ユタ州自然史博物館のティラノサウルス
米国と世界中の博物館は、ユタ州東部中央のクリーブランド-ロイド恐竜採石場で収集された標本から鋳造された肉食恐竜アロサウルスの骨格を展示している。 ほとんどは元の化石のレプリカですが、いくつかは、いくつかの元の化石の骨を含みます。 クリーブランド-ロイド採石場での発掘調査では、70以上の個々の恐竜の遺体が発見されており、そのうちの3分の2は肉食動物であり、主にアロサウルス属のものである。 1988年、アロサウルスはユタ州の公式化石に指定された。
クリーブランド-ロイド恐竜採石場は、モリソン層として知られる1億5000万年前の岩石群にある多くの重要な恐竜採石場の一つであり、山脈西部全体に露出している。 おそらくこれらの中で最も有名で壮観なのは、ユタ州北東部の恐竜国立記念碑の採石場であり、2,000の恐竜の骨が採石場ビジターセンターの壁を構成する崖の面に露出している。 ユタ州はまた、1859年にユタ州南東部へのマコンブ遠征で発見された竜脚類恐竜であるDystrophaeus viaemalaeの最古のモリソン恐竜の発見地でもある。
ユタ州はモリソン累層の恐竜の動物相で最も有名ですが、ユタ州は”恐竜の時代”全体にまたがる多作な化石記録を持っています。「恐竜は1億5000万年以上繁栄しました。 地質学的な時間スケールの簡単な要約は、彼らの歴史を視点に置くのに役立ちます。 地球は約45億年前です。 最古の生命体はおそらく35億年前に現れたが、化石記録は最後の570万年にのみ豊富になる。
地質時代は主に既存の生命体に基づいて分類されるため、地球の歴史の最初の34億年は一般に単に先カンブリア紀（”カンブリア紀の前”-古生代の最初の期）と呼ばれている。 最後の5億7000万年は、古生代（「古い人生」）、中生代（「中生代」）、新生代（「最近の人生」）の3つの時代に分かれています。 恐竜は約2億4500万年から6500万年前までの期間にまたがる中生代の間にのみ住んでいました。 恐竜は三畳紀の終わり近くまで発生しなかったが、中生代は、一般的に、恐竜の時代と呼ばれています。 中生代は三畳紀、ジュラ紀、白亜紀の三つの期間に分かれています。 ユタ州の化石記録は、化石の骨や恐竜のトラック、および他の多くの植物や動物をもたらし、全体の中生代にまたがっています。 ユタ州の恐竜を持つ地層のすべては、東部と南部のユタ州で発見されています。 南西部の角を除いてユタ州西部で起こった一連の造山運動のエピソードは、恐竜や他の動物が住んでいたユタ州南部と東部の中生代の堆積物の大部分の源地域であった高地を作り出した。
恐竜は、約2億3000万年前の三畳紀中期の終わりまたは三畳紀後期の初期に初めて出現します。 三畳紀の原始恐竜は、ジュラ紀と白亜紀の時代になるほど豊富でも多様でもありませんでした。 恐竜はまた翼竜、または”翼のトカゲ”を含むArchosauria（”支配爬虫類”）に属する爬虫類の大規模なグループである;ワニ、唯一の生存archosaurs;とthecodonts、他のすべてのarchosaursの祖先であった原始的な”ソケット歯”archosaurs、。 恐竜は二つの主要な順序、Saurischia（”トカゲ-ヒップ”）とOrnithischia（”鳥-ヒップ”）に分類されます。 Saurischiansには、草食性の竜脚類（竜脚類と前足類）と肉食性の二足歩行獣脚類が含まれています。 Ornithischiansはstegosaurs、鳥脚類、ankylosaurs、およびceratopsiansを含む草食動物のより多様なグループです。 現代の鳥は獣脚類恐竜の子孫です。
これらの主要なグループは、三畳紀後期に発達したばかりでした。 原始的な二足歩行捕食者の三畳紀のグループであるHerrerasauriaは、saurischianまたはornithischianのいずれかに分類するにはあまりにも原始的な特性を持っていたため、すべての恐竜の祖先である可能性がある。 三畳紀のsaurischian恐竜は、獣脚類の小さく原始的な家族であるCoelophysidsと、四足竜脚類のより小さな祖先であるProsauropodsによって表されています。 鳥類恐竜は分類されていないファブロサウルス類とヘテロドントサウルス類として知られている非常に原始的な鳥脚類の家族によって表されている。 南アメリカでの最近の発見は、最古の恐竜の私たちの知識を洗練されています。
