Bat Masterson, para o fim de sua vida, na Cidade de Nova York. Photo: Wikipedia
Bat Masterson spent the last half of his life in New York, hobnobbing with Gilded Age celebrities and working a desk job that saw him churning out sports reports and “Timely Topics” columns for the New York Morning Telegraph. Seu estilo de vida tinha ampliado sua cintura, negando a reputação que ele ganhou na primeira metade de sua vida como um dos pistoleiros mais temidos no Ocidente. Mas essa reputação foi construída em grande parte sobre a tradição; Masterson sabia apenas como manter os mitos vivos, bem como como como fugir ou negar o seu passado, dependendo das histórias que lhe serviam melhor na época.Apesar de sua aparência elegante e charme suave, Masterson sabia manejar uma arma. E apesar dos seus esforços para negar o seu passado mortal, no final da sua vida, ele admitiu, sob contra-interrogatório num processo judicial, que de facto tinha matado. Foi preciso um futuro juiz do Supremo Tribunal dos EUA, Benjamin Cardozo, para obter a verdade de Masterson. Uma parte, pelo menos.William Barclay” Bat ” Masterson nasceu no Canadá em 1853, mas sua família—ele tinha cinco irmãos e duas irmãs—finalmente se estabeleceu em uma fazenda no Condado de Sedgwick, Kansas. Aos 17 anos, Masterson saiu de casa com seus irmãos Jim e Ed e foi para o oeste, onde encontraram trabalho em um rancho perto de Wichita. “Eu cuidei de búfalo por muitos anos”, ele mais tarde disse a um repórter. “Matou – os e vendeu as peles por $2,50 cada. Fiz a minha vida assim.”
a proeza de Masterson com um rifle e seu conhecimento do terreno chamou a atenção do General Nelson Appleton Miles, que, após seu serviço altamente condecorado com o Exército da União na Guerra Civil, liderou muitas campanhas contra as tribos indígenas americanas em todo o oeste. De 1871 a 1874, Masterson assinou como batedor civil por milhas. “Foi quando os índios ficaram obstinados, lembra-se?”, disse ele a um repórter.
Bat Masterson em 1879, Xerife do Condado de Ford, Kansas. Foto: Acredita-se que Masterson tenha matado seu primeiro civil em 1876, enquanto trabalhava como traficante de faro no bar de Henry Fleming em Sweetwater, Texas. Fleming também possuía um salão de dança, e foi lá que Masterson se envolveu com um sargento do exército que se chamava Melvin A. King por causa dos afetos de uma dançarina chamada Mollie Brennan.Masterson estava entretendo Brennan depois de horas e sozinho no clube quando King veio à procura de Brennan. Bêbado e Enfurecido em encontrar Masterson com ela, King puxou de uma pistola, apontou para a virilha de Masterson, e disparou. O tiro derrubou o jovem traficante de faro. O segundo tiro do King perfurou o abdómen da Brennan. Ferido e sangrando muito, Masterson sacou sua pistola e disparou, acertando King no coração. Tanto King quanto Brennan morreram; Masterson se recuperou de suas feridas, embora ele tenha usado uma bengala esporadicamente para o resto de sua vida. O incidente ficou conhecido como o tiroteio de Sweetwater, e cimentou a reputação de Bat Masterson como um homem duro.
notícias de uma greve de ouro nas Black Hills do Dakota do Sul enviaram Masterson empacotando para o norte. Em Cheyenne, ele teve uma série de cinco semanas de vitórias nas mesas de jogo, mas ele se cansou da cidade e saiu quando encontrou Wyatt Earp, que o encorajou a ir para Dodge City, Kansas, onde os irmãos de Bat, Jim e Ed, estavam trabalhando na aplicação da lei. Masterson, Earp disse a ele, daria um bom xerife de Ford County algum dia, e deveria concorrer para a eleição.Masterson acabou trabalhando como deputado ao lado de Earp, e em poucos meses, ele ganhou a eleição para o cargo de xerife por três votos. De imediato, Masterson foi encarregado de limpar Dodge, que em 1878 tinha se tornado um foco de atividade sem lei. Assassinatos, roubos de trem e índios Cheyenne que tinham escapado de sua reserva eram apenas alguns dos problemas que Masterson e seus marshals enfrentaram no início de seu mandato. Mas na noite de 9 de abril de 1878, Bat Masterson sacou sua pistola para vingar a vida de seu irmão. Esta matança foi mantida à parte da tradição Masterson.
