dinosaurussen van UTAH

musea in de Verenigde Staten en over de hele wereld tonen skeletten van de vleesetende dinosaurus Allosaurus, afkomstig van specimens uit de Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry in Oost-Centraal Utah. De meeste zijn replica ‘ s van de originele fossielen, maar een paar bevatten een aantal originele fossielen bot. Opgravingen in de Cleveland-Lloyd Groeve hebben de overblijfselen opgeleverd van meer dan 70 individuele dinosaurussen, waarvan twee derde carnivoren zijn, meestal van het geslacht Allosaurus. In 1988 werd de Allosaurus het officiële staatsfossiel van Utah genoemd. De Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry is slechts een van de vele belangrijke dinosaurusgroeven in een 150 miljoen jaar oude rotsformatie, bekend als de Morrison Formation, die in het intermountain west blootstaat. Waarschijnlijk de meest beroemde en spectaculaire van deze is de steengroeve bij Dinosaur National Monument in het noordoosten van Utah, waar 2000 botten van dinosaurussen zijn blootgesteld in plaats op de klif die deel uitmaakt van een muur van de groeve visitor center. Utah is ook de plaats van de vroegste Morrison dinosaurus ontdekking, dystrophaeus viaemalae, een sauropode dinosaurus ontdekt op de Macomb expeditie 1859 naar het zuidoosten van Utah. Hoewel Utah het meest bekend is om zijn Morrison – formatie dinosaurusfauna, heeft Utah een overvloedig fossielenbestand dat het hele dinosaurustijdperk overspant.”De dinosaurussen gedijen meer dan 150 miljoen jaar. Een korte samenvatting van de geologische tijdschaal zal helpen om hun geschiedenis in perspectief te plaatsen. De aarde is ongeveer 4,5 miljard jaar oud. Hoewel de vroegste levensvormen misschien 3,5 miljard jaar geleden verschenen, wordt het fossielenbestand slechts overvloedig in de laatste 570 miljoen jaar.

geologische tijd wordt voornamelijk geclassificeerd op basis van bestaande levensvormen, dus de eerste 3,4 miljard jaar van de geschiedenis van de aarde wordt gewoonlijk aangeduid als gewoon het Precambrium (“vóór het Cambrium” – de eerste periode van het Paleozoïcum). De laatste 570 miljoen jaar is verdeeld in drie tijdperken: het Paleozoïcum (“oud leven”), Mesozoïcum (“middenleven”) en Cenozoïcum (“recent leven”). Dinosaurussen leefden alleen tijdens het Mesozoïcum, dat een periode van ongeveer 245 miljoen jaar tot 65 miljoen jaar geleden overspant. Het Mesozoïcum Tijdperk wordt algemeen genoemd het tijdperk van de dinosaurussen, hoewel dinosaurussen niet ontstonden tot aan het einde van het Trias. Het Mesozoïcum is verdeeld in drie perioden: het Trias, het Jura en het Krijt. Utah ‘ s fossielenbestand overspant het hele Mesozoïcum, wat de fossiele botten of de sporen van dinosaurussen, en vele andere planten en dieren oplevert. Alle dinosaurus dragende lagen van Utah zijn te vinden in het oosten en zuiden van Utah. Een reeks bergopbouwende episodes die zich voordeden in het westen van Utah, met uitzondering van de zuidwestelijke hoek, creëerden de hooglanden die het brongebied waren voor de meeste Mesozoïsche afzettingen in het zuiden en oosten van Utah, waar dinosaurussen en andere dieren leefden.

dinosaurussen verschijnen voor het eerst aan het einde van het Midden-Trias of in de vroege Late Trias tijd, ongeveer 230 miljoen jaar geleden. De primitieve dinosaurussen van het Trias waren niet zo overvloedig en niet zo gevarieerd als zij zouden worden in Jura-en krijt-tijden. De dinosauriërs zijn een grote groep reptielen behorend tot de Archosauria (“heersende reptielen”), waaronder ook de pterosauriërs, of “gevleugelde hagedissen”; krokodilachtigen, de enige overlevende archosaurus; en de thecodontten, primitieve “socket tand” archosaurs, die de voorouders van alle andere archosaurs waren. De dinosauriërs zijn ingedeeld in twee grote orden, de Saurischia (“hagedis-hipped”) en de Ornithischia (“vogel-hipped”). De saurischiërs omvatten de herbivore Sauropodomorpha (sauropoden en prosauropoden) en de vleesetende, tweevoetige Theropoda. De ornithischianen zijn een meer gevarieerde groep herbivoren, waaronder de stegosaurussen, ornithopoden, ankylosauriërs en ceratopsians. Moderne vogels stammen af van de theropode dinosaurussen.

