Sei Miglia da Gesù

Quanto ci vorrebbe per percorrere sei miglia?

Se siete in buona forma, si potrebbe camminare in un paio d’ore. Se il terreno è relativamente piatto, si potrebbe facilmente coprire sei miglia in un pomeriggio.

Non è molto di un’escursione.

Se si voleva camminare da Gerusalemme a Betlemme, è solo sei miglia in modo da poter iniziare la mattina ed essere lì nel pomeriggio.

Se mai visiterai la Terra Santa, capirai cosa intendo. La terra di Israele è piccola rispetto agli Stati Uniti. L’intero paese è solo circa 8500 miglia quadrate. Questo è all’incirca la dimensione del New Jersey e solo un po ‘ più piccolo del Vermont. Da Dan nel nord a Beersheba nel sud è solo 150 miglia. Per quelli di noi che sono abituati a pensare alla distanza tra, diciamo, Miami e Seattle, visitare la Terra Santa ci costringe ad adottare un modo di pensare completamente diverso. In un tour tipico, si può svegliarsi a Cesarea sulle rive del Mar Mediterraneo e finire vicino al Mar di Galilea quella sera. In mezzo si potrebbe visitare Mt. Carmel, Meghiddo, Nazareth e Cana. Lungo la strada passerai vicino ai siti di molti degli eventi dell’Antico Testamento. Ed è molto tipico iniziare dal Mar di Galilea, visitare Cafarnao, il Monte delle Beatitudini, Corazin, Gerico e terminare la giornata a Gerusalemme. È un giorno intero, ma non a causa della distanza. Il visitatore del paese della Bibbia si rende presto conto che la maggior parte degli eventi chiave si sono verificati entro 100 miglia da Gerusalemme.

Uno degli eventi più importanti ebbe luogo a sei miglia da Gerusalemme.

Duemila anni fa non c’era molto lì. Betlemme era davvero una “piccola città” come descritto nel familiare canto di Natale di Phillips Brooks. Anche se ben noto come il luogo di nascita del re Davide, la città stessa era sede di forse 200 residenti permanenti. Poiché era vicino a Gerusalemme, possiamo supporre che le varie locande e pensioni fossero piene di pellegrini che si recavano da e per Gerusalemme e si recavano in varie città ancestrali per pagare la tassa del censimento richiesta da Cesare Augusto (Luca 2:1-3).

Era solo sei miglia da Gerusalemme a Betlemme.
</h6 classe= “pullquote”>

Tieni questo pensiero nella tua mente. Gerusalemme e Betlemme erano vicine di casa, la prima una grande città e la seconda un piccolo borgo che normalmente non sarebbe una destinazione importante. Betlemme in quel giorno era un posto dove sei rimasto sulla strada per la grande città. Hai passato la notte a Betlemme e il giorno dopo hai camminato per sei miglia fino a Gerusalemme.

Sei miglia. Non è molto lontano.

In questo contesto leggiamo il racconto di Matteo sulla venuta dei Magi:

Dopo che Gesù nacque a Betlemme in Giudea, al tempo del re Erode, i Magi dall’oriente vennero a Gerusalemme e chiesero: “Dov’è colui che è nato re dei Giudei? Abbiamo visto la sua stella in oriente e siamo venuti ad adorarlo.”Quando il re Erode udì questo fu turbato, e tutta Gerusalemme con lui. 4quando avea radunati tutti i sommi sacerdoti del popolo e i dottori della legge, domandò loro dove doveva nascere il Cristo. “A Betlemme di Giudea”, risposero, ” poiché questo è ciò che il profeta ha scritto: “‘Ma tu, Betlemme, nel paese di Giuda, non sei minimamente tra i capi di Giuda; poiché da te verrà un capo che sarà il pastore del mio popolo Israele ‘” (Matteo 2:1-6).

