in het jaar 697, verwoestten vlammen de oude Maya stad Bahlam Jol. In de nasleep van een brand door naburige Naranjo troepen, bewoners ontruimd hun huizen als hele gebouwen afbrokkelde tot de grond.
het was een daad van “totale oorlogvoering”, zeggen archeologen. Deze grimmige scène, beschreven in een studie gepubliceerd maandag in het tijdschrift Nature Human Behaviour, updates langdurige noties van vrede tijdens de klassieke periode van de Maya beschaving, die 250 tot 900 CE.Archeologen weten al jaren dat dit tijdperk eindigde in chaos, versneld door droogte en groeiende politieke onrust. Maar de nieuwe bevindingen suggereren dat grootschalige militaire conflicten-en de vernietiging die ze brachten—de ondergang van de Gouden Eeuw van de Maya beschaving met minstens een paar honderd jaar voorgingen.
het verhaal ontvouwde zich voor het eerst toen een team van onderzoekers onder leiding van David Wahl, een paleoklimatoloog bij de U. S. Geological Survey, de ruïnes onderzocht van archeologen die Witzna (maar bij de Maya ‘ s bekend als Bahlam Jol) in het noordoostelijke deel van wat nu Guatemala is. Wahl en zijn collega ‘ s waren aanvankelijk van plan om te bestuderen hoe droogte de landbouw van de oude stad had beïnvloed, maar waren verrast om een 1 te ontdekken.2-inch – dikke laag houtskool bedekt de basis van een nabijgelegen meer, daterend uit rond het einde van de 7e eeuw.
sediment uit het meer van de basis van Laguna Ek ‘ Naab. De ongewoon dikke laag houtskool suggereerde dat er rond het einde van de 7e eeuw een enorme brand door de regio was uitgebroken. Beeld door: Wahl et al., Natuur menselijk gedrag, 2019
weinig anders kon de aslaag verklaren dan een massale brand-iets dat de schaal van kleine branden zou hebben overschreden om land te ruimen. “In 20 jaar van het bemonsteren van meren had ik nog nooit zo’ n dikke laag gezien, ” vertelde Wahl aan Tim Vernimmen bij National Geographic.
vreemder was wat er op de plaats leek te zijn gebeurd na de vermeende brand. De overvloed aan stuifmeelkorrels, evenals tekenen van erosie in het sediment—beide indicatoren van menselijke activiteit—kelderden in de jaren na de gebeurtenis.Om de ongewone ontdekking te begrijpen, werkten Wahl en zijn groep samen met Francisco Estrada-Belli, een archeoloog aan de Tulane University die een opgraving leidde van de ruïnes van Witzna zelf. Uit hun opgravingen bleek dat veel van de gebouwen van de stad, waaronder verschillende cultureel belangrijke gebouwen, ook brandsporen vertoonden, wat erop wijst dat ze opzettelijk waren verbrand.
het laatste stukje van de puzzel kwam uit de nabijgelegen stad Naranjo, waarvan Bahlam Jol net de onafhankelijkheid had verklaard. Een database van Maya teksten onthulde dat een van Naranjo ’s stenen kolommen, of stelas, de naam Bahlam Jol droeg, een datum van 21 mei 697 CE, en een enkele zin:” puluuy, “of” het brandde.”
dit garandeerde niet noodzakelijk dat Naranjo de dader was. Maar het is vrij waarschijnlijk dat de stad meer deed dan de dood van zijn buurman herdenken, de auteurs beweren: andere lijnen van bewijs wijzen op Naranjo ‘ s geschiedenis van succesvolle militaire campagnes, die leek te pleiten voor vernietiging door vuur. Als Bahlam Jol een slachtoffer was van Naranjo ‘ s troepen, was het waarschijnlijk een van de vele.Na het beleg worstelde Bahlam Jol om overeind te blijven. Hoewel sommige van de oorspronkelijke bewoners misschien in de buurt zijn gebleven, werden anderen waarschijnlijk opgenomen in Naranjo, meldt Nathaniel Scharping voor Discover.
een reconstructie van twee stenen uit de steden Bahlam Jol en Naranjo. Beeld door: Wahl et al., Natuur menselijk gedrag, 2019
dit alles compliceert onderzoekers begrip van klassieke Maya oorlogvoering, die nog steeds slecht begrepen als een geheel, archeoloog Elizabeth Graham van University College London, die niet betrokken was bij de studie, vertelde Bruce Bower op Science News. Bepaalde culturele normen-zoals een algemene afkeer voor het doden van anderen van een afstand-zouden kunnen hebben gevormd hoe de Maya ‘ s ervoor kozen om conflicten op te lossen, zegt ze.Takeshi Inomata van de Universiteit van Arizona, die zelf onderzoek heeft gedaan naar de precolumbiaanse oorlogvoering, maar niet betrokken was bij de studie, is het daarmee eens. Zoals hij Vernimmen vertelt, ” in plaats van het maken van categorische uitspraken, moeten we specifiek traceren hoe oorlogvoering veranderde door de tijd.”
ontvang e-mails over aankomende NOVA-programma ‘ s en gerelateerde content, en rapporteer over actuele gebeurtenissen via een wetenschappelijke lens.