deze grote groepen ontwikkelden zich pas in de Late Trias-tijd. De Herrerasauria, een Triassische groep van primitieve tweevoetige roofdieren, kan voorouderlijk zijn voor alle dinosauriërs, omdat ze eigenschappen te primitief hadden om te worden geclassificeerd als saurischian of ornithischian. De saurische dinosauriërs van het Trias worden vertegenwoordigd door de Coelofysiden, een kleine en primitieve familie van de theropoden, en door de prosauropoden, kleinere voorouders van de quadrupedal sauropoden. De ornithische dinosaurussen worden vertegenwoordigd door de niet-geclassificeerde Fabrosaurussen en een familie van zeer primitieve ornithopoden die bekend staan als Heterodontosauridae. Recente ontdekkingen in Zuid-Amerika verfijnen onze kennis van de vroegste dinosaurussen.

een geologische rotseenheid waarvan deze vroegste dinosaurussen bekend zijn, is de Chinleformatie, die wordt blootgesteld over grote gebieden in Noord-Arizona, Noord-New Mexico en Zuid-Utah. De Chinle formatie is het meest beroemd om zijn overvloedige overblijfselen van kleurrijke en goed bewaard gebleven versteend hout, gevonden in plaatsen als Petrified Forest National Park van Noord-Arizona. De theropode Coelophysis is de meest voorkomende dinosaurus van de Chinle, en is bekend van Chinle afzettingen in heel New Mexico en Arizona, waaronder een massa begrafenis van honderden individuen, alle Coelophysis, op Ghost Ranch, New Mexico. De enige andere dinosaurussen die bekend zijn van de Chinle zijn de Fabrosaurs, primitieve ornithischianen met een onzekere verwantschap. Skeletresten van dinosaurussen zijn nog niet gevonden in Chinle-afzettingen in Utah. De thecodonts waren nog steeds heel gewoon, maar stierven uit aan het einde van de Trias. Hun fossiele resten zijn gevonden in Utah, vooral de krokodilachtige phytosaurussen. Het ontbreken van gefossiliseerde skeletresten van dinosaurussen weerspiegelt niet hun afwezigheid in Utah, omdat de sporen van triasdinosaurussen, evenals die van andere reptielen, worden gevonden in de Chinleafzettingen van Zuid-Utah en de overeenkomstige Popo Agievorming van Noordoost-Utah. De meeste Triassische sporen zijn van reptielen die geen dinosauriërs waren, maar bevatten ook een aantal dinosauriërs “ichnogenera”. Oorspronkelijk werd gedacht dat Atreipus het spoor was van een kleine theropode, hoewel recent bewijs suggereert dat het zou kunnen behoren tot een ornithopod. Agialopus, afkomstig uit de Popo Agie formatie in het noordoosten van Utah, is een kleine drie-tige baan die waarschijnlijk is gemaakt door een coelofyside-achtige theropode.

lagere en Midden-Jura afzettingen in Utah leveren ook overvloedige en soms zeer grote sporen op die getuigen van de aanwezigheid van dinosaurussen in Utah, hoewel hun skeletresten weer afwezig zijn. In tegenstelling tot de Late Triassic track assemblages, dinosaurus tracks overtreffen de sporen van andere reptielen in het vroege Jura tijd. De formaties van het onderste en middelste Jura zijn voornamelijk zandstenen, wat wijst op een droge omgeving die niet gunstig is voor het behoud van fossielen. In feite, veel van deze spoor sites, met name die in de Navajo zandsteen, worden geïnterpreteerd als “oases”, of Playa meren, op basis van bijbehorende plantenfossielen en sedimentologische indicatoren van afzettingsmilieu. Echter, skelet resten van dinosaurussen en andere reptielen zijn bekend van blootstelling van dezelfde formaties in Arizona, met inbegrip van de Kayenta en Navajo formaties. Op twee locaties in het zuidwesten van Utah, Washington City en Warner Valley heeft de Moenave formatie drie verschillende soorten spoorbanen opgeleverd. Het zijn allemaal tridactyl, of drie-tenen, tracks die lijken op “ichnogenera” bekend van Laat Trias en vroege Jura afzettingen in het oosten van de Verenigde Staten en andere delen van de wereld.

