naarmate de voedselvoorziening in de koudere maanden schaars wordt, graven groundhogs zich in als een manier om te overleven. Maar hoe reageren hun lichamen op de barre wintertemperaturen terwijl ze slapen?
Groundhogs worden beschouwd als” echte winterslaap”, volgens National Geographic, wat betekent dat hun lichaamstemperatuur daalt tot onder de 20 graden Celsius, of 68 graden Fahrenheit.
tijdens de winterslaap daalt de lichaamstemperatuur van de groundhog volgens de National Wildlife Federation van 99 F tot 37 F. In tegenstelling, het menselijk lichaam komt in een staat van milde onderkoeling na het laten vallen van slechts drie graden Fahrenheit, en een daling tot 70 F resulteert in de dood.
lichaamswarmte is niet het enige dat daalt wanneer een groundhog in winterslaap gaat. Hun ademhaling daalt van 16 ademhalingen per minuut naar slechts twee, en de hartslag gaat van 80 slagen per minuut naar vijf.
terwijl Punxsutawney Phil elk jaar uit zijn hol komt alvorens te beslissen of hij al dan niet zal blijven overwinteren, LiveScience.com heeft gemeld dat groundhogs buiten gevangenschap daadwerkelijk in winterslaap zal blijven als het koud weer blijft tot maart. Te vroeg wakker worden kan gevaarlijk zijn.
het proces om uit de winterslaap te komen verhoogt het metabolisme van het dier, dat in de winter laag moet zijn om energie te besparen. Het verhogen van de stofwisseling verbrandt snel het vet de bosmarmot had opgeslagen voor meer dan de winter. Als het buiten nog koud is, kunnen ze misschien geen voedsel vinden om zichzelf bij te tanken.
de gemiddelde winterslaap duurt drie tot vier maanden. Omdat het doel van de winterslaap is om te overleven in tijden van lage voedselvoorraden bij kouder weer, de lengte van hun winterslaap hangt af van de geografische locatie waar ze wonen. Groundhogs die verder naar het noorden wonen zullen langere winters ervaren, en dus langere overwinteringsperioden dan die verder naar het zuiden leven, zoals Alabama.
voordat de groundhog in winterslaap gaat, kan hij tot een Pond eten. Dit, gecombineerd met een laag metabolisme, zorgt ervoor dat ze ongeveer 150 dagen zonder voedsel kunnen gaan. Het voedsel dat ze eten voordat ze overwinteren zijn eiwitrijk en bouwen hun lichaamsvet op. Door hun lage stofwisseling tijdens de winterslaap verliezen ze minder dan een vierde van hun lichaamsgewicht.
mannelijke groundhogs komen als eerste uit de winterslaap op zoek naar een vrouwtje wanneer het paarseizoen begint. Het is belangrijk dat ze op het juiste moment uit de winterslaap komen om te paren, alsof ze te laat wachten, hun nakomelingen zullen niet op tijd het gewicht krijgen dat ze nodig hebben voor de volgende winterslaap.