naarmate deze afkoelt, wordt de oppervlaktelucht dichter dan de warmere lucht erboven en wordt er dus onder opgesloten. De laag kan dikker worden door turbulentie gegenereerd binnen de zich ontwikkelende mariene laag zelf. Het kan ook dikker worden als de warmere lucht erboven wordt opgetild door een naderend gebied met lage druk. De laag zal ook geleidelijk zijn vochtigheid verhogen door verdamping van de oceaan of het meeroppervlak, evenals door het effect van het koelen zelf. Mist zal zich vormen binnen een mariene laag waar de luchtvochtigheid hoog genoeg is en koeling voldoende om condensatie te produceren. Stratus en stratocumulus vormen zich ook aan de bovenkant van een mariene laag in aanwezigheid van dezelfde omstandigheden daar. Een mariene laag zal verspreiden en breken in aanwezigheid van instabiliteit, zoals kan worden veroorzaakt door de passage van een frontale systeem of trog, of een bovenste lucht turbulentie die het raakt. Een mariene laag kan ook weggedreven worden door voldoende sterke wind.
het is niet ongebruikelijk om media weer verslaggevers de mariene laag te horen bespreken alsof het synoniem is met de mist of stratus die het kan bevatten, maar dit is onjuist. In feite, een mariene laag kan bestaan met vrijwel geen bewolking van welke aard dan ook, hoewel het meestal bevat sommige. De mariene laag is een medium waarin wolken zich onder de juiste omstandigheden kunnen vormen; het zijn niet de lagen van wolken zelf.
in het geval van Californië aan de kust wordt de offshore-mariene laag typisch landinwaarts aangedreven door een drukgradiënt die ontstaat als gevolg van intense verwarming in het binnenland, waardoor kustgemeenschappen in koelere lucht worden bedekt, die, indien verzadigd, ook mist bevat. De mist blijft hangen tot de hitte van de zon sterk genoeg wordt om het te verdampen, vaak tot in de middag tijdens de “Juni somberheid” periode. Een naderend frontaal systeem of trog kan ook de mariene laag aan land drijven.