Edmond Halley

późniejsze prace

Halley miał zdolność do redukcji dużych ilości danych do znaczącej kolejności. W 1686 jego mapa świata, pokazująca rozmieszczenie wiatrów nad oceanami, była pierwszą mapą meteorologiczną, która została opublikowana. Jego tabele śmiertelności dla miasta Breslau, Ger. (obecnie Wrocław, pol.), opublikowana w 1693 roku, stanowiła jedną z pierwszych prób odniesienia śmiertelności i wieku w populacji; jako taka wpłynęła na przyszły rozwój tabel aktuarialnych w ubezpieczeniach na życie. Na polecenie Admiralicji dowodził slupem wojennym Paramore Pink w latach 1698-1700 podczas jednej z pierwszych podróży morskich podejmowanych w celach czysto naukowych, tej, aby dokonać pomiarów deklinacji kompasu na południowym Atlantyku i określić dokładne szerokości i długości geograficzne jego portów zawinięcia. (Deklinacja to kąt pomiędzy magnetyczną północą a prawdziwą północą.) W 1701 opublikował pierwsze mapy magnetyczne Oceanu Atlantyckiego i części Oceanu Spokojnego, pokazując zakrzywione linie wskazujące pozycje w oceanach o tej samej deklinacji kompasu. Wykresy te, zestawione ze wszystkich dostępnych obserwacji i wzbogacone o własne, miały być przydatne do nawigacji, a być może do rozwiązania wielkiego problemu określania długości geograficznej na morzu. Ponieważ jednak trudno było określić deklinację kompasu z wystarczającą dokładnością i ponieważ szybko odkryto, że deklinacja kompasu może się różnić z roku na rok, ta metoda ustalania długości geograficznej nigdy nie została szeroko przyjęta. Pomimo sprzeciwu Flamsteeda, Halley w 1704 roku został mianowany profesorem geometrii w Oksfordzie.

kontynuując swoje pionierskie prace w astronomii obserwacyjnej, Halley opublikował w 1705 roku Streszczenie Astronomii komet, w którym opisał paraboliczne orbity 24 komet obserwowanych od 1337 do 1698 roku. Wykazał, że trzy komety historyczne z lat 1531, 1607 i 1682 były tak podobne pod względem właściwości, że musiały być kolejnymi powrotami tej samej komety—obecnie znanej jako kometa Halleya—i dokładnie przewidział jej powrót w 1758 roku.

w 1716 opracował metodę obserwacji tranzytów Wenus przez dysk słońca, przewidywanych na lata 1761 i 1769, w celu dokładnego określenia, za pomocą paralaksy słonecznej, odległości Ziemi od Słońca. W 1718 roku, porównując ostatnio zaobserwowane pozycje gwiazd z danymi zapisanymi w Almageście starożytnego greckiego astronoma Ptolemeusza, odkrył, że Syriusz i Arcturus nieznacznie zmienili swoje pozycje względem swoich sąsiadów. Było to odkrycie tego, co współcześni astronomowie nazywają właściwym ruchem. (Halley błędnie ogłosił właściwe ruchy dla dwóch innych gwiazd, Aldebarana i Betelgeuse, ale dla nich został wprowadzony w błąd przez błędy w starożytnych pozycjach gwiazd.) W 1720 roku Halley zastąpił Flamsteeda jako astronom royal w Greenwich, gdzie dokonał obserwacji, takich jak czas przejścia Księżyca przez południk, które miał nadzieję ostatecznie przydać się do określenia długości geograficznej na morzu.