het ligt nu leeg, maar dit lange stuk asfalt aan de noordelijke rand van Chapel Hill blijft vol geschiedenis. Met de sluiting op 15 mei, Horace Williams Airport werd een deel van de geschiedenis, ook.Brad Ives, associate vice chancellor voor campus enterprises, zei dat de sluiting van de luchthaven nodig was omdat de Universiteit geld verloor tijdens de exploitatie van de luchthaven. Het werd ook geconfronteerd met ten minste $1 miljoen aan start-en landingsbaan reparaties om de luchthaven open te houden.
kortom, Ives zei dat de stijgende kosten niet langer gerechtvaardigd waren door redenen uit het verleden om de luchthaven open te houden.
het laatste vliegtuig op de luchthaven vertrok op 1 mei. De enige overgebleven werknemer is er nu om de gebouwen te onderhouden en het gras te maaien.Het begon in 1928 toen Charlie Lee Martindale van 1890 tot 1935 een stuk grond kocht van Horace Williams, hoogleraar filosofie aan Carolina. Martindale noemde het perceel Martindale Field en een vliegveld werd al snel gevormd.Martindale Field werd uiteindelijk bekend als Chapel Hill Airport en in 1931 werd het door het Amerikaanse Ministerie van handel de tweede officiële luchthaven van North Carolina. In deze vroege jaren, mensen uit de hele staat kwamen om weekend lucht shows te kijken. Carolina, in samenwerking met Duke University, begon ook een programma om civiele piloten op de luchthaven te trainen, met steun van de Civil Aeronautics Authority.
maar er liggen meer serieuze zaken in het verschiet.Toen de oorlog uitbrak in Europa in 1939, gaf het Ministerie van oorlog toestemming aan de CAA om het vliegertrainingsprogramma uit te breiden. De administratie voor de voortgang van de werkzaamheden heeft financiering verstrekt voor de modernisering van de luchthaven.Na de dood van Williams in 1940 schonk hij aan de universiteit een stuk grond van 870 hectare naast het vliegveld. Datzelfde jaar kocht de Universiteit de luchthaven en hernoemde het naar Horace Williams Airport ter ere van hem.
na de aanval op Pearl Harbor op Dec. 7, 1941, Universiteit van North Carolina President Frank Porter Graham kondigde de universiteit zou bieden “al haar middelen aan de natie voor de verdediging van de vrijheid en democratie werd opgericht
te dienen.Graham, samen met zijn financiële officier William Carmichael, voerde een campagne om Horace Williams Airport te benoemen tot een van de vier locaties voor een US Navy pre-flight training school.
het werkte.Carolina versloeg alle universiteiten in het noordoosten om de Eastern pre-flight school te hosten, die tegen het einde van de oorlog ongeveer 18.700 cadetten zou opleiden. Onder hen waren Ted Williams, Paul “Bear” Bryant en twee toekomstige presidenten, Gerald Ford en George H. W. Bush.Een verhaal uit 2006 in de Carolina Alumni Review getiteld “Gerald Ford Took a Liking to UNC, But to Horace Williams Airport, Not so Much…” rapporteerde hoe Ford een crash overleefde op de luchthaven toen hij een passagier was die een admiraal vergezelde naar de luchthaven aan het einde van de oorlog in 1945. Volgens het verhaal landde het propellervliegtuig onder een verkeerde hoek op de startbaan en spon het af tot een standaard van bomen. “We kwamen er allemaal uit,” zei Ford, ” en vijf minuten later ontplofte en brandde het.”
een tweede oproep tot actie
bijna drie decennia later werd Horace Williams Airport opnieuw opgeroepen als thuisbasis voor UNC Medical Air Operations. Med Air, zoals het werd genoemd, werd de vleugels van Ahec, het N. C. Area Health Education Centers Program, evenals voor de UNC School Of Medicine.Sinds 1972 heeft AHEC medische expertise, patiëntenzorg en consultatie naar landelijke gebieden van de staat gebracht. Een groot deel kwam per vliegtuig van Horace Williams Airport.
van 1977 (het eerste jaar records werden bewaard) tot 2007, het programma geregistreerd 19.2 miljoen passagiers mijlen over 160.241 reizen.
Countdown to closure
in 2007 nam de Universiteit de eerste stap om de luchthaven te sluiten toen het een 20-jarige huurovereenkomst sloot om de medische luchtoperaties te verplaatsen naar Raleigh-Durham International Airport. Universitaire leiders probeerden de luchthaven te sluiten op het moment om ruimte te maken voor een nieuwe multi-use satelliet campus genaamd Carolina North op het oostelijke gedeelte van de Horace Williams eigendom. De luchthaven was gelegen in het midden van waar de campus was ingesteld om te gaan.In 2008 werd besloten om de luchthaven open te houden tot de bouw van Carolina North begon. Dat is nooit gebeurd: plannen voor Carolina North werden later dat jaar gegrond door de economische tailspin bekend als de Grote Recessie.
er zijn momenteel geen plannen om met de bouw van Carolina North te beginnen, maar de lopende kosten van het openhouden van de luchthaven hebben de trustees van de Universiteit in November vorig jaar ertoe gebracht de Overeenkomst van 2008 te wijzigen zodat de luchthaven kon worden gesloten.”De luchthaven had een opmerkelijke run van het leveren van vitale diensten aan onze staat en land,” Ives zei. “Die erfenis leeft voort. Het zal altijd herinnerd worden, samen met de talloze mensen die deel gingen uitmaken van zijn veranderende missie, voor een goed gedaan werk.”