bipolare e unipolare. In secondo luogo, la replicazione rafforza l’osservazione originale nello studio Caspi. Ma questa volta, un’altra scoperta che era stata accennata in altri studi è stata dimostrata in modo molto potente: l “allele S è stato associato con tassi sostanzialmente più bassi di tentativo di suicidio, rispetto al lungo allele L, quando i punteggi avversità dell” infanzia erano bassi. Questo risultato è mostrato schematicamente nella Figura.
La stessa relazione è stata osservata se è stato utilizzato il numero o la gravità dei fattori di stress, come quantificato dalla scala di valutazione del riadattamento sociale, uno strumento convalidato per valutare gli eventi che cambiano la vita.
Sebbene questa scoperta fosse stata accennata prima, questo studio è una delle migliori dimostrazioni che l’allele S non è né un gene di rischio né un gene cattivo, ma piuttosto un gene di plasticità-uno che rende un individuo più sensibile al suo ambiente infantile.3,4 Se quell’ambiente è sicuro e nutriente, sembra che in qualche modo questa sicurezza sia introiettata in modo tale che successive delusioni, stress o depressioni non portino l’individuo sull’orlo del suicidio.
D’altra parte, se l’ambiente infantile è duro, viene favorita una propensione verso comportamenti ad alto rischio (l’allele S in queste circostanze è associato a precedenti attività sessuali e più uso di sostanze, per esempio).5,6
Un risultato sorprendente finale: la relazione tra gravità dei fattori di stress e tentativi di suicidio, mostrata schematicamente nella Figura, segue una relazione notevolmente lineare. Le linee grafiche non sono solo curve levigate per una dispersione di punti dati, come si vede spesso. In questo studio, ogni punto dati segue quello precedente esattamente lungo le curve mostrate qui. La connessione tra le 2 variabili sembra eccezionalmente forte.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 9/10/2015 e da allora è stato aggiornato.
Informazioni:
Dr Phelps è direttore del programma Disturbi dell’umore a Samaritan Salute mentale a Corvallis, O. Egli è l ” editor sezione disturbo bipolare per Psychiatric Times.