când Kyoko Yoshida și colegii săi din Japonia au observat că una dintre maimuțele lor de cercetare se comporta ciudat, au decis să o studieze mai îndeaproape. Ei și – au dat seama că unele dintre comportamentele pe care le afișa – repetarea, comportamentele sociale reduse și capacitatea afectată de a schimba comportamentul ca răspuns la acțiunile altora-au asemănări cu tulburarea spectrului autist (TSA) la om. Au găsit mai multe asemănări cu oamenii autiști când au studiat ADN-ul maimuței.
cu toate acestea, autismul este o condiție de dezvoltare definită de tipuri de comportament care sunt aproape în întregime unice pentru ființele umane. Deci, este cu adevărat posibil ca o maimuță să aibă autism? Noua cercetare a echipei japoneze ar putea să nu răspundă pe deplin la această întrebare. Dar sugerează că studierea maimuțelor ne poate ajuta să înțelegem ce se întâmplă în creierul persoanelor cu autism și să identificăm cauzele afecțiunii.
există motive întemeiate să credem că autismul este o condiție inerent umană. Diagnosticul autismului se bazează pe anomalii ale acelor tipuri nonverbale de comportament pe care le folosim în interacțiunea socială pentru a ne influența reciproc stările de spirit. Aceasta include gesturi, expresii faciale direcționate și comportamente care arată, cum ar fi indicarea.
condiția umană
autismul este, de asemenea, strâns asociat cu întârzieri în dezvoltarea limbajului, care este probabil cea mai impresionantă abilitate senzorimotorie umană (care implică simțuri și mișcare fizică). Alte tipuri de comportamente autiste includ cele caracterizate prin capacitatea de a urmări și direcționa atenția unei alte persoane. Aceasta este, fără îndoială, cea mai umană dintre abilitățile cognitive și văzută cel mai puțin la primatele non-umane.
dar nimic din toate acestea nu înseamnă că animalele non-umane nu ar putea avea mecanisme neuronale afectate care sunt similare cu cele care apar la oamenii cu autism, chiar dacă provoacă probleme comportamentale mai simple la animale.
o idee despre cauzele autismului este ipoteza neuronului oglindă, pe care am avansat-o cu coautori în 2001. Neuronii oglindă sunt o parte a creierului descoperită pentru prima dată la maimuțe care se activează atunci când animalele (inclusiv oamenii) efectuează anumite acțiuni și când îi văd pe alții făcând aceleași acțiuni. Teoria noastră a fost că atunci când acești neuroni oglindă nu funcționează corect ar putea afecta capacitatea de a urmări pe cineva și de a judeca ce încearcă să facă din acțiunile lor.
am propus ca mecanismele neuronale pe care creierul le folosește pentru învățarea senzorimotorie (care include neuronii oglindă) să fie folosite și pentru a înțelege acțiunile altor persoane și astfel pentru a empatiza cu ele. Dacă aceste mecanisme sunt afectate, atunci este mai greu să deducem care sunt intențiile oamenilor din ceea ce spun și fac. „Modelele de codificare predictivă” extind această idee pentru a explica modul în care învățarea senzorimotorie perturbată are ca rezultat conștientizarea senzorială sporită adesea experimentată de persoanele cu autism, precum și comportamente repetitive care produc senzații dorite.
maimuțele macac, precum cea studiată de Kyoko Yoshida, s-ar putea să nu fie foarte capabile să deducă intențiile, dar putem prezice în continuare unele efecte ale funcției neuronului oglindă afectat asupra comportamentului lor social.
Yoshida a testat abilitățile maimuței folosind o versiune simplificată a sarcinii de sortare a cărților din Wisconsin, care implică potrivirea cărților de imagine în funcție de numerele, culorile sau formele pe care le reprezintă. Regulile pentru potrivirea cărților se schimbă pe tot parcursul jocului, iar jucătorul trebuie să ghicească cum s-au schimbat prin încercare și eroare. La fel cum se întâmplă la persoanele cu autism, maimuța nu și-a adaptat comportamentul ca răspuns la vizionarea unei alte maimuțe urmând o nouă regulă. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că maimuța a prezentat comportamente afiliative sociale scăzute (prezentându-se pentru îngrijire sau montare).
după cum ar prezice teoria noastră, maimuța avea într-adevăr un număr redus de neuroni de tip oglindă. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că avea variante genetice care au fost asociate cu autismul, în special într-o genă legată de funcția serotoninei, care a fost mult timp legată de afecțiune.
nu este suficient pentru un diagnostic
în lucrarea lor, cercetătorii au spus că „au considerat că maimuța E are o anumită tulburare care ar putea fi numită psihiatrică, similară cu TSA umană”. În calitate de psihiatru, nu sunt deosebit de impresionat de mușcarea unghiilor, de scăderea interacțiunii sociale și de performanța redusă într-o singură sarcină comportamentală fiind văzută ca fiind suficientă pentru a diagnostica autismul. Personal, aș căuta o descriere mult mai detaliată a comportamentelor sociale și repetitive pe tot parcursul dezvoltării.
dar, în principiu, această cercetare arată că maimuțele pot prezenta un comportament similar cu cel observat la oamenii cu autism. Mai mult, modelele comune de perturbări ale creierului observate atât la maimuțe, cât și la oameni sunt legate de diferențele genetice asociate cu autismul la om.
abordarea luată de cercetători va fi de neprețuit dacă ne permite să urmărim și să definim calea lungă și complexă de la genetică la neurofiziologie la comportamentul autist. Acest lucru ar putea explica apoi modul în care diferențele genetice provoacă afecțiunea. Mai mult, dacă confirmă faptul că modul în care creierul își adaptează sistemele de control motor pentru comportamentul social este procesul cheie afectat de autism, vom fi găsit o țintă promițătoare pentru terapie.