Tante domande vengono in mente quando leggiamo questo:

Chi erano i Magi?
Da dove vengono?
Fino a che punto viaggiavano?
Quanti Magi vennero a Gerusalemme?
Qual era la “stella” che vedevano in oriente?
Come facevano a sapere cosa significasse?
Come li ha guidati?
Perché vennero ad adorare il “re dei Giudei”?
Perché tutta la città è stata disturbata?

Voglio concentrarmi su una sola domanda a cui il testo non risponde interamente:

Perché i capi ebrei non andarono a Betlemme?

Era così vicino. Solo sei miglia di distanza.

Se sapevano che il Messia sarebbe nato lì, perché non sono andati a controllarlo da soli?

I Magi sapevano così poco, sono venuti così lontano e hanno dato così tanto.
Gli insegnanti della legge sapevano così tanto, erano così vicini e facevano così poco.

Fu un viaggio così breve.
Solo sei miglia.

Sto scrivendo queste parole dalla mia casa a Tupelo, Mississippi, quindi dichiarerò la questione in termini locali.

Se Gesù venisse a Verona, andremmo a trovarlo?
Se qualcuno dicesse che Gesù era a Belden, fermeremmo quello che stavamo facendo?
Se Gesù si presentasse a Saltillo, andremmo a salutarlo?

E se Gesù venisse a Pontotoc o New Albany o Mooreville o Fulton, saremmo troppo occupati per andare a trovarlo?

Se Gesù venisse in una città vicina, andremmo a trovarlo?
</h6 classe= “pullquote”>

Pensate a tutto ciò che gli insegnanti della legge sapevano della venuta del Messia:

Sarebbe nato dal Seme della donna. Questo è in Genesi 3: 15.
Sarebbe un discendente di Sem. Questo è in Genesi 9: 26.
Egli sarebbe della discendenza di Abramo. Questo è in Genesi 12: 1-3.
Sarebbe un discendente di Isacco. Questo è in Genesi 22:18.
Sarebbe un discendente di Giacobbe. Questo è in Genesi 28:14.
Sarebbe della tribù di Giuda. Questo è in Genesi 49: 10.
Sarebbe stato un “figlio di Davide.”Questo è in 2 Samuele 7: 11,12,16.
Sarebbe nato da una vergine. Questo è in Isaia 7: 14.
Sarebbe nato a Betlemme. E ‘ in Michea 5: 2.

Possiamo riassumere in cinque semplici dichiarazioni ciò che gli studiosi ebrei sapevano del Messia:

1. Sarà un ebreo.
2. Egli verrà dalla tribù di Giuda.
3. Sarà un discendente di Davide.
4. Nascerà a Betlemme.
5. Nascerà da una vergine.

Chi erano questi scribi, capi sacerdoti e maestri della legge consultati da Erode? Erano le menti migliori e più brillanti del giorno. Come studenti professionisti della Torah di Dio, hanno studiato l’Antico Testamento giorno e notte. Conoscevano la Parola di Dio, la amavano, la veneravano, la imparavano, la discutevano, la studiavano e la memorizzavano. Alcuni di loro avevano memorizzato i primi cinque libri della Bibbia in ebraico. Altri avevano memorizzato i Salmi in ebraico.

Quando eravamo a Gerusalemme in ottobre, vedemmo un moderno scriba all’opera quando visitammo l’Istituto del Tempio. Un giovane vestito di nero e con una calotta cranica era piegato su una scrivania inclinata. Abbiamo osservato mentre trascriveva scrupolosamente ogni parola dell’Antico Testamento, scrivendo con cura una lettera ebraica alla volta. Stava prendendo il suo tempo, guardando attentamente, controllando il suo lavoro, assicurandosi di non perdere una lettera. In questo senso nulla è cambiato in migliaia di anni. Quando abbiamo visitato il Muro Occidentale, abbiamo visto gli uomini ebrei vicino al muro, in piedi e cantando brani dell’Antico Testamento e recitando le tradizionali preghiere ebraiche, seguendo l’antica tradizione tramandata attraverso le generazioni.

