tijdens het bewind van keizer Justinianus I (527-565) vond een van de ergste uitbraken van de pest plaats, waarbij miljoenen mensen om het leven kwamen. De pest kwam in Constantinopel in 542 CE, bijna een jaar nadat de ziekte voor het eerst zijn verschijning in de buitenste provincies van het rijk. De uitbraak bleef de hele mediterrane wereld nog 225 jaar teisteren en verdween uiteindelijk in 750 v.Chr.
oorsprong van de pest & transmissie
van oorsprong uit China en Noordoost-India werd de pest (Yersinia pestis) via handelsroutes over land en over zee naar het gebied van de Grote Meren in Afrika vervoerd. De oorsprong van Justinianus ‘ pest was Egypte. De Byzantijnse historicus Procopius van Caesarea (500-565) identificeerde het begin van de pest in Pelusium aan de Noord-en oostkust van de Nijl. Volgens Wendy Orent, auteur van Pest, verspreidde de ziekte zich in twee richtingen: noord naar Alexandrië en oost naar Palestina.
advertentie
het middel om de pest over te brengen was de zwarte rat (Rattus rattus), die reisde op de graanschepen en karren die naar Constantinopel werden gestuurd als eerbetoon. Noord-Afrika, in de 8e eeuw na Christus, was de belangrijkste bron van graan voor het rijk, samen met een aantal verschillende grondstoffen, waaronder papier, olie, ivoor en slaven. Opgeslagen in grote pakhuizen, bood het graan een perfecte broedplaats voor de vlooien en ratten, cruciaal voor de overdracht van pest. William Rosen, in Justinian ‘ s Flea, stelt dat terwijl ratten bekend zijn om zowat alles te eten (inclusief plantaardig materiaal en kleine dieren), graan is hun favoriete maaltijd. Rosen merkt verder op dat ratten over het algemeen niet meer dan 200 meter van hun geboorteplaatsen reizen in de loop van hun leven. Eenmaal aan boord van de graanboten en karren werden de ratten echter door het hele rijk gedragen.De pest van Justinianus, genoemd naar de Byzantijnse keizer Justinianus I, trof bijna de helft van de Europese bevolking.Volgens de historicus Colin Barras registreerde Procopius de klimaatveranderingen die zich in Zuid-Italië in die periode voltrokken: ongewone sneeuw-en vorstincidenten midden in de zomer, onder de gemiddelde temperaturen en een afname van de zon. Zo begon een decennialange koudegolf vergezeld van sociale verstoringen, oorlog en de eerste geregistreerde uitbraak van de pest. Het koudere weer dan normaal had gevolgen voor de oogst, wat leidde tot voedseltekorten die leidden tot verplaatsingen van mensen in de hele regio. Bij deze onwillige migranten waren pest-geïnfecteerde, door vlooien geteisterde ratten. Koude, vermoeide, hongerige mensen onderweg, gecombineerd met ziekte en ziekte in het midden van de oorlog, evenals een toegenomen rattenpopulatie die een zeer besmettelijke ziekte droeg, creëerden de perfecte voorwaarden voor een epidemie. En wat een epidemie zou het zijn: genoemd naar de Byzantijnse keizer Justinianus I (482-565); keizerschap 527-565), de pest van Justinianus trof bijna de helft van de bevolking van Europa.
advertentie
soorten pest & symptomen
op basis van DNA-analyse van botten gevonden in graven, was het type pest dat het Byzantijnse Rijk trof tijdens de regering van Justinianus builenpest (Yersinia pestis), hoewel het zeer waarschijnlijk was dat de andere twee soorten pest, pneumonisch en septicemisch, ook aanwezig waren. Het was ook builenpest die de 14e-eeuwse CE Europa (beter bekend als de Zwarte Dood) zou verwoesten, waarbij meer dan 50 miljoen mensen of bijna de helft van de gehele bevolking van het continent zou sterven. Pest was niet nieuw in de geschiedenis, zelfs in de tijd van Justinianus. Wendy Orent suggereert dat het eerste verslag van builenpest wordt verteld in het Oude Testament in het verhaal van de Filistijnen die de Ark van het Verbond van de Israëlieten stalen en bezweken aan “zwellingen.”
