LAWRENCE-È il momento di parlare a livello di quel tratto apparentemente infinito di planarità che alcuni denigrano come ” flyover country “e altri chiamano rispettosamente” Kansas.”
La presunta monotonia del terreno del Sunflower State è referenziata tanto spesso quanto “Il Mago di Oz” quando il Kansas si apre in una conversazione.
“È veramente inciso”, ha detto Jerry Dobson, professore di geografia all’Università del Kansas. “Ogni Kansan sente ancora e ancora, quando arrivano nuovi visitatori,’ Sono sorpreso. Questo posto non è così piatto come mi aspettavo. Ho attraversato lo stato da est a ovest con un’unità GPS sul cruscotto. I primi due terzi sono collinari. L’ultimo terzo è veramente piatto, e questo è l’Alta Pianura. La parte orientale del Colorado è altrettanto piatta. Forse la gente dimentica la parte collinare del Kansas e fondere insieme le parti piane del Kansas e Colorado nella loro memoria duratura.”
I Kansan non hanno avuto sollievo quando uno studio del 2003 pubblicato negli Annals of Improbable Research ha misurato il Kansas e determinato che il suo terreno era più piatto di un pancake reale da IHOP — un’affermazione echeggiata nei media nazionali. Ora, Dobson trova, anche Colorado è più piatta di un pancake sarebbe se ampliato alle dimensioni di uno stato.
Tale malcontento della reputazione del Kansas cade sotto un rigoroso controllo scientifico, che il collega Dobson e KU e il nativo del Kansas Josh Campbell hanno effettuato dalla cima del Monte Oread, l’imponente collina da cui il campus di KU si affaccia sulla valle del fiume Kaw.
“Stiamo cercando di simulare esattamente come le persone percepiscono la planarità quando si trovano nel mezzo di una grande pianura”, ha detto Dobson. “Abbiamo immaginato guardando verso l’orizzonte e vedendo un aumento di terra all’altezza di un albero alto a tre miglia di distanza. Sicuramente, chiunque crederebbe che è veramente piatto. Poi abbiamo escogitato un modo matematico per misurare l’effetto.”
Il metodo di calcolo della planarità del ricercatore KU dipendeva dall ‘ “analisi geomorfometrica” degli Stati Uniti contigui, impiegando software geografici, dati di elevazione della missione radar Shuttle e un nuovo algoritmo per misurare la planarità.
“La geomorfometria si riferisce alla misurazione delle forme della terra”, ha detto Dobson. “I geografi hanno tutti i tipi di modi di misurare pianure, colline e montagne. La maggior parte delle formule inizia con i dati di elevazione, di solito sotto forma di una griglia regolare. Da questo, misuriamo pendenza, rilievo, linea di vista e altre informazioni utili.”
Dobson e Campbell hanno preso la misura di 48 stati più il Distretto di Columbia e li hanno classificati per planarità.
I ricercatori hanno prima gridded la nazione in celle di 90 metri e classificato ogni cella come non piatta, piatta, piatta o più piatta. Ogni stato è stato quindi misurato in termini di percentuale piatta, più piatta e più piatta, nonché di area assoluta in ogni categoria.
E — indovina un po’? Kansas non ha nemmeno rompere i primi cinque stati degli Stati Uniti per planarità.
Con qualsiasi misura, Florida prende il premio per lo stato più piatto della nazione perché il punto più alto dello stato è solo 345 piedi sopra il livello del mare. Poi seguono Illinois, North Dakota, Louisiana, Minnesota e Delaware. Kansas si limita al settimo posto in planarità.
I risultati appaiono nell’attuale numero di the Geographical Review, una rivista peer-reviewed pubblicata dall’American Geographical Society. Dobson spera che la ricerca contribuirà a dissipare il mito che Kansas è così formidabilmente piatta.
“Nel 2012, ho guidato l’indagine Geographic Knowledge and Values dell’AGS”, ha affermato. “Una delle nostre domande era: ‘Qual è lo stato più piatto?”e abbiamo ricevuto più di 4.000 risposte a livello nazionale. Il maggior numero di persone, 33 per cento, erroneamente indovinato che Kansas è lo stato più piatto.”
Questa errata percezione colpisce più di un semplice orgoglio Kansas, ha detto il ricercatore KU. Visto come privo di interesse naturale o bellezza, lo stato soffre economicamente da una reputazione immeritata e triste.
” Quando mi sono trasferito in Kansas nel 2001, uno dei miei amici ha detto a suo marito dove stavo andando, e mi ha chiesto: ‘Cosa ha fatto di sbagliato?'”ha detto Dobson. “Ecco come molte persone vedono Kansas da lontano. Parte di esso deriva dall’essere lontani nel grande centro del paese, ma più di esso deriva dall’immagine errata di essere totalmente piatto e senza alberi. Che colpisce reclutare persone per posti di lavoro; molti candidati top mai applicare semplicemente perché pensano di Kansas come piatta e noiosa.”
In effetti, il Kansas vanta le incontaminate Flint Hills, le dolci colline fumose, le Chautauqua Hills ricoperte di arenaria e le Red Hills tra i suoi tesori geografici.
Ma forse la tattica migliore per i Kansan potrebbe essere quella di scegliere un altro stato del Midwest degli Stati Uniti che è molto più piatto dell’Illinois, il secondo più piatto del Kansas.
“Il lungo asse del Kansas corre da est a ovest, e questo è il modo in cui la maggior parte delle persone tende a attraversarlo”, ha detto Dobson. “Forse la gente diventa un po’ stanca in quel lungo viaggio. Viceversa, l’asse lungo dell’Illinois è nord-sud. Guido attraverso di essa un sacco da St. Louis a Mount Vernon. È estremamente piatto, ma almeno è finito abbastanza velocemente, e comunque sto bene con flat.”