La bassa autostima ti rende vulnerabile alla depressione?

L’autostima è, molto semplicemente, l’insieme di sentimenti che hai su di te. A differenza della conoscenza di sé, che si riferisce a quanto sai di te stesso, il nucleo dell’autostima si forma attorno a se ti piace o no. I medici usano bassa autostima come un possibile sintomo quando diagnosticano la condizione psichiatrica del disturbo depressivo maggiore. A loro non importa necessariamente se la bassa autostima causa la depressione o viceversa. Tuttavia, i ricercatori della personalità si sono a lungo interrogati sul problema dell’autostima e della depressione. Certamente, se non ti piace te stesso, sarete più probabilità di essere depresso. Al contrario, se sei depresso, avrai maggiori probabilità di sentirti in colpa per chi sei come persona.

L’unico modo per districare i concetti altamente correlati di autostima e depressione è attraverso la ricerca longitudinale, in cui le persone sono seguite nel tempo. Fortunatamente, un importante studio meta-analitico di 77 studi sulla depressione, condotto dai ricercatori dell’Università di Basilea Julia Sowislo e Ulrich Orth, ora può darci alcune risposte.

Una meta-analisi è un tipo speciale di indagine in cui i ricercatori misurano ciò che chiamano “dimensione dell’effetto.”Questo è un indice statistico che fornisce un numero da allegare alla grandezza di un risultato. Va oltre la significatività statistica (come il “p<usato frequentemente.05”) per assegnare un peso assoluto ai risultati. Quando gli psicologi hanno i risultati delle meta-analisi, possiamo sentirci molto sicuri di non basare le nostre conclusioni solo su una manciata di studi o su rari risultati probabilistici.

Prima di arrivare ai risultati della meta-analisi di Sowislo e Orth, mi piacerebbe portarti attraverso la logica di come hanno contrastato le direzioni concorrenti dell’autostima alla depressione rispetto alla depressione all’autostima. Il modello di vulnerabilità prevede che le persone che hanno una bassa autostima sono a rischio di depressione. Più bassa è la tua autostima, secondo questo punto di vista, più è probabile che vedrai gli eventi nella tua vita come rafforzare il tuo senso negativo di sé. Qualcuno annulla un appuntamento con te, e concludi che lo hanno fatto perché non vogliono stare con te. La tua bassa autostima ti fa distorcere la tua interpretazione di questo evento in modo tale da confermare il tuo già sfavorevole senso di sé. Un’interpretazione non depressiva di questo evento terrebbe conto delle molte possibili ragioni per cui le persone annullano le date con altre persone (cioè sono occupati o qualcosa di inaspettato si avvicinò). Una persona non depressa accetterebbe la cancellazione e andare avanti per fare un ” altra data. Una persona depressa, al contrario, potrebbe capire che la relazione è finita e nemmeno cercare di riprogrammare, o addirittura si rifiutano di parlare di nuovo con quell’individuo.

Il modello scar prende l’approccio opposto alla comprensione bassa autostima e depressione. Secondo questo punto di vista, la depressione è la causa della bassa autostima. I sentimenti tristi che caratterizzano i tuoi stati d’animo quotidiani alla fine logorano la tua autostima, facendola soffrire di “tagli” che non guariscono mai completamente. Tornando al nostro esempio precedente, se sei già depresso, il fatto che qualcuno annulla un appuntamento con te ti fa dubitare ancora di più di quanto sei simpatico. Il modello di cicatrice dice che la tua immagine di sé soffre di rifiuto perché sei già depresso.

Lo studio di Sowislo e Orth ha ideato due modelli statistici che confrontano la forza del percorso che porta dall’autostima al tempo 1 alla depressione al tempo 2 (il modello di vulnerabilità) rispetto al percorso che porta dalla depressione al tempo 1 all’autostima al tempo 2 (il modello scar). Sono stati anche in grado di confrontare gli effetti combinati della depressione e dell’autostima al momento 1 su entrambi i risultati al Momento 2. Hanno trovato un totale di studi 53 che soddisfacevano i loro criteri per esaminare l’autostima in termini di autovalutazioni complessive e depressione come misura continua da bassa ad alta (così come l’ansia, che non sto coprendo qui). I 53 studi hanno incluso 77 campioni di età compresa tra l’infanzia e la vita successiva. Tutti dovevano essere longitudinali, il che significa che i campioni sono stati studiati nel tempo. Gli studi hanno attraversato il mondo, inclusi maschi e femmine e sono andati oltre il tipico campione di studenti universitari o un campione di persone viste nella pratica clinica. Gli studi sono stati pubblicati negli anni tra il 1984 e il 2010, con la metà dopo l’anno 2000. Il campione più grande nello studio consisteva in oltre 6800 individui e il tempo più lungo tra i test era di 13 anni.