Se conoscevano la verità, perché non sono andati a Betlemme?

Quando Erode chiese dove doveva nascere il Cristo, immediatamente i capi religiosi seppero la risposta, a Betlemme di Giudea perché era ciò che il profeta Michea aveva predetto circa 700 anni prima.

Lo sapevano a memoria.
Non hanno dovuto cercarlo.

Per usare un termine moderno, non dovevano usare un’ancora di salvezza o dire: “Regis, andiamo 50/50 su quello.”Sono sicuro che uno di loro deve aver sorriso e ha detto:” Spero che il re ci faccia una domanda difficile la prossima volta.”

Se conoscevano la verità, perché non sono andati a Betlemme? Permettetemi di suggerire tre risposte a questa domanda.

1. La loro conoscenza li ha resi intellettualmente pigri.

Sapevi che è possibile sapere troppo? Puoi studiare così a lungo, confrontare così tante opinioni, leggere così tanti libri e discutere così tante idee che non riesci mai a impegnarti in qualcosa. Tu “impari sempre, ma non puoi mai riconoscere la verità” (2 Timoteo 3:7). La conoscenza è buona, ma ad un certo punto devi decidere cosa credi personalmente. Non basta dire: “Ho studiato religione. So cosa credono gli indù, so cosa credono i musulmani, ascolto tutti gli esperti, ho letto gli ultimi libri e posso parlare in modo intelligente sui meriti di tutte le principali denominazioni.”Bene e bene. Ma a che serve la vostra grande conoscenza se non prendete mai un impegno personale?

Finché Gesù è solo una teoria per noi, egli non sarà di alcun beneficio per noi personalmente.
</h6 classe= “pullquote”>

2. La loro religione li rendeva spiritualmente indifferenti.

Rispondere alla domanda di Erode era come giocare a un gioco di curiosità bibliche in cui si conoscono tutte le risposte in anticipo. Ma la religione, anche la buona religione, anche la religione basata sulla Bibbia, può far morire il cuore e la mente. È fin troppo facile cadere nella trappola di dire: “Sono battista” o “Sono cattolico” o “Sono luterano” o “Sono presbiteriano” o “Sono fratelli” o “Sono Chiesa di Cristo” o “Sono episcopaliano”, come se andare in paradiso fosse determinato dall’affiliazione alla chiesa. È troppo facile per tutti noi “giocare secondo le regole” di qualsiasi chiesa frequentiamo e mantenere ancora Cristo a distanza di braccio. Finché Gesù è solo una teoria per noi, egli non sarà di alcun beneficio per noi personalmente.

3. Il loro background li ha resi culturalmente arroganti.

Penso che questo possa essere un motivo centrale. Pensaci un attimo. Un giorno alcuni stranieri si presentano nella tua città, sostenendo di aver visto una stella in oriente che li ha portati alla ricerca di un bambino nato “re dei Giudei.”Che storia bizzarra. E chi sono questi ragazzi? Come facciamo a sapere che sono veri? Chi li ha mandati? Da dove vengono? E cos’era questa stella? Dov’e’? Perché non possiamo vederlo?

Inoltre hanno un aspetto diverso. Parlano in modo diverso. Si vestono in modo strano. Tutto su di loro urla, ” Non siamo di queste parti.”Non c’è da stupirsi che la città fosse in subbuglio. Cose strane a Gerusalemme di sicuro.

È sempre facile scontare le persone che non sono come noi.
</h6 classe= “pullquote”>

E ‘ sempre facile scontare le persone che non sono come noi.

Charles Spurgeon osservazioni sui leader ebrei in questo modo:

Coloro che avrebbero dovuto essere capi non erano capi; non sarebbero nemmeno seguaci di ciò che è buono, perché non avevano cuore verso Cristo.

Ho sottolineato l’ultima frase perché il cuore è sempre il problema. Se il cuore non è giusto, nessuna quantità di religione può salvarlo. Se il cuore non è giusto, nessuna quantità di conoscenza biblica può fare la differenza.