これらの最も初期の恐竜がよく知られている地質学的な岩石単位の1つは、アリゾナ州北部、ニューメキシコ州北部、ユタ州南部の広い地域に露出しているChinle層である。 Chinleの形成は北アリゾナの石化された森林国立公園のような場所で見つけられる多彩で、よく保存された石化された木の豊富な遺跡のために最も有名 獣脚類のコエロフィシスはチンレの最も一般的な恐竜であり、ニューメキシコ州ゴースト牧場で何百人もの個体、すべてのコエロフィシスの大量埋葬を含むニューメキシコ州とアリゾナ州のチンレ鉱床から知られている。 Chinleから知られている唯一の他の恐竜はFabrosaurs、不確実な親和性の原始的な鳥類です。 恐竜の骨格遺跡は、ユタ州のどのチンレ鉱床でもまだ発見されていません。 Thecodontsはまだ非常に一般的でしたが、三畳紀の終わりまでに死亡しました。 彼らの化石の遺跡はユタ州、特にワニのような植物竜で発見されています。 三畳紀恐竜や他の爬虫類の足跡は、ユタ州南部のチンレ鉱床とユタ州北東部の同等のポポ-アジー層で発見されているため、恐竜の化石化した骨格遺跡の欠如は、ユタ州での欠如を反映していない。 三畳紀のトラックのほとんどは、恐竜ではなかった爬虫類のものであるだけでなく、恐竜”ichnogenera”の数が含まれています。 Atreipusはもともと小さな獣脚類であると考えられていましたが、最近の証拠は鳥脚類に属している可能性があることを示唆しています。 ユタ州北東部のポポ-アギー累層から産出したAgialopusは、おそらく背鰭のような獣脚類によって作られた小さな三本足のトラックである。
ユタ州のジュラ紀前期および中期の堆積物には、ユタ州に恐竜が存在することを証明する豊富な、時には非常に大きな跡がありますが、骨格の遺骨は再び存在しません。 後期三畳紀のトラックの集合体とは対照的に、恐竜のトラックはジュラ紀の初期までに他の爬虫類のトラックを上回っています。 ジュラ紀後期と中期の地層は主に砂岩であり、化石の保存には適さない乾燥した環境を示している。 実際には、これらのトラックサイトの多くは、特にナバホ砂岩のものは、関連する植物の化石と堆積環境の堆積学的指標に基づいて、”オアシス”、またはプラヤ湖であると解釈されています。 しかし、恐竜や他の爬虫類の骨格遺跡は、Kayenta層とNavajo層を含むアリゾナ州のこれらの同じ地層の露出から知られています。 ユタ州南西部、ワシントンシティ、ワーナー-バレーの二つのサイトでは、モエネーヴ層が三つの異なるタイプのトラックウェイを生み出している。 それらはすべて、米国東部および世界の他の地域の三畳紀後期およびジュラ紀初期の堆積物から知られている”ichnogenera”に似た三畳紀、または三本足のトラックです。
モエナーブは、グレン・キャニオン群の中で最も低い層であるウィンゲート砂岩に相当する。 グレン-キャニオン-グループには、カイエンタ層とナバホ砂岩も含まれており、ザイオン国立公園の壮大なモノリスを構成しています。 ユタ州南部と東部を含むコロラド高原全体に露出している。 ウィンゲイト層は、特にユタ州モアブとコロラド州グランドジャンクションの近くに、多くの恐竜のトラックサイトをもたらしました。 ユタ州南東部のモアブ地域にあるこれらのナバホ-トラックサイトの多くは、哺乳類のような爬虫類、トカゲ、無脊椎動物のトラックも含まれており、砂漠のオアシス鉱床を表している。 ユタ州北東部のレッドフリート貯水池の海岸に沿ってナバホ砂岩（ユタ州北東部ではナゲット砂岩としても知られている）が露出していると、少なくとも二つのタイプの恐竜の400以上のトラックからなる大きなトラックサイトが得られた。
下ジュラ紀の砂漠のような状況に続いて、中ジュラ紀は内陸水路の北からの一連の侵略によって特徴付けられている。 海洋配列は主に海洋無脊椎動物をユタ州の化石記録に貢献してきたが、ユタ州北東部のレッドフリート貯水池地域では、巨大な海洋爬虫類（プリオサウルス類と魚竜類）の骨が恐竜の足跡と同様にされている。 これらの海洋侵略の間に、陸上のエントラーダ砂岩の堆積は、アーチ国立公園のアーチとゴブリンバレー州立公園のゴブリンを形成しました。 再び化石化した骨格の遺跡を欠いている、エントラーダ砂岩は十マイル以上にわたって延びているモアブの北のソルトバレー反線の側面に沿って”メガトラックサイト”を含む多数の恐竜のトラックサイトを、得ています。
