Washington Irving was een Amerikaanse schrijver en de eerste Amerikaanse auteur die internationale bekendheid verwierf. Hij was de bedenker van fictieve personages als Ichabod Crane en Rip Van Winkle. Irving werd geboren op 30 April 1738 in New York City. Hij ging naar privéscholen en studeerde rechten. Na zijn afstuderen werkte hij in verschillende advocatenkantoren. Vanwege zijn gezondheid reisde hij van 1804 tot 1806 door Europa, toen hij uiteindelijk werd toegelaten tot de balie.
maar zijn interesse in de wet was niet diep. Het duurde ook niet lang. In die tijd begon hij met het schrijven en verzenden van satirische essays en schetsen naar New York kranten. Een groep van deze stukken, geschreven van 1802 tot 1803 en verzameld onder de titel, “Letters of Jonathan Oldstyle”, Gent’ won voor Irving zijn vroegste literaire erkenning. Van 1807 tot 1808 was hij de leidende figuur in een sociale groep, waaronder zijn broer William Irving (1766-1821) en Peter Irving (1771-1838) en zijn zwager, James Kirke Paulding. Samen schreven ze ” Salmagundi or, de gril-Whams en meningen van Lancelot Langstaff, Esq. en anderen”. Dit was een serie satirische essays en gedichten over de New York society. Irving ‘ s bijdragen aan deze Miscellaneous vestigden zijn reputatie als essayist en zijn humor. Deze reputatie werd versterkt door zijn volgende werk, “A History of New York” (1809), ogenschijnlijk geschreven door Irvings beroemde stripcreatie, de Nederlands-Amerikaanse geleerde Diedrich Knickerbocker.In 1815 ging Irving naar Liverpool, Engeland als stille vennoot in de commerciële firma van zijn broer. Na een reeks verliezen ging het bedrijf al snel ten onder en Irving ging weer schrijven. In Engeland schreef hij “The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent”, dat een van zijn beroemdste werken bevatte,”The Legend of Sleepy Hollow”.Van 1826 tot 1829 was hij staflid van de Amerikaanse legatie in Madrid, Spanje. In deze periode schreef hij verschillende historische werken.In 1832, na een afwezigheid van 17 jaar, keerde Irving terug naar de VS, waar hij werd verwelkomd als een figuur van nationaal belang. In 1846 vestigde hij zich in Sunnyside, zijn landhuis in de buurt van Tarrytown, NY. Daar bleef hij tot zijn dood in November 1859 op 76-jarige leeftijd. Hij werd begraven op Sleepy Hollow cemetery.