Nove anni dopo, il pasticcio ambientale della fuoriuscita di petrolio BP non è andato

Un pellicano bruno inzuppato di petrolio dalla fuoriuscita di Deepwater Horizon nel 2010.Charlie Riedel / AP

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Nove anni fa, la piattaforma di perforazione Deepwater Horizon di BP esplose al largo della costa della Louisiana, causando la peggiore fuoriuscita di petrolio nella storia degli Stati Uniti. Il disastro del 20 aprile 2010 ha ucciso 11 lavoratori mentre l’impianto di perforazione fiammeggiante affondava nel Golfo del Messico. Ci sono voluti quasi tre mesi per arginare il flusso di petrolio dal pozzo sottomarino rotto. A quel punto, quattro milioni di barili di greggio si erano infiltrati nell’acqua circostante, mettendo in pericolo la fauna marina e mettendo fuori equilibrio gli ecosistemi locali.

Lo sforzo di pulizia dopo l’esplosione è stato espansivo e costoso. Al suo apice, più di 47.000 persone hanno lavorato allo sforzo di risposta nell’estate del 2010. Entro il 2018, BP ha stimato che la fuoriuscita era costata alla società quasi billion 65 miliardi in spese legali, insediamenti e fondi per la pulizia e il restauro.

Sebbene gran parte del petrolio sia stato recuperato o disperso nell’oceano, gli ecosistemi circostanti non si sono ancora completamente ripresi. Alcuni potrebbero non riprendersi mai.

Donald Boesch, un professore di scienze marine presso l’Università del Maryland Centro di Scienze Ambientali, che è stato nominato alla Commissione Nazionale per il BP Deepwater Horizon Fuoriuscita di Petrolio e di Perforazione Offshore sotto dal Presidente Barack Obama, ha detto che la fuoriuscita di più duraturi effetti sono stati profondi, zone d’acqua, zone umide, e la popolazione di grandi animali marini come le tartarughe, balene, delfini e con lunga durata di vita.

Mentre la maggior parte degli effetti acuti della fuoriuscita—uccelli imbevuti di petrolio, spiagge chiazza di petrolio con greggio—si sono dissipati, Boesch dice che persiste una certa contaminazione. “Le aree nelle acque profonde vicino al sito dello scoppio hanno ancora un certo livello di contaminazione del petrolio nel sedimento”, dice. “Ci vuole solo molto tempo, una volta che il materiale è nel sedimento, per degradare a causa della mancanza di ossigeno.”

Che l’inquinamento persistente ha conseguenze vicino al sito della fuoriuscita, in particolare sui microbiomi delicati che sono i mattoni della vita oceanica. Uno studio 2018 condotto da un ecologo microbico presso l’University of Southern Mississippi ha scoperto che la biodiversità era stata ridotta nelle aree che erano state colpite dalla fuoriuscita, rispetto alle aree che non erano state esposte al petrolio.

Una quantità relativamente piccola di olio versato lavato a terra. Ma nelle fragili zone costiere della Louisiana e del Mississippi, il petrolio ha ucciso le piante che avevano tenuto insieme le zone umide. In 2016, gli scienziati dell’US Geological Survey hanno pubblicato lavori che mostrano come l’esposizione al petrolio dalla fuoriuscita di BP abbia aumentato la recessione del litorale mentre la vegetazione moriva alle radici. “Ci sono zone umide che sono state oliate e morte e non si stanno riprendendo e semplicemente non si riprenderanno”, dice Boesch.

E per le popolazioni di animali marini longevi, la fuoriuscita di petrolio è stata mortale. Secondo una valutazione della National Oceanic and Atmospheric Administration, fino a 167.600 tartarughe di cinque specie in via di estinzione sono state uccise a seguito della fuoriuscita. La contaminazione ha contribuito alla morte del delfino più grande e più lungo del Golfo del Messico, e la ricerca indica problemi riproduttivi duraturi tra la popolazione della regione.

L’amministrazione Obama ha fortemente limitato le perforazioni offshore all’indomani dell’esplosione di Deepwater Horizon, ma l’anno scorso l’amministrazione Trump ha iniziato a annullare quegli sforzi. A gennaio 2018, l’amministrazione ha aperto quasi tutte le acque costiere degli Stati Uniti alla perforazione offshore, una mossa che i sostenitori dell’ambiente hanno criticato come un omaggio all’industria petrolifera e del gas. E a giugno 2018, il presidente Donald Trump ha emesso un ordine esecutivo che ha sciolto le protezioni messe in atto da Obama, consegnando un maggiore controllo della sicurezza delle trivellazioni agli stati, rendendo il miglioramento della “sicurezza energetica americana” un obiettivo politico top.

Ulteriori modifiche ai regolamenti federali sarebbero rollback protezioni messe in atto a seguito del disastro Deepwater Horizon. Le revisioni alla regola di controllo del pozzo, implementate nel 2016, allenterebbero la supervisione di terze parti sui meccanismi di sicurezza come i blowout preventers, che sigillano automaticamente i pozzi sottomarini che perdono. Nell’esplosione di Deepwater Horizon, un difetto di progettazione nel suo blowout preventer gli ha impedito di funzionare come previsto.

Il Bureau of Safety and Environmental Enforcement ha stimato che le modifiche alla regola di controllo dei pozzi, proposta sotto l’amministrazione Trump, si tradurrebbero in savings 946 milioni di risparmi per l’industria petrolifera in un decennio. Ma Boesch sottolinea che il numero è una goccia nel secchio rispetto ai 600 milioni di barili di petrolio prodotti dalle trivellazioni offshore negli Stati Uniti.

Per rilassare i regolamenti post-BP, “è dimenticare le lezioni che sono state apprese”, dice. “Posso vedere dal punto di vista del settore che non vuoi pagarlo. Ma guardate il danno che è stato fatto, non solo per l’ambiente, ma per le persone sulla costa del Golfo e per l’industria stessa. Perché stiamo cercando di risparmiare un centesimo mentre potenzialmente rischiando di dover sborsare altri miliardi di dollari?”

Correzione: Una versione precedente di questo articolo erroneamente il nome dell’università in cui Donald Boesch è affiliato.

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