Procopius beschrijft in zijn geheime geschiedenis slachtoffers als die lijden aan waanideeën, nachtmerries, koorts en zwellingen in de lies, oksels en achter hun oren. Procopius vertelt dat, terwijl sommige patiënten in coma raakten, anderen zeer waanvoorstellingen kregen. Veel slachtoffers leden dagen voor hun dood, terwijl anderen bijna onmiddellijk na het begin van de symptomen stierven. Procopius’ beschrijving van de ziekte bevestigt vrijwel zeker de aanwezigheid van builenpest als de belangrijkste boosdoener van de uitbraak. Hij gaf de keizer de schuld van de uitbraak en verklaarde dat Justinianus ofwel een duivel was, ofwel dat de keizer door God werd gestraft voor zijn slechte wegen.
Meld u aan voor onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!De verspreiding van de pest door het Byzantijnse Rijk
oorlog en handel vergemakkelijkte de verspreiding van de ziekte door het Byzantijnse Rijk. Justinianus bracht de eerste jaren van zijn regering door met het verslaan van een verscheidenheid aan vijanden: vechten tegen Ostrogoten om controle over Italië; vechten tegen vandalen en Berbers om controle in Noord-Afrika; en het afweren van Franken, Slaven, Avaren, en andere barbaarse stammen die betrokken zijn bij invallen tegen het rijk. Historici hebben gesuggereerd dat soldaten, en de bevoorradingstreinen die hun militaire inspanningen ondersteunen, fungeerden als het middel van transmissie voor de ratten en vlooien die de pest droegen. Tegen 542 na Christus had Justinianus het grootste deel van zijn rijk heroverd, maar zoals Wendy Orent opmerkt, boden vrede, welvaart en handel ook de juiste voorwaarden om een uitbraak van de pest te faciliteren. Constantinopel, de politieke hoofdstad van het Oost-Romeinse Rijk, verdubbelde als het centrum van de commerciële handel voor het rijk. De locatie van de hoofdstad langs de zwarte en Egeïsche Zee maakte het de perfecte kruising voor handelsroutes vanuit China, het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Waar handel en handel gingen, zo gingen ratten, vlooien en de pest.
Wendy Orent beschrijft het verloop van de ziekte. Na de gevestigde handelsroutes van het rijk, verhuisde de pest van Ethiopië naar Egypte en vervolgens door het hele Middellandse Zeegebied. De ziekte drong noch Noord-Europa noch het platteland door, wat suggereert dat de zwarte rat de primaire drager was van de besmette vlo omdat de ratten dicht bij de havens en schepen bleven. De uitbraak duurde ongeveer vier maanden in Constantinopel, maar zou ongeveer de volgende drie eeuwen aanhouden, met de laatste uitbraak gemeld in 750 CE. Er zouden geen grootschalige uitbraken van de pest meer tot de 14e eeuw CE Zwarte Dood episode.De pest was zo wijdverspreid dat niemand veilig was; zelfs de keizer kreeg de ziekte, hoewel hij niet stierf. Dode lichamen lagen in de straten van de hoofdstad. Justinianus beval troepen om te helpen bij de verwijdering van de doden. Zodra de begraafplaatsen en graven gevuld waren, werden grafkuilen en loopgraven gegraven om de overloop te verwerken. Lichamen werden in gebouwen gedumpt, in zee gedumpt en op boten geplaatst voor begrafenissen op zee. En het waren niet alleen mensen die werden getroffen: dieren van alle soorten, inclusief katten en honden, kwamen om en moesten naar behoren worden verwijderd.
