Tyrannosaurus la Muzeul de Istorie Naturală din Utah
muzee din Statele Unite și din întreaga lume afișează schelete montate ale dinozaurilor Allosaurus care mănâncă carne, turnate din specimene colectate la cariera dinozaurilor Cleveland-Lloyd din estul Utahului central. Cele mai multe sunt replici ale fosilelor originale, dar câteva includ unele oase fosile originale. Săpăturile de la cariera Cleveland-Lloyd au dat rămășițele a peste 70 de dinozauri individuali, dintre care două treimi sunt carnivore, majoritatea din genul Allosaurus. În 1988, Allosaurus a fost numit fosila oficială a Statului Utah.
cariera dinozaurilor Cleveland-Lloyd este doar una dintre numeroasele cariere de dinozauri importante dintr-o unitate de rocă veche de 150 de milioane de ani cunoscută sub numele de formația Morrison, care este expusă în tot vestul intermountain. Probabil cea mai faimoasă și spectaculoasă dintre acestea este cariera de la Monumentul Național al dinozaurilor din nord-estul Utah, unde 2.000 de oase de dinozauri sunt expuse pe fața stâncii care alcătuiește un perete al Centrului de vizitatori al carierei. Utah este, de asemenea, locul celei mai vechi descoperiri de dinozauri Morrison, Distrofophaeus viaemalae, un dinozaur sauropod descoperit în expediția Macomb din 1859 în sud-estul Utah.
deși Utah este cel mai faimos pentru fauna dinozaurilor din Morrison, Utah are o înregistrare fosilă prolifică care se întinde pe întreaga „epocă a dinozaurilor.”Dinozaurii au prosperat timp de peste 150 de milioane de ani. Un scurt rezumat al scalei de timp geologice va ajuta la punerea istoriei lor în perspectivă. Pământul are aproximativ 4,5 miliarde de ani. Deși cele mai vechi forme de viață au apărut probabil acum 3,5 miliarde de ani, înregistrările fosile devin abundente numai în ultimii 570 de milioane de ani.
timpul Geologic este clasificat în principal pe baza formelor de viață existente, astfel încât primii 3,4 miliarde de ani din istoria Pământului sunt denumiți pur și simplu Precambrian („înainte de Cambrian” – prima perioadă a Paleozoicului). Ultimii 570 de milioane de ani sunt împărțiți în trei epoci: Paleozoicul („viața veche”), Mezozoicul („viața de mijloc”) și Cenozoicul („viața recentă”). Dinozaurii au trăit numai în timpul Mezozoicului, care se întinde pe o perioadă de timp de la aproximativ 245 de milioane de ani la 65 de milioane de ani în urmă. Era mezozoică este denumită în mod obișnuit epoca dinozaurilor, deși dinozaurii nu au apărut până aproape de sfârșitul Triasicului. Mezozoicul este împărțit în trei perioade de timp: Triasic, Jurasic și Cretacic. Înregistrările fosile din Utah se întind pe întregul Mezozoic, producând oasele fosile sau urmele dinozaurilor și multe alte plante și animale. Toate straturile purtătoare de dinozauri din Utah se găsesc în estul și sudul Utah. O serie de episoade de construcție montană care au avut loc în vestul Utahului, cu excepția colțului sud-vestic, au creat zonele muntoase care au fost zona sursă pentru majoritatea depozitelor mezozoice din sudul și estul Utahului, unde trăiau dinozaurii și alte animale.
