fascinat de știință și matematică, artistul olandez Maurits Cornelis Escher a testat percepția realității în litografiile, gravurile și mezzotinturile sale extrem de elaborate. Deși asociat cu suprarealismul datorită imaginilor fantastice pe care le-a descris, Olandezul nu s-a văzut niciodată ca aparținând vreunei mișcări și și-a abordat arta cu rigoarea unui om de știință și minunea unui copil.
operele de artă ale lui Escher, adesea iluzii optice aparent tridimensionale și captivante, sunt în primul rând un studiu al existenței umane, concentrându-se asupra structurii iluzorii care alcătuiește viața noastră. În acest sens, unul dintre motivele sale cele mai utilizate este scările – nu numai datorită geometriei și versatilității lor în transmiterea mai multor dimensiuni, ci și pentru că simbolizează urmărirea nesfârșită a oamenilor de a se deplasa în lume și obsesia ierarhiilor.
în timp ce lucra la ascendent și descendent, o litografie care avea oameni care mergeau în sus și în jos pe scări pe acoperișul unei clădiri mari, ca și cum ar fi fost blocați într-un cerc al iadului, Escher a explicat simbolismul scărilor într-o scrisoare pe care a scris-o unui prieten:
„acea scară este un subiect destul de trist, pesimist, pe lângă faptul că este foarte profund și absurd. Cu întrebări similare pe buze, propriul nostru Albert Camus tocmai s-a izbit de un copac în mașina prietenului său și s-a sinucis. O moarte absurdă, care a avut mai degrabă un efect asupra mea. Da, da, urcăm în sus și în sus, ne imaginăm că urcăm; fiecare pas este de aproximativ 10 centimetri înălțime, teribil de obositor – și unde ne duce totul? Nicăieri.”
același motiv este folosit și în relativitate, unde oamenii urcă și coboară scări aparent în contradicție cu legile gravitației. Mai mult, artistul a folosit mai multe puncte de vedere. Puteți vedea, de exemplu, în partea de sus a imprimării, că în timp ce o persoană urcă scările, alta coboară. Acest labirint pe care oamenii fără chip îl navighează sugerează o mașină bine unsă, cu ființe umane ca niște roți dințate care o mențin funcționând urmând propriile lor reguli ciudate ale fizicii.
Similar cu urcarea și coborârea, această mișcare constantă care nu duce nicăieri ne amintește de existențialismul lui Albert Camus care a abordat drama umanității în eseul său, Mitul lui Sisif. În el Camus ilustrează absurditatea vieții prin mitul grecesc al lui Sisif, regele Corintului care, pedepsit de zei, trebuia să rostogolească un bolovan pe un deal în fiecare zi, doar pentru a-l vedea coborând din nou când a ajuns în vârf. Pe lângă subtonurile filosofice și acuratețea matematică, arta lui Escher este, în esența sa, o sărbătoare pentru ochi și minte care provoacă în mod constant construcția realității noastre.