nutrição ao longo do ciclo de vida

idade adulta

não importa quais práticas nutricionais e de saúde são seguidas, o corpo continua a envelhecer, e parece haver um forte componente genético para a esperança de vida. No entanto, práticas e hábitos alimentares saudáveis, como o consumo limitado de álcool, a prevenção dos produtos do tabaco e a actividade física regular podem ajudar a reduzir as hipóteses de morte prematura e aumentar a possibilidade de vitalidade nos anos mais antigos. Na maior parte dos casos, uma dieta benéfica para os adultos em geral também é benéfica para as pessoas à medida que envelhecem, tendo em conta possíveis alterações nas necessidades energéticas.

em idosos, os problemas comuns que contribuem para uma nutrição inadequada são a perda de dentes, diminuição do paladar e olfato, e um sentimento de isolamento—tudo o que resulta em diminuição da ingestão de alimentos e perda de peso. Os idosos podem ter doenças gastrointestinais, tais como má absorção da vitamina B12, e dificuldades de digestão, tais como prisão de ventre. Uma ingestão inadequada de líquidos pode levar à desidratação. A deficiência nutricional pode comprometer ainda mais a diminuição da função imunitária. Medicamentos prescritos e de venda livre podem interagir com nutrientes e exacerbar os défices nutricionais dos idosos. Além disso, a diminuição da actividade física, a perda do tecido muscular e o aumento da gordura corporal estão associados à diabetes tipo 2, à hipertensão e ao risco de doença cardiovascular e outras doenças. As pessoas mais velhas, especialmente as que têm uma exposição solar reduzida ou uma ingestão reduzida de peixes gordos ou alimentos enriquecidos com vitamina D, podem necessitar de vitamina D suplementar para ajudar a preservar a massa óssea. A ingestão adequada de cálcio e o exercício de suporte de peso também são importantes, mas estas medidas não podem impedir completamente a diminuição da densidade óssea com a idade, o que torna tanto homens como mulheres vulneráveis a fracturas ósseas (devido à osteoporose), que podem deixá-los acamados e até pôr a vida em risco. O tratamento com vários medicamentos de conservação óssea foi considerado eficaz na diminuição da perda óssea. Manter-se fisicamente apto como uma idade pode melhorar a força e o equilíbrio, prevenindo assim quedas, contribuindo para a saúde geral, e reduzindo o impacto do envelhecimento.

Há evidências de que a ingestão de antioxidantes, vitamina C, vitamina E e beta-caroteno, bem como o mineral zinco pode retardar a progressão da degeneração macular relacionada à idade, a principal causa de cegueira em pessoas com mais de 65 anos. Estão também a ser estudados dois carotenóides, a luteína e a zeaxantina, pelo seu possível papel na protecção contra a perda de visão relacionada com a idade. Pesquisas sugerem que o suplemento dietético glucosamina, uma substância que ocorre naturalmente no corpo e contribui para a formação de cartilagens, pode ser útil para diminuir a dor e incapacidade da osteoartrite. Exercício aeróbico e treinamento de força, bem como a perda de excesso de peso, também pode fornecer algum alívio da dor artrite.

níveis sanguíneos elevados de homocisteína aminoácida têm sido associados a um risco aumentado de doença cardiovascular e com a doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência; certas vitaminas B, particularmente o ácido fólico, podem ser eficazes na redução dos níveis de homocisteína. Altas concentrações de alumínio no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer são mais provavelmente um resultado da doença e não uma causa, como altos níveis de alumínio não são encontrados no sangue e cabelo. Há uma pesquisa em curso sobre o possível valor dos suplementos dietéticos para os problemas de memória normal que beset idosos saudáveis.

Comer uma dieta saudável, obter sono suficiente, evitar fumar, manter-se fisicamente apto, e a manutenção de uma mente ativa estão entre as práticas que podem aumentar não só a expectativa de vida, mas também a possibilidade de uma plena vida produtiva e em anos posteriores. A chamada teoria do envelhecimento livre-radical-a noção de que o envelhecimento é acelerado por substâncias altamente reativas que danificam componentes celulares, e que a ingestão de vários antioxidantes pode reparar danos livres—Radicais e, portanto, envelhecimento lento-tem gerado muito interesse e é uma área promissora de pesquisa, mas não foi cientificamente estabelecida. Pelo contrário, os períodos de vida de várias espécies de mamíferos não foram significativamente alargados pela terapêutica antioxidante. Estudos em curso estão investigando se o consumo de 30 por cento menos calorias (subnutrição, não desnutrição) retarda o envelhecimento e doenças relacionadas com a idade e estende o tempo de vida em primatas não humanos. Não há evidências de que uma severa restrição de energia prolongaria a duração de vida humana para além de seu atual máximo de 115 a 120 anos.

Jean Weininger

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