o mare parte din munca mormăitoare făcută de GIs-urile americane a implicat misiuni de căutare și distrugere, în care soldații, adesea lăsați cu elicopterul, vânau gherilele Viet Cong sau obișnuiții NVA pentru a proteja satele și a încetini infiltrarea. Multe misiuni de căutare și distrugere au avut loc în Delta Mekong, unde bărcile de patrulare au fost folosite ca elicoptere pentru a livra trupe și a atrage focul inamic.
au fost foarte puține bătălii convenționale în Vietnam și o mare parte din lupte au avut loc în timpul misiunilor de căutare și distrugere în care GIs-urile americane au fost frecvent ambuscadate de gherilele Viet Cong care au găsit multe ascunzători bune în jungla luxuriantă, mlaștini și iarbă înaltă, s-au mutat liber noaptea și au primit adesea mâncare și asistență de la sătenii locali.
la 2 noiembrie 1962, David Halberstam a scris în revista New York Times: „recent, oficialii americani și vietnamezi, în încercarea de a schimba modelul războiului cu nordul, au conceput o nouă tactică: Ideea a fost să lovești rapid în inima Munților, să sfidezi legile războiului de gherilă (legile spun că nu ataci inamicul decât dacă ai o margine de forță de muncă de la 7 la 1, dar naiba ar trebui să fie mai mult ca 10 la 1), să lovești o forță inamică mai mare prin surprindere, să-l rupi-și să fugi ca naiba.”
unitățile americane au fost hărțuite constant de focul lunetistului. Descriind un atac lunetist, în 1967, Tom Buckley a scris în New York Times, „siesta sa încheiat cu buzz-buzz-buzz de gloanțe care trec aproape și fisura de puști îndepărtate. Lunetiști!’a strigat cineva. Bărbații din echipă s-au rostogolit cu prudență. Și-au pus căștile și s-au întins după puști. Din cealaltă parte a Casei Mari Bennet a strigat: ‘aici, aici! Echipa a urmărit sunetul. A venit dintr-o colibă care părea că era pe cale să cadă. Copilul, o fată de aproximativ 2 ani, a fost ținut strâns de mama ei. Ea a fost o femeie subțire, purtat, desculț … aici ochii au fost expressionless…In fața ei era doar o oboseală intensă.”