een groot deel van het zware werk van de Amerikaanse GIs betrof zoek-en vernietigingsmissies, waarbij soldaten, vaak afgezet met een helikopter, op jacht gingen naar Viet Cong guerrilla ‘ s of NVA regulars om dorpen te beschermen en langzaam te infiltreren. Veel Zoek – en vernietigingsmissies vonden plaats in de Mekong Delta, waar patrouilleboten werden gebruikt als helikopters om troepen af te leveren en vijandelijk vuur af te leiden.Er waren zeer weinig conventionele gevechten in Vietnam en veel van de gevechten vonden plaats tijdens search-and-destroy missies waarbij Amerikaanse GIs vaak in een hinderlaag werden gelokt door Viet Cong guerrilla ’s die veel goede schuilplaatsen vonden in de weelderige jungles, moerassen en hoog gras, zich’ s nachts vrij bewogen en vaak voedsel en hulp ontvingen van lokale dorpelingen.Op 2 November 1962 schreef David Halberstam In The New York Times Magazine: “recently American and Vietnamese officials, in an attempt to change the pattern of the war with the north, designed a new tactic: Het idee was om snel toe te slaan in het hart van de bergen, de wetten van de guerrilla oorlog te trotseren (de wetten zeggen dat je niet de vijand aan te vallen tenzij je een 7-op-1 mankracht rand, maar heck het moet meer als 10-op-1), hit een grotere vijandelijke kracht bij verrassing, scheur hem—en rennen als de hel.”
Amerikaanse eenheden werden voortdurend lastiggevallen door scherpschutters. Tom Buckley beschreef een sluipschutteraanval in 1967 in the New York Times: “de siësta eindigde met de buzz-buzz-buzz van kogels die dichtbij kwamen en de crack van verre geweren. Sluipschutters. iemand schreeuwde. De mannen in het team rolden voorzichtig om. Ze zetten hun helmen op en reikten naar hun geweren. Van de andere kant van het grote huis riep Bennet: ‘hier, hier! Het team volgde het geluid. Het kwam uit een hut die leek alsof het op het punt om naar beneden te vallen. Het kind, een meisje van ongeveer 2 jaar, werd stevig vastgehouden door haar moeder. Ze was een dunne, Versleten vrouw, blootsvoets … hier waren de ogen expressionless…In haar gezicht was alleen maar intense vermoeidheid.”