Tutto sommato, è una raccolta di dati piuttosto impressionante e, fortunatamente, gli autori forniscono abbastanza dettagli nel documento in modo che sia chiaro esattamente da dove provengono i campioni e come sono stati studiati. Inoltre, la varietà di studi all’interno della collezione rafforza la validità delle conclusioni dello studio.

I risultati supportano quasi tutti in modo schiacciante il modello di vulnerabilità dell’autostima e della depressione. Più bassa è l’autostima delle persone al momento 1, maggiore è la loro depressione al momento 2. C’era solo un modesto supporto per il modello scar. Questi effetti si sono verificati su tutta la linea in tutti i campioni testati Non ci sono stati effetti di fattori come il sesso, il che significa che gli effetti erano simili per maschi e femmine né gli effetti variano in base all’età dei partecipanti. Non importava nemmeno quali misure esatte usassero per misurare l’autostima e la depressione, se i campioni fossero clinici o non clinici, o quanto tempo fosse il ritardo tra i test. Nel tempo, la bassa autostima è un fattore di rischio per la depressione, indipendentemente da chi viene testato e come.

Abbiamo già visto come potrebbe funzionare l’effetto vulnerabilità. Sei una persona con bassa autostima e quindi prendi personalmente, e in modo negativo, gli eventi che si verificano nella tua vita. Gli autori credono che le persone con bassa autostima cercano di non confutare ma di verificare il loro concetto di sé negativo cercando un feedback negativo dalle persone nel loro social network. Pensano alle loro inadeguatezze, si concentrano sul feedback negativo che ricevono dagli altri, meditano su quel feedback e, di conseguenza, diventano più depressi. Non sappiamo con certezza se questo sia il caso, ma uno degli studi che gli autori hanno esaminato ha suggerito fortemente questa linea di argomento. Alcune cicatrici possono verificarsi anche tra le persone depresse. Il loro umore negativo li porta ad essere percepiti più negativamente dagli altri, il che li porta a sentirsi feriti e respinti.

C’erano, ovviamente, limitazioni allo studio. Il più ovvio è che tutte le indagini erano correlazionali. Difficilmente sarebbe fattibile, o etico, indurre una bassa autostima per determinare il suo effetto sperimentale sul livello di depressione di una persona.

Tagliando attraverso le generazioni, gli autori sono stati anche in grado di affrontare la questione se l’autostima e la depressione stanno mostrando l’effetto del periodo storico. I risultati che hanno esaminato hanno suggerito che non ci sono stati cambiamenti tra le generazioni entro il 20 ° secolo nell’autostima. Inoltre, non hanno trovato aumenti generazionali in concetti correlati come l’auto-miglioramento e il narcisismo, come a volte viene affermato sui giovani adulti di oggi. Anche se quei livelli assoluti dovessero mostrare cambiamenti, tuttavia, le relazioni tra autostima e depressione erano stabili tra le generazioni.

In sintesi, possiamo concludere che ci sono prove abbastanza convincenti a sostegno dell’effetto di vulnerabilità della bassa autostima sulla depressione. Usando questa conoscenza, puoi migliorare il tuo umore provando questi approcci ragionevolmente semplici:

1. Non cercare troppo duro per aumentare la tua autostima. Concentrarsi sul perché ti senti male con te stesso può effettivamente farti sentire peggio, come sottolineato da Oliver Burkeman, nel suo libro “The Antidote.”
2. Evita i confronti sociali. Anche se il confronto sociale al ribasso, in cui ti vedi meglio di qualcun altro, può funzionare per un po’, ti apre anche a situazioni in cui trovi altri che stanno facendo molto meglio di te.
3. Prendi la vista lunga. Si può avere incasinato in questo momento o essere passando attraverso un crollo. Non devi sentirti cosi ‘ per sempre. Anche se bassa autostima è stato dimostrato qui per essere una causa di depressione, le persone possono cambiare nella loro autostima nel corso del tempo se prendono una visione più positiva delle loro esperienze.

È raro trovare studi in psicologia su argomenti come l’autostima e la depressione che consentano di formulare argomenti causali. Tuttavia, da questo ampio e completo studio, possiamo concludere che il modo migliore per proteggere il tuo umore positivo è trovare modi per aumentare la tua autostima.

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