Dinozaurii apar pentru prima dată la sfârșitul Triasicului Mijlociu sau la începutul Triasicului târziu, cu aproximativ 230 de milioane de ani în urmă. Dinozaurii primitivi ai Triasicului nu erau nici la fel de abundenți, nici la fel de variați pe cât ar deveni în vremurile jurasice și cretacice. Dinozaurii sunt un grup mare de reptile aparținând Archosauria („reptile conducătoare”), care include și pterosaurii sau „șopârlele înaripate”; crocodilienii, singurii arhosauri supraviețuitori; și thecodonts, arhosauri primitivi „dinți de priză”, care au fost strămoșii tuturor celorlalți arhosauri. Dinozaurii sunt clasificați în două ordine majore, Saurischia („șopârlă-ipohondru”) și Ornithischia („pasăre-ipohondru”). Saurischienii includ sauropodomorpha erbivoră (sauropode și prosauropode) și Theropoda carnivoră, bipedă. Ornitischienii sunt un grup mai variat de erbivore, inclusiv stegosaurii, ornitopodele, anchilozaurii și ceratopsienii. Păsările moderne sunt descendente din dinozaurii theropod.
aceste grupuri majore tocmai se dezvoltau în timpul Triasicului târziu. Herrerasauria, un grup Triasic de prădători bipezi primitivi, poate fi ancestral pentru toți dinozaurii, deoarece aveau caracteristici prea primitive pentru a fi clasificate fie ca saurischian, fie ca ornitischian. Dinozaurii Saurischieni din Triasic sunt reprezentați de Coelopizide, o familie mică și primitivă a teropodelor și de Prosauropode, strămoși mai mici ai sauropodelor patrupede. Dinozaurii ornitischieni sunt reprezentați de Fabrosaurii neclasificați și de o familie de ornitopode foarte primitive cunoscute sub numele de Heterodontosauride. Descoperirile recente din America de Sud ne rafinează cunoștințele despre primii dinozauri.
o unitate de rocă Geologică din care sunt bine cunoscuți acești dinozauri timpurii este formația Chinle, care este expusă pe zone largi din nordul Arizona, nordul New Mexico și sudul Utah. Formațiunea Chinle este cea mai renumită pentru rămășițele sale abundente de lemn pietrificat colorat și bine conservat, găsit în locuri precum Parcul Național Pădurea pietrificată din nordul Arizona. Coelophysis theropod este cel mai frecvent dinozaur al Chinle și este cunoscut din depozitele Chinle din New Mexico și Arizona, inclusiv o înmormântare în masă a sute de indivizi, toți Coelophysis, la Ghost Ranch, New Mexico. Singurii alți dinozauri cunoscuți de la Chinle sunt Fabrosaurii, ornitischieni primitivi cu afinități incerte. Rămășițele scheletice ale dinozaurilor nu au fost încă găsite în depozitele Chinle din Utah. Thecodonts erau încă foarte frecvente, dar au dispărut până la sfârșitul Triasicului. Rămășițele lor fosile au fost găsite în Utah, în special fitozaurii de tip crocodilian. Lipsa rămășițelor scheletice fosilizate ale dinozaurilor nu reflectă absența lor în Utah, deoarece urmele dinozaurilor Triasici, precum și cele ale altor reptile, se găsesc în depozitele Chinle din sudul Utah și în formațiunea echivalentă Popo Agie din nord-estul Utah. Majoritatea traseelor triasice sunt de reptile care nu erau dinozauri, dar includ și un număr de dinozauri „ichnogenera”. Atreipus a fost inițial considerat a fi piesa un teropod mic, deși dovezi recente sugerează că ar putea aparține unui ornitopod. Agialopus, din Formațiunea Popo Agie din nord-estul Utah, este o mică pistă cu trei degete care a fost probabil realizată de un teropod asemănător coelophysid.
