La guerra totale tra i Maya iniziò prima di quanto si pensasse

Nell’anno 697, le fiamme consumarono l’antica città Maya di Bahlam Jol. Sulla scia di un incendio appiccato dalle vicine forze Naranjo, i residenti hanno lasciato le loro case mentre interi edifici si sbriciolavano a terra.

Fu un atto di “guerra totale”, dicono gli archeologi. Questa scena cupa, descritta in uno studio pubblicato lunedì sulla rivista Nature Human Behaviour, sconvolge le nozioni di pace di vecchia data durante il periodo classico della civiltà Maya, che si estendeva da 250 a 900 CE.

Per anni, gli archeologi hanno saputo che questa era finì nel caos, affrettata dalla siccità e dalle crescenti turbolenze politiche. Ma le nuove scoperte suggeriscono che i conflitti militari su larga scala—e la distruzione che hanno portato-precedono la scomparsa dell’età d’oro della civiltà Maya di almeno un paio di centinaia di anni.

La storia di prima spiegato, quando un team di ricercatori guidati da David Wahl, un paleoclimatologist presso l’US Geological Survey, è stato indagare le rovine di un sito archeologi chiamata Witzna (ma noto che i Maya come Bahlam Jol) nella parte nord-est di quello che oggi è il Guatemala. Wahl ei suoi colleghi avevano inizialmente deciso di studiare come la siccità aveva colpito l ” agricoltura della città antica, ma sono stati sorpresi di scoprire un 1.2 pollici di spessore strato di carbone ricoprendo la base di un lago vicino, incontri a circa la fine del 7 ° secolo.

Poco altro potrebbe spiegare il cappotto di cenere di una massiccia conflagrazione-qualcosa che avrebbe superato la scala dei piccoli incendi utilizzati per ripulire la terra. “In 20 anni di campionamento dei laghi, non avevo mai visto uno strato così spesso”, ha detto Wahl a Tim Vernimmen al National Geographic.

Stranger era ancora quello che sembrava essere successo sul sito dopo il presunto incendio. L’abbondanza di grani di polline, così come i segni di erosione nel sedimento—entrambi indicatori dell’attività umana—sono crollati negli anni successivi all’evento.

Per dare un senso all’insolita scoperta, Wahl e il suo gruppo si unirono a Francisco Estrada-Belli, un archeologo dell’Università di Tulane che guidava uno scavo nelle vicinanze delle rovine di Witzna stessa. I loro scavi hanno rivelato che molti degli edifici della città, tra cui diverse strutture culturalmente significative, portavano tracce di fuoco, anche, suggerendo che erano stati bruciati intenzionalmente.

L’ultimo pezzo del puzzle proveniva dalla vicina città di Naranjo, da cui Bahlam Jol aveva appena dichiarato l’indipendenza. Un database di testi Maya ha rivelato che una delle colonne di pietra di Naranjo, o stele, aveva portato il nome Bahlam Jol, una data del 21 maggio 697 CE, e una singola frase: “puluuy”, o “bruciò.”

Questo non garantiva necessariamente che Naranjo fosse il colpevole. Ma è abbastanza probabile che la città abbia fatto più che commemorare la morte del suo vicino, sostengono gli autori: altre linee di prova indicano la storia di Naranjo di campagne militari di successo, che sembravano favorire la distruzione con il fuoco. Se Bahlam Jol era una vittima delle forze di Naranjo, era probabilmente uno dei tanti.

Dopo l’assedio, Bahlam Jol lottò per rimanere a galla. Anche se alcuni dei suoi residenti originali potrebbero essere rimasti in giro, altri sono stati probabilmente assorbiti in Naranjo, Nathaniel Scharping riporta per Discover.

Tutto ciò complica la comprensione dei ricercatori della classica guerra Maya, che rimane poco compresa nel suo complesso, l’archeologa Elizabeth Graham dell’University College di Londra, che non è stata coinvolta nello studio, ha detto a Bruce Bower a Science News. Alcune norme culturali—come un disgusto generale per uccidere gli altri da lontano-potrebbero aver plasmato il modo in cui i Maya hanno scelto di risolvere i conflitti, dice.

Takeshi Inomata dell’Università dell’Arizona, che ha svolto ricerche sulla guerra precolombiana ma non è stato coinvolto nello studio, è d’accordo. Come dice a Vernimmen, ” Invece di fare affermazioni categoriche, dobbiamo tracciare in modo specifico come la guerra è cambiata nel tempo.”