de Moenave is gelijk aan de Wingate zandsteen, de laagste formatie van de Glen Canyon-Groep. De Glen Canyon groep omvat ook de Kayenta formatie en de Navajo zandsteen, die de spectaculaire monolieten van Zion National Park vormen. Het is blootgesteld in het Colorado Plateau, met inbegrip van Zuid-en Oost-Utah. De Wingate formatie heeft talrijke sporen van dinosauriërs opgeleverd, vooral in de buurt van Moab, Utah en Grand Junction, Colorado. Veel van deze Navajo tracksites in het Moab gebied van Zuidoost Utah, die ook sporen van zoogdieren-achtige Reptielen, Hagedissen, en ongewervelde dieren, vertegenwoordigen woestijn oase afzettingen. Blootstelling van de Navajo zandsteen (ook bekend als de Nugget Zandsteen in het noordoosten van Utah) langs de kust van Red Fleet Reservoir in het noordoosten van Utah heeft een grote tracksite opgeleverd die bestaat uit meer dan 400 sporen van ten minste twee soorten dinosaurussen.

na de woestijnachtige omstandigheden van het onder-Jura wordt het Midden-Jura gekenmerkt door een reeks invasies vanuit het noorden van een binnenzeeweg. De mariene sequenties hebben vooral mariene ongewervelde dieren bijgedragen aan Utah ‘ s fossielenbestand, maar in het Red Fleet Reservoir gebied van Noordoost Utah, botten van gigantische mariene reptielen (pliosaurs en ichthyosaurs) zijn geweest, net als dinosaurus sporen. Tussen deze invasies vormde de afzetting van de zandsteen van de Entrada de bogen van Arches National Park en de goblins van Goblin Valley State Park. De Entrada zandsteen, die nog steeds geen gefossiliseerde skeletresten heeft opgeleverd, heeft talrijke dinosaurus tracksites opgeleverd, waaronder een “megatracksite” langs de flanken van de Salt Valley Anticline ten noorden van Moab die zich meer dan tien mijl uitstrekt.

de stroomafzettingen van de Morrison-formatie domineerden het boven-Jura-landschap van Oost-Utah. De Morrison-formatie is ongeveer 150 miljoen jaar geleden ontstaan als laagvlakte en wordt verspreid over het Colorado Plateau, waaronder Colorado, Wyoming, Oost-Utah, Noord-New Mexico, Delen van Montana en Zuid-Dakota, en de panhandle van Oklahoma. De eerste dinosaurus die gevonden werd in Utah werd ontdekt tijdens een expeditie van topografische ingenieurs onder leiding van Kapitein John N. Macomb om het zuidoosten van Utah te verkennen en de samenvloeiing van de Green en de Grand (Colorado) te vinden. Een aantal botten van de voorpoot werden verzameld door de wetenschapper van de expeditie Dr.John S. Newberry, maar veel materiaal bleef ingebed in harde zandsteen op de steile klif waar de site zich bevindt. Het exemplaar, een sauropode dinosaurus, werd dystrophaeus viaemalae genoemd door paleontoloog E. D. Cope. Omdat het op beperkt materiaal is gebaseerd, is de taxonomische positie ervan onzeker. De exacte locatie van deze site was verloren gegaan sinds de oorspronkelijke ontdekking en werd pas verplaatst in 1987. De bekende Morrison dinosaurus fauna omvat Utah ‘ s officiële staat fossiel, de vleesetende theropod Allosaurus; andere theropoden, waaronder Ceratosaurus, Stokesosaurus, en Marshosaurus; de sauropod dinosaurussen Apatosaurus (algemeen bekend als Brontosaurus), Camarasaurus, en Diplodocus; en de ornithischians Camptosaurus, Dryosaurus, en Stegosaurus. Veel Morrison steengroeven hebben de overblijfselen van deze en andere dinosaurussoorten opgeleverd, maar twee steengroeven in Utah zijn waarschijnlijk de beroemdste omdat ze zijn ontwikkeld voor het publiek: de Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry, gelegen 30 mijl ten zuiden van Price in Emery County, en de steengroeve bij Dinosaur National Monument. Boven de Morrison formatie en na een breuk in de rots record, de lagere krijt Cedar Mountain formatie is vergelijkbaar met de Morrison formatie, maar bevat een geheel andere dinosaurus fauna. Nieuwe geslachten van sauropoden en grote theropoden vervangen de oude. De vroegste dromeosaurussen (“running hagedissen”) verschijnen, waaronder een nieuw exemplaar van een van deze kleine, woeste roofdieren die de naam”Utahraptor” heeft gekregen. Ornithische dinosaurussen beginnen te domineren en omvatten de eerste iguanodons (Iguanodon en Tenontosaurus) en enkele van de vroegste nodosauren (de gepantserde dinosaurussen). Dinosaurus eierschaalmateriaal is ook gevonden in de Cederbergformatie. Nieuwe ontdekkingen uit deze formatie zullen onze kennis van deze slecht bekende periode van dinosaurusgeschiedenis vergroten.