depozitele jurasice inferioare și mijlocii din Utah produc, de asemenea, situri abundente și, uneori, foarte mari, care atestă prezența dinozaurilor în Utah, deși rămășițele lor scheletice sunt din nou absente. Spre deosebire de ansamblurile de piste triasice târzii, pistele dinozaurilor depășesc urmele altor reptile până la începutul timpului Jurasic. Formațiunile Jurasicului inferior și mijlociu sunt predominant gresii, indicând un mediu arid care poate să nu fie favorabil conservării fosilelor. De fapt, multe dintre aceste situri de cale, în special cele din gresie Navajo, sunt interpretate ca fiind „oaze”, sau lacurile playa, pe baza fosilelor de plante asociate și a indicatorilor sedimentologici ai mediului de depozitare. Cu toate acestea, rămășițele scheletice ale dinozaurilor și ale altor reptile sunt cunoscute din expunerile acelorași formațiuni din Arizona, inclusiv formațiunile Kayenta și Navajo. La două site-uri din sud-vestul Utah, Washington City și Warner Valley, formația Moenave a dat trei tipuri distincte de piste. Toate sunt tridactil, sau trei degete, Piese care seamănă cu „ichnogenera” cunoscută din Triasicul târziu și Jurasic Timpuriu depozite în estul Statelor Unite și în alte părți ale lumii.
Moenave este echivalent cu gresia Wingate, cea mai joasă formațiune a grupului Glen Canyon. Grupul Glen Canyon include, de asemenea, formația Kayenta și gresia Navajo, care alcătuiește monoliții spectaculoși ai Parcului Național Zion. Este expus pe tot Platoul Colorado, inclusiv sudul și estul Utah. Formarea Wingate a dat numeroase site-uri de cale dinozaur, în special în vecinătatea Moab, Utah și Grand Junction, Colorado. Multe dintre aceste trasee Navajo din zona Moab din sud-estul Utah, care includ, de asemenea, urme de reptile asemănătoare mamiferelor, șopârle și nevertebrate, reprezintă depozite de oază de deșert. Expunerea Navajo gresie (cunoscut și sub numele de gresie Nugget în nord-estul Utah) de-a lungul țărmului rezervorul Flotei Roșii din nord-estul Utah a dat un mare tracksite format din peste 400 de piese de cel puțin două tipuri de dinozauri.
în urma condițiilor asemănătoare deșertului din Jurasicul inferior, Jurasicul Mijlociu este marcat de o serie de invazii din nordul unei căi maritime interioare. Secvențele marine au contribuit în cea mai mare parte nevertebrate marine la înregistrarea fosilelor din Utah, dar în rezervorul Flotei Roșii zona din nord-estul Utahului, oase de reptile marine uriașe (pliosauri și ihtiozauri) au fost, la fel ca și urmele dinozaurilor. Între aceste invazii marine, depunerea Terestrului Entrada gresie format Parcul Național arches of Arches și goblinii din Parcul de Stat Goblin Valley. Lipsind din nou rămășițe scheletice fosilizate, gresia Entrada a produs numeroase piste de dinozauri, inclusiv un „megatracksite” de-a lungul flancurilor Anticlinei Salt Valley la nord de Moab, care se întinde pe peste zece mile.
sedimentele fluviale (depuse în flux) ale formațiunii Morrison au dominat peisajul Jurasic superior din estul Utahului. Originar cu aproximativ 150 de milioane de ani în urmă ca depozite de câmpie inundabilă, formația Morrison este expusă pe tot Platoul Colorado, inclusiv Colorado, Wyoming, estul Utah, nordul New Mexico, părți din Montana și Dakota de Sud și panhandle din Oklahoma.
