L’anguilla americana (Anguilla rostrata) ha un ciclo di vita catadromo, cioè depone le uova nell’oceano e migra in acqua dolce per crescere fino a dimensioni adulte. Quando le anguille adulte maturano, lasciano le aree di crescita salmastre / d’acqua dolce in autunno (da agosto a novembre), migrano verso il Mar dei Sargassi e depongono le uova durante il tardo inverno. Il Mar dei Sargassi è una vasta area del Nord Atlantico occidentale situata a est delle Bahamas e a sud delle Bermuda. Dopo la deposizione delle uova, le anguille adulte muoiono. Le uova si schiudono dopo diversi giorni e si sviluppano in uno stadio larvale (leptocefalo) a forma di foglia di salice. Le larve vanno alla deriva nell’oceano per diversi mesi e poi entrano nella corrente della corrente del Golfo per essere trasportate a nord verso il continente nordamericano. Mentre si avvicinano alla piattaforma continentale, le larve si trasformano in anguille trasparenti in miniatura chiamate “anguille di vetro”. Mentre le anguille di vetro lasciano l’oceano aperto per entrare negli estuari e risalire i fiumi, sono conosciute come elfi. Questa migrazione si verifica a fine inverno, all’inizio della primavera e durante i mesi estivi. Alcuni elfi possono rimanere in acque salmastre, mentre altri ascendono fiumi molto nell’entroterra. Le anguille possono rimanere in aree di crescita da 8-25 anni prima di migrare di nuovo in mare per deporre le uova.
Nel Maine esistono due tipi di pesca per le anguille che si riferiscono a due diverse fasi della vita. L’anguilla di vetro / elver pesca raccoglie piccole anguille che tornano ai fiumi dalle loro aree di deposizione delle uova oceaniche. Questo tipo di pesca utilizza reti fyke a maglia fine (una rete a forma di imbuto) o reti di immersione per raccogliere gli elfi mentre salgono verso l’acqua dolce. La pesca dell’anguilla gialla avviene per le anguille che crescono in acque salmastre e dolci. Queste anguille hanno in genere più di 2-3 anni, ma non ancora mature. La raccolta di attrezzi in questa pesca comprende vasi di anguilla e reti fyke. La pesca dell’anguilla d’argento, che si è verificata a fine estate e in autunno e consisteva in dighe attraverso torrenti e fiumi per raccogliere le anguille sessualmente mature che si stanno muovendo a valle per andare al Mar dei Sargassi per deporre le uova, è stata chiusa in 2014 in risposta all’Addendum III del piano di gestione della pesca della Commissione
La pesca delle anguille gialle e argentate ha una lunga storia nel Maine, essendo avvenuta sin dai primi insediamenti coloniali. La pesca elver è relativamente recente, avendo iniziato nei primi anni 1970 a 1978 e ricominciato nei primi anni 1990. La pesca era inesistente dal 1979 ai primi anni 1990 a causa di un crollo della domanda di mercato per elfi. Negli ultimi anni, la domanda del mercato è aumentata drammaticamente. Gli elfi sono molto apprezzati in estremo oriente (Giappone, Cina, Taiwan e Corea) dove vengono coltivati e allevati a misura di adulto per il mercato del pesce alimentare. A causa della recente intensa domanda di mercato, gli elfi sono diventati la risorsa marina più preziosa in termini di prezzo per libbra che, nel 2015, era superiore a $2,000.
La stagione di pesca degli elfi va dal 22 marzo al 7 giugno. I metodi di raccolta sono limitati alle reti per immersione a mano, alle reti fyke o alle trappole per anguille di Sheldon. Le preoccupazioni per la pesca elver si riferiscono agli impatti delle reti fyke su altre specie che migrano e riproducono (odore, alewives, trote e salmoni) nei fiumi del Maine, al potenziale raccolto di anguille e al significato delle anguille per l’ecosistema.
Il Dipartimento delle Risorse Marine ha tenuto una lotteria per le licenze elver nel 2013. Il legislatore ha sospeso eventuali ulteriori lotterie dopo quella stagione a causa di una quota complessiva dello stato stabilito dalla Atlantic States Marine Fisheries Commission che ha ridotto l’importo disponibile per ogni mietitrice autorizzata. Tuttavia in 2017, il legislatore ha autorizzato il Dipartimento delle Risorse Marine a rinnovare la lotteria ma ha limitato le licenze totali a 425.
Dr. Gail Wippelhauser e George Zink Jr. stanno monitorando la pesca elver Maine per raccogliere informazioni sul raccolto e lo sforzo di pesca, catture accessorie di altre specie in reti elver, e l “impatto di questa pesca sull” abbondanza anguilla adulta nelle acque del Maine. Inoltre, DMR ha finanziato una serie di progetti di ricerca sull’anguilla con l’Università del Maine a Orono per indagare vari aspetti della storia della vita dell’anguilla americana.
Per ulteriori informazioni sulla pesca e sul monitoraggio di anguille ed elfi, visita la nostra pagina dei programmi Sea Run Fish o contatta la dott. ssa Gail Wippelhauser.