een reeks invasies door de krijtachtige binnenzeeweg die volgt laat nog een gat in het dinosaurusrecord. Twee exemplaren van Plesiosaurus, een zee reptiel dat geen dinosaurus was, zijn gemeld in deze sedimenten, een van de trope schalie in het zuidwesten van Utah en de andere van de Mancos schalie net buiten Utah in het westen van Colorado.

toen de zeeën zich voor het laatst terugtrokken tegen het einde van het Krijt, begonnen de periodes van bergbouw die de Rocky Mountains vormden. De dinosaurusfauna van het Opper-Krijt, waaronder Tyrannosaurus, Triceratops en Hadrosaurus, is vooral bekend van sites in Montana en Alberta, Canada. Maar deze dinosaurussen zijn ook in Utah gevonden. Kolendragende rotsen, waaronder de Blackhawk formatie, werden gevormd uit uitgestrekte moerassen langs de rand van deze terugtrekkende zee. In de kolenmijnen van koolstof, Emery, en Grand counties de aanwezigheid van dinosaurussen wordt onthuld door de sporen die kriskras de plafonds van de mijnen. Fossiele bomen, rechtop in groeipositie, zijn gevonden omringd door de sporen van dinosaurussen die zich voedden met hun bladeren. Hoewel er weinig fossiele botten zijn gemeld, zijn er minstens twee Hadrosaurus (duckbill dinosaur) kaakbenen bekend.

boven de kolenlagen komen afzettingen van de Krijt-tertiaire Noordhoornvorming voor, voornamelijk op het Wasatchplateau. Het onderste deel van de formatie heeft de overblijfselen opgeleverd van de bovenste krijt dinosaurussen, waaronder de Krijt sauropode Alamosaurus, Arrhinoceratops en andere ceratopsiaanse dinosaurussen, en hadrosaurs. Dinosaurus eierschalen evenals tanden en botten van kleine Mesozoïsche zoogdieren worden ook gevonden. Het bovenste deel van de formatie bevat de fossiele resten van Grotere Paleoceen zoogdieren. Verder onderzoek van deze formatie, die de Krijt-tertiaire grens overspant, kan helpen om vragen over het uitsterven van de dinosaurussen te beantwoorden. Zie: William Lee Stokes, Geology of Utah. Salt Lake City: Utah Museum of Natural History and Utah Geological Survey, 1986. Walter R. Averett (redacteur). Paleontologie en geologie van de Dinosaurusdriehoek. Grand Junction Colorado: Museum of Western Colorado, 1987. Walter R. Averett (redacteur). Reisgids voor Dinosaurusgroeven en Tracksite Tour, West Colorado en Oost Utah. Grand Junction Colorado: Museum of Western Colorado, 1991