Rosh Hashanah, il capodanno ebraico, inizia stasera al tramonto. È tradizione intingere le mele nel miele per simboleggiare la speranza di un anno dolce, una pratica di cui ero a conoscenza ma che non conoscevo mai le origini. Per scoprirlo, ho consultato le 1.001 domande e risposte di Jeffrey M. Cohen su Rosh Hashanah e Yom Kippur (grazie, Google Books), dove ho anche trovato risposte a domande che non sapevo nemmeno di avere.
Secondo Cohen, la ragione per cui il miele viene usato (e non qualche altra sostanza dolce) è la sua associazione con la manna—descritta nella Torah come “come cialde di miele”—fornita da Dio durante i 40 anni in cui gli Israeliti vagavano nel deserto. Si suppone che ricordi agli ebrei che qualsiasi sostentamento o beneficio materiale che viene loro incontro dipende “esclusivamente dalla grazia e dal favore di Dio”, scrive.
Un’altra interpretazione Cohen riferisce che simboleggia il duplice ruolo delle api—temute per la loro puntura, ma apprezzate per la dolcezza che forniscono—che ricorda l’immagine di un creatore severo ma misericordioso.
Una ragione apparentemente ovvia che non menziona è che il miele era il dolcificante preferito nei tempi biblici; né lo zucchero né lo sciroppo d’acero erano noti agli antichi israeliti. Il miele, d’altra parte, è antico almeno quanto la storia scritta; è stato menzionato negli scritti cuneiformi sumeri e babilonesi e in altri testi antichi risalenti a 4.000 anni fa.
Oltre alle mele e al miele, altre tradizioni Rosh Hashanah meno conosciute ruotano attorno a cibi che implicano buoni presagi. La seconda notte di festa, gli ebrei mangiano un “frutto nuovo” che non è stato ancora mangiato nella stagione. I melograni sono un’opzione popolare, in parte perché (almeno simbolicamente) contengono 613 semi, indicando il desiderio di soddisfare le 613 mitzvot (comandamenti o buone azioni) menzionate nella Torah. Si raccomanda anche il fieno greco, scrive Cohen, perché il suo nome ebraico, rubya, significa aumento. Allo stesso modo, le carote vengono scelte perché il loro nome Yiddish è mehren, o molti.
I dadi sono proibiti a Rosh Hashanah, spiega Cohen, per ragioni che sembrano un po ‘ torbide. Egli cita due ragioni principali. Il primo ha a che fare con il valore numerico assegnato lettere ebraiche e parole; nella numerologia complicata del giudaismo la parola per dado è equivalente alla parola per il peccato. Inoltre, scrive, si credeva che le noci aumentassero la saliva, interferendo con la recitazione delle preghiere. Queste ragioni, ammette, sembrano un po ‘ fragili—che attribuisce alle autorità rabbiniche degli ultimi giorni che cercano di razionalizzare una tradizione per la quale non avevano una spiegazione solida.
La ragione originale, continua, è stata investigata da Chaim Leshem, che ha stabilito che le noci erano un antico simbolo di distruzione perché i loro alberi e linfa oscurano e distruggono altri alberi vicini.
(Ma hey! Aspetta un attimo! Al mio pasto Rosh Hashanah ogni anno abbiamo teiglach the la delicatezza pasta bollita carico di miele che viene crivellato di noci. Mi chiedo se sia una differenza ashkenazica/sefardita? — Brian, associate web editor)
Challah, o pane all’uovo, si mangia tutto l’anno, ma a Rosh Hashanah la pagnotta è rotonda invece di intrecciata, a simboleggiare il ciclo del nuovo anno e della nostra vita.
E nessun pasto Rosh Hashanah è completo senza una torta al miele (smitten kitchen ha una ricetta dal suono gustoso che sembra più umida del solito), che è generalmente fatta con il caffè. Non riuscivo a trovare il motivo per il caffè, anche nel libro di 1.001 domande e risposte. Qualcuno può offrire una spiegazione?