primul dinozaur care a fost găsit în Utah a fost descoperit în timpul unei expediții a corpului de ingineri topografici ai Armatei SUA din 1859 condusă de Căpitanul John N. Macomb pentru a explora sud-estul Utah și a localiza confluența râurilor Green și Grand (Colorado). O serie de oase de la piciorul din față au fost colectate de omul de știință al expediției Dr.John S. Newberry, dar mult material a rămas încorporat în gresie tare pe stânca abruptă unde se află situl. Specimenul, un dinozaur sauropod, a fost numit Distrophaeus viaemalae de paleontologul E. D. Cope. Deoarece se bazează pe material limitat, poziția sa taxonomică este incertă. Locația exactă a acestui site a fost pierdută de la descoperirea sa inițială și a fost relocată abia în 1987. Binecunoscuta faună a dinozaurilor Morrison include fosila oficială a Statului Utah, theropodul Allosaurus care mănâncă carne; alte teropode, inclusiv Ceratosaurus, Stokesosaurus, și Marshosaurus; dinozaurii sauropod Apatosaurus (cunoscut sub numele de Brontosaurus), Camarasaurus, și Diplodocus; și ornithischians Camptosaurus, Dryosaurus, și Stegosaurus. Multe cariere Morrison au dat rămășițele acestor și ale altor specii de dinozauri, dar două cariere situate în Utah sunt probabil cele mai faimoase, deoarece sunt site-uri dezvoltate deschise publicului: Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry, situat la 30 de mile sud de Price în județul Emery și cariera de la Dinosaur National Monument. Deasupra formațiunii Morrison și după o pauză în recordul rock, formația cretacică inferioară Cedar Mountain este similară ca aspect cu formația Morrison, dar conține o faună dinozaur complet diferită. Noile genuri de sauropode și teropode mari înlocuiesc vechiul. Apar cei mai vechi dromeozauri („șopârle alergătoare”), inclusiv un nou exemplar al unuia dintre acești prădători mici, feroce, cărora li s-a dat numele de „Utahraptor”. Dinozaurii ornitischieni încep să domine și includ primii iguanodoni (Iguanodon și Tenontosaurus) și unii dintre primii nodosauri (dinozaurii blindați). Materialul de coajă de ouă dinozaur a fost găsit și în formația de munte de cedru. Noile descoperiri din această formațiune ne vor spori cunoștințele despre această perioadă puțin cunoscută a istoriei dinozaurilor.
o serie de invazii ale Cretacicului interior seaway care urmează lasă un alt decalaj în înregistrarea dinozaurilor. Două exemplare de plesiosauri, o reptilă marină care nu era dinozaur, au fost raportate în aceste sedimente, unul din șistul tropical din sud-vestul Utahului și celălalt din șistul Mancos chiar în afara Utahului, în vestul Colorado.
pe măsură ce mările s-au retras pentru ultima dată aproape de sfârșitul Cretacicului, au început episoadele de construcție montană care au format Munții Stâncoși. Fauna dinozaurilor din Cretacicul superior, care include Tyrannosaurus, Triceratops și Hadrosaurus, este cel mai bine cunoscută din siturile din Montana și Alberta, Canada. Dar acești dinozauri au fost găsiți și în Utah. Roci purtătoare de cărbune, inclusiv formația Blackhawk, au fost formate din mlaștini extinse de-a lungul marginii acestei mări în retragere. În minele de cărbune din județele Carbon, Emery și Grand, prezența dinozaurilor este dezvăluită de urmele care traversează plafoanele minelor. Copacii fosili, în poziție verticală în creștere, au fost găsiți înconjurați de urmele dinozaurilor care se hrăneau cu frunzele lor. Deși au fost raportate puține oase fosile, sunt cunoscute cel puțin două jawbones hadrosaur (dinozaur de rață).
deasupra paturilor de cărbune, apar depozite ale Cretacic-Terțiar corn de Nord formare, mai ales pe platoul Wasatch. Partea inferioară a formațiunii a dat rămășițele dinozaurilor Cretacici superiori, inclusiv Sauropodul Cretacic Alamosaurus, Arrhinoceratops și alți dinozauri ceratopsieni și hadrosauri. Coji de ouă dinozaur, precum și dinții și oasele de la mamifere mezozoice mici se găsesc, de asemenea. Partea superioară a formațiunii conține rămășițele fosile ale mamiferelor Paleocene mai mari. Examinarea ulterioară a acestei formațiuni, care se întinde pe limita Cretacic-terțiar, poate ajuta la răspunsul la întrebări despre dispariția dinozaurilor.