モリソン層の河川堆積物（河川堆積物）がユタ州東部のジュラ紀上部の景観を支配していた。 モリソン層は約1億5000万年前に氾濫原堆積物として発生し、コロラド州、ワイオミング州、ユタ州東部、ニューメキシコ州北部、モンタナ州とサウスダコタ州の一部、オクラホマ州のパンハンドルを含むコロラド高原全体に露出している。
ユタ州で最初に発見された恐竜は、ジョン・N・マコム大尉が率いる1859年のアメリカ陸軍地形工兵隊の遠征隊がユタ州南東部を探検し、グリーン川とグランド川（コロラド州）の合流点を発見した際に発見されたものである。 探検隊の科学者ジョン・S・ニューベリー博士によって前脚から多くの骨が集められたが、その場所がある急峻な崖の硬い砂岩に多くの材料が埋め込まれたままであった。 竜脚類恐竜の標本は古生物学者E.D.CopeによってDystrophaeus viaemalaeと命名された。 それは限られた材料に基づいているので、その分類学的位置は不明である。 このサイトの正確な位置は、最初の発見以来失われており、1987年に移転されただけです。 よく知られているモリソン恐竜動物相は、ユタ州の公式の状態の化石、肉食獣脚類アロサウルスが含まれています; ケラトサウルス、ストケソサウルス、マーショサウルス、竜脚類恐竜アパトサウルス（一般にブロントサウルスとして知られている）、カマラサウルス、ディプロドクス、オルニチスキアンカンプトサウルス、ドライオサウルス、ステゴサウルスを含む他の獣脚類、。 多くのモリソン採石場がこれらの恐竜や他の恐竜の化石を産出しているが、ユタ州にある2つの採石場はおそらく一般に公開されている開発された場所であるため、最も有名である：クリーブランド-ロイド恐竜採石場、エメリー郡のプライスの南30マイルに位置し、恐竜国立記念碑の採石場。 モリソン層の上にあり、岩の記録の休憩に続いて、下部白亜紀のシーダー山の層はモリソン層と外観が似ていますが、全く異なる恐竜の動物相を含んでいます。 竜脚類と大型獣脚類の新しい属は古いものに取って代わります。 最も初期のドロメオサウルス類（”走るトカゲ”）が現れ、”Utahraptor”という名前を与えられたこれらの小さな激しい捕食者の一つの新しい標本を含む。 鳥類恐竜が支配し始め、最初のイグアノドン（イグアノドンとテノントサウルス）と最古のノドサウルス（装甲恐竜）のいくつかが含まれています。 恐竜の卵殻材料はまた、シーダー山の層で発見されています。 この地層からの新たな発見は、恐竜の歴史のこのあまり知られていない期間の私たちの知識を増加させます。
続く白亜紀内陸水路による一連の侵略は、恐竜の記録に別のギャップを残しています。 恐竜ではなかった海洋爬虫類であるプレシオサウルスの二つの標本は、これらの堆積物で報告されており、一つはユタ州南西部の熱帯頁岩から、もう一つはコロラド州西部のユタ州のすぐ外のマンコス頁岩から報告されている。
白亜紀の終わり近くに海が最後に後退したとき、ロッキー山脈を形成する造山運動のエピソードが始まった。 ティラノサウルス、トリケラトプス、ハドロサウルスを含む上部白亜紀の恐竜動物相は、カナダのモンタナ州とアルバータ州のサイトから最もよく知られている。 しかし、これらの恐竜はユタ州でも発見されています。 ブラックホーク層を含む石炭を含む岩石は、この後退する海の端に沿った広範な沼地から形成された。 カーボン、エメリー、グランド郡の炭鉱では、鉱山の天井を縦横に横切るトラックによって恐竜の存在が明らかにされています。 成長位置に直立した化石の木は、その葉に餌を与えた恐竜の跡に囲まれて発見されています。 化石の骨はほとんど報告されていないが、少なくとも2つのハドロサウルス類（ダックビル恐竜）の顎骨が知られている。
石炭層の上では、白亜紀-第三紀ノースホーン層の堆積物が、主にワサッチ高原で発生している。 地層の下部には、白亜紀の竜脚類アラモサウルス、アリノケラトプス、その他のケラトプス恐竜、ハドロサウルス類などの上部白亜紀恐竜の遺跡がある。 恐竜の卵殻だけでなく、小さな中生代の哺乳類からの歯や骨も同様に発見されています。 地層の上部には、より大きな古新世の哺乳類の化石が残っています。 白亜紀-第三紀の境界にまたがるこの地層のさらなる検討は、恐竜の絶滅に関する質問に答えるのに役立つかもしれません。