Vicino alla piccola città peruviana di Huaraz si trova il Parco Nazionale di Huascarán, oltre 13.000 miglia quadrate che includono la catena montuosa tropicale più alta del mondo e, a oltre 22.000 piedi, la vetta più alta del Perù.
Il Parco prende il nome dalla sua montagna più appariscente, che a sua volta prende il nome dall’imperatore Inca Huascar. Non regnò per molto tempo-solo cinque brevi anni a metà del 16 ° secolo-ma la sua grande roccia innevata nel mezzo della Cordillera Blanca (la catena montuosa bianca) nelle Ande centrali si erge sopra tutti gli altri in Perù. Per una piccola prospettiva, la montagna più alta del mondo, Mt. Everest, raggiunge i 29.000 piedi.
Dal 1980, il Parco è stato dichiarato Patrimonio mondiale dell’UNESCO, e rientra anche sotto l’ombrello di SERNANP, la rete peruviana di aree naturali protette. A parte le montagne che raschiano le nuvole, c’è molto da proteggere. Ci sono ghiacciai tropicali, laghi turchesi incontaminati e centinaia di piante e animali unici — e talvolta eccentrici—. Una breve lista includerebbe orsi dagli occhiali (che sembrano davvero indossare gli occhiali), colibrì giganti (beh, giganti per gli standard degli uccelli colibrì), cammelli sudamericani (chiamati Vicuñas, l’animale nazionale del Perù) e gatti di montagna andini dalla coda ad anello. Sul lato della flora, ci sono quasi 800 diverse specie di piante d’alta quota, tra cui la spettacolare Regina delle Ande, che spara un gambo fiorito 30 piedi verso l’alto dal suo fondo appuntito.
È robusto, è alto, fa freddo — e può traballare lassù (i terremoti sono abbastanza frequenti). Ma il terreno spettacolare di Huascarán e gli ecosistemi delicatamente equilibrati rendono un Parco Nazionale come nessun altro.