o Marechal Ed Masterson estava no “Lady Gay Saloon”, onde o chefe Alf Walker e um punhado de seus cavaleiros estavam batendo nele. Um dos homens do Walker, Jack Wagner, exibiu o seu atirador à vista de todos. O Ed aproximou-se do Wagner e disse-lhe que tinha de verificar a arma. O Wagner tentou entregá-lo ao jovem marshal, mas o Ed disse ao Wagner que tinha de falar com o empregado. Depois saiu do saloon.
Bat Masterson e Wyatt Earp em 1876. Foto: Wikipedia
a few moments later, Walker and Wagner staggered out of The Lady Gay. O Wagner tinha a arma e o Ed tentou tirar-lha. Seguiu-se uma briga, quando os espectadores se espalharam para a rua. Um homem chamado Nat Haywood interveio para ajudar Ed Masterson, mas Alf Walker sacou sua pistola, empurrou-a para a cara de Haywood e apertou o gatilho. A arma falhou, mas o Wagner sacou da Arma e enfiou-a no abdómen do Masterson. Um tiro rebentou e o marshal tropeçou para trás, o casaco pegou fogo com o disparo do cano.Do outro lado da rua, o Xerife do Condado de Ford Bat Masterson pegou na arma enquanto perseguia Wagner e Walker. De 18 metros de distância, Masterson esvaziou a arma, atingindo Wagner no abdômen e Walker no peito e braço.Bat, então, cuidou de seu irmão, que morreu em seus braços cerca de meia hora depois da luta. Wagner morreu pouco tempo depois, e Walker, vivo mas não acusado, foi autorizado a voltar para o Texas, onde Wyatt Earp relatou que mais tarde ele morreu de pneumonia relacionada com seu pulmão ferido.Os jornais da época atribuíram a morte de Jack Wagner a Ed Masterson; eles disseram que ele havia retornado fogo durante a briga. Acreditava-se que este relato foi projetado para manter o nome de Bat Masterson fora da história para evitar qualquer “vingança Texas”.”Apesar dos relatos dos jornais, testemunhas em Dodge City há muito tempo sussurravam a história do Xerife do Condado de Ford calmamente abatendo os assaltantes de seu irmão na rua poeirenta fora da Lady Gay.Masterson passou os próximos 20 anos no Oeste, principalmente em Denver, onde ele jogou, lidou com faro em clubes e promoveu lutas premiadas. Em 1893 casou-se com Emma Moulton, uma cantora e malabarista que permaneceu com Masterson para o resto de sua vida.
o casal mudou-se para Nova Iorque em 1902, onde Masterson começou a trabalhar como jornalista, escrevendo principalmente sobre a luta de prizefighting no início, mas também cobrindo política e Entretenimento em sua coluna de telégrafo de Nova Iorque, “Masterson’s Views on Timely Topics. Um perfil dele escreveu sobre ele 20 anos antes, no New York Sun, seguindo Masterson até a costa leste, cimentando a ideia de que ele tinha matado 28 homens no oeste. Masterson nunca fez muito para contestar as histórias ou a contagem de corpos, percebendo que sua reputação não sofreu. Seus próprios ensaios sobre a vida na fronteira ocidental levaram muitos a acreditar que ele estava exagerando contos de bravura para seu próprio benefício. Mas em 1905, ele minimizou a violência de seu passado, dizendo a um repórter do New York Times, “eu nunca matei uma pessoa branca que eu me lembro—pode ter apontado minha arma para um ou dois.”
he had good reason to burnish his reputation. Naquele ano, o Presidente Theodore Roosevelt nomeou Masterson vice-marechal dos Estados Unidos para o distrito sul de Nova Iorque—uma nomeação que ele realizou até 1912. Masterson começou a viajar em círculos sociais mais elevados, e tornou-se mais protetor de seu nome. Então ele não ficou satisfeito em descobrir que uma história de 1911 no New York Globe e anunciante comercial citou um gerente de luta chamado Frank B. Ufer como dizendo que Masterson tinha ” feito sua reputação por atirar mexicanos bêbados e índios nas costas.”