reclame
Pestbehandeling
eenmaal getroffen, hadden mensen twee manieren van handelen: behandeling door medisch personeel of huismiddeltjes. William Rosen identificeert het medisch personeel als voornamelijk getrainde artsen. Veel van de artsen betrokken bij een vierjarige studie gegeven door getrainde beoefenaars (iastrofisten) in Alexandria, toen het belangrijkste centrum voor medische opleiding. Het onderwijs dat de studenten ontvingen was voornamelijk gericht op de leer van de Griekse arts Galen (129-217), die in zijn begrip van ziekte werd beïnvloed door het concept van humorisme, een medisch systeem dat gebaseerd was op de behandeling van ziekte op basis van lichaamsvloeistoffen, bekend als “humoren”.
bij gebrek aan toegang tot een van de soorten artsen—rechtbank, openbare, particuliere—wendden zich vaak tot huisartsgeneesmiddelen. Rosen identificeert verschillende benaderingen die mensen namen om de pest te behandelen, waaronder koudwaterbaden, poeders “gezegend” door heiligen, magische amuletten & ringen, en verschillende drugs, vooral alkaloïden. Bij gebrek aan alle eerdere benaderingen van de behandeling, wendden mensen zich tot ziekenhuizen of werden ze onderworpen aan quarantaine. Degenen die wel overleefden werden volgens Rosen gecrediteerd met “geluk, sterke onderliggende gezondheid en een compromisloos immuunsysteem”.
effecten op het Byzantijnse Rijk
de pestepidemie droeg bij tot een verzwakking van het Byzantijnse Rijk op politieke en economische manieren. Toen de ziekte zich over de Middellandse Zee verspreidde, verzwakte het vermogen van het Rijk om zijn vijanden te weerstaan. Tegen 568 na Chr. vielen de Longobarden met succes Noord-Italië binnen en versloegen het kleine Byzantijnse garnizoen, wat leidde tot de breuk van het Italiaanse schiereiland, dat verdeeld bleef en splitste tot de hereniging in de 19e eeuw na Chr. In de Romeinse provincies Noord-Afrika en het Nabije Oosten was het rijk niet in staat om de invasie van Arabieren te stoppen. De verminderde omvang, en het onvermogen van het Byzantijnse leger om zich te verzetten tegen externe krachten, was grotendeels te wijten aan het onvermogen om nieuwe vrijwilligers te werven en op te leiden als gevolg van de verspreiding van ziekte en dood. De afname van de bevolking had niet alleen invloed op het leger en de verdediging van het rijk, maar de economische en administratieve structuren van het rijk begonnen in te storten of te verdwijnen.
ondersteun onze Non-Profit organisatie
met uw hulp maken we gratis content die miljoenen mensen over de hele wereld helpt geschiedenis te leren.
lid worden
reclame
de handel in het hele rijk werd verstoord. Met name de landbouwsector is verwoest. Minder mensen betekende minder boeren die minder graan produceerden, waardoor de prijzen stegen en de belastinginkomsten daalden. De bijna ineenstorting van het economische systeem weerhield Justinianus er niet van hetzelfde niveau van belastingen te eisen van zijn gedecimeerde bevolking. In zijn vastberadenheid om de vroegere macht van het Romeinse Rijk te herscheppen, bleef de keizer oorlogen voeren tegen de Goten in Italië en de Vandalen in Carthago opdat zijn rijk niet zou uiteenvallen. De keizer bleef zich ook inzetten voor een reeks openbare werken en kerkbouwprojecten in de hoofdstad, waaronder de bouw van de Hagia Sophia.Procopius meldde in zijn geheime geschiedenis bijna 10.000 doden per dag bij Constantinopel. Zijn nauwkeurigheid is in twijfel getrokken door moderne historici die naar schatting 5.000 doden per dag in de hoofdstad. Toch zou 20-40% van de inwoners van Constantinopel uiteindelijk omkomen van de ziekte. In de rest van het rijk stierf bijna 25% van de bevolking, met schattingen variërend van 25-50 miljoen mensen in totaal.