Masterson retained a lawyer and filed a libel suit, Masterson v. Commercial Advertiser Association. Para se defender, o jornal contratou um formidável advogado de Nova Iorque, Benjamin N. Cardozo. Em maio de 1913, Masterson testemunhou que o comentário de Ufer tinha danificado sua reputação e que o jornal tinha feito “malicioso e intencional lesão.”Ele queria $ 25.000 em danos.
o futuro juiz do Supremo Tribunal Benjamin Cardozo interrogou Bat Masterson num julgamento por difamação em 1913. Foto: Wikipedia
Em defesa do jornal, Cardozo defendeu que Masterson não era para ser levado a sério, tanto como Masterson e Ufer foram “sporting homens” e Ufer comentários foram entendidas para ser “bem-humorado e jocosas. Além disso, Cardozo argumentou, Masterson era um conhecido “portador de armas de fogo” e tinha, de fato, “baleado um número de homens.”
quando questionado por seu advogado, Masterson negou a morte de qualquer Mexicano; quaisquer índios que ele possa ter baleado, ele atirou em batalha (e ele não poderia dizer se algum tinha caído). Finalmente, Cardozo levantou-se para interrogar a testemunha. “Quantos homens mataste e mataste na tua vida?”ele perguntou.Masterson rejeitou os relatos de que ele havia matado 28 homens, e a Cardozo, sob juramento, ele adivinhou que o total era de três. Ele admitiu ter matado King depois que King o matou primeiro em Sweetwater. Ele admitiu ter matado um homem em Dodge City em 1881, mas não tinha a certeza se o homem tinha morrido. E depois confessou que ele, e não o irmão Ed, tinha disparado e matado Wagner. Sob juramento, Bat Masterson aparentemente sentiu-se obrigado a esclarecer as coisas.”Bem, você está orgulhoso das façanhas em que matou homens, não está?”Cardozo perguntou.”Oh, eu não penso em ter orgulho disso”, respondeu Masterson. “Não sinto que deva ter vergonha disso; sinto-me perfeitamente justificado. O simples facto de ter sido acusado de matar um homem sozinho nunca considerei um ataque à minha reputação.”
the jury granted Masterson’s claim, awarding him $3,500 plus $129 in court costs. Mas Cardozo recorreu com sucesso do veredicto,e Masterson acabou aceitando um acordo de US $ 1.000 . Sua lenda, no entanto, sobreviveu.
Sources
Books: Robert K. DeArment, Bat Masterson: the Man and The Legend, University of Oklahoma Press, 1979. Robert K. DeArment, pistoleiro em Gotham.: Bat Masterson’s New York City Years, University of Oklahoma Press, 2013. Michael Bellesiles, Arming America: the Origins of a National Gun Culture, Soft Skull Press, 2000.
Articles: “They Called Him Bat,” by Dale L. Walker, American Cowboy, May/June 2006. “Benjamin Cardozo Meets Gunslinger Bat Masterson,” by William H. Manz, New York State Bar Association’s Journal, July/August 2004. “‘Bat’ Masterson Vindicated: Woman Interviewer Gives Him ‘Square Deal,’ ” by Zoe Anderson Norris, New York Times April 2, 1905. “W. B. ‘Bat’ Masterson, Dodge City Lawman, Ford County Sheriff,” por George Laughead, Jr.2006, Ford County Historical Society, http://www.skyways.org/orgs/fordco/batmasterson.html. “Bat Masterson and the Sweetwater Shootout,” by Gary L. Roberts, Wild West, October, 2000, http://www.historynet.com/bat-masterson-and-the-sweetwater-shootout.htm. “Bat Masterson: Lawman of Dodge City,” Legends of Kansas, http://www.legendsofkansas.com/batmasterson.html. “Bat Masterson: King of the Gunplayers,” by Alfred Henry Louis, Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-batmasterson.html.