Nel suo commento a questo passaggio, Giovanni Calvino fa lo stesso punto:

È veramente un caso di bassa lentezza, che nessuno dei Giudei si offra come scorta a quegli stranieri, per andare a vedere il Re che era stato promesso alla propria nazione.

Lentezza.

Questo è un modo affascinante per dirlo. Lo chiama anche ” empia ingratitudine.”Forse temevano l’ira di Erode se andavano con i Magi. Ma e allora? Tale timore mostra fino a che punto i Giudei erano sprofondati nella schiavitù spirituale.

Erano a sei miglia da Gesù!
Sei miglia!

Si potrebbe camminare in due o tre ore facilmente. Supponiamo di svuotare la chiesa e andare a fare un’escursione di sei miglia. La maggior parte di noi potrebbe farlo senza grossi problemi.

Ma sia per paura o ingratitudine o lentezza o indifferenza, i capi ebrei non sarebbero andati sei miglia per vedere Gesù.

Vieni, Gesù che ti aspettavi da tempo Only Solo sei miglia.
Nato per liberare il tuo popolo Only Solo sei miglia.
O venite, voi tutti fedeli Only Solo sei miglia.
O vieni, adoriamolo Only Solo sei miglia.

Sei miglia. E a nessuno degli scribi importava abbastanza da andare a controllare la voce che il tanto atteso Messia fosse nato. Sei miglia da Gesu’. Sei miglia dalla salvezza. Sei miglia da forgiveness. Sei miglia dalla vita eterna. Erano troppo occupati a studiare la Bibbia per vedere di persona.

È possibile conoscere molto e ancora perdere la verità.
</h6 classe= “pullquote”>

Mentre leggo Matteo 2, un fatto mi colpisce più di tutti gli altri. Tutte le persone coinvolte avevano le stesse informazioni di base. Tutti sapevano che un bambino era nato a Betlemme e tutti sapevano chi era il bambino. Erode lo sapeva e cercò di ucciderlo; gli scribi lo sapevano e lo ignoravano; i Saggi lo sapevano e lo adoravano.

Gli studiosi della Bibbia conoscevano la risposta alla domanda, sapevano che il Messia sarebbe nato a Betlemme, ma la loro conoscenza li condannava ancora di più perché non facevano nulla della verità che conoscevano. Che nessuno si perda questa solenne lezione: È possibile conoscere molto e ancora perdere la verità.

Per tutti coloro che si sentono troppo occupati per unirsi alla ricerca di Gesù, C. S. Lewis ha scritto queste parole:

Cerca te stesso e troverai a lungo andare solo odio, solitudine, disperazione, rabbia, rovina e decadenza. Ma cercate Cristo e lo troverete, e con Lui tutto il resto gettato in.

Gesù è alla fine della strada della vita per tutti noi. Non ci può essere una via di mezzo. Ignorarlo è lo stesso che odiarlo perché finisci senza di lui in entrambi i casi. E forse l’odio è più nobile del disinteresse casuale perché quando odi, devi almeno prestare attenzione all’oggetto del tuo odio, e quella stessa attenzione può portare un giorno a un cambiamento di cuore. Ignorare completamente Gesù significa vivere come se non avesse alcuna importanza. Ma nessuno può ignorarlo per sempre. Tutti abbiamo un appuntamento con Cristo, prima o poi.

Gesù è alla fine della strada della vita per tutti noi.
</h6 classe= “pullquote”>

La domanda finale non è come qualcun altro risponde, ma come si risponde a Gesù. E ‘ davvero l’unica cosa che conta. Sei con Erode o con gli scribi o con i Magi? Sei ostile a Gesù? Sei troppo occupato per essere coinvolto? Venite ad adorarlo come Salvatore e Signore?

“Rendi il mio cuore una mangiatoia”

Un’ultima storia e abbiamo finito In uno dei suoi libri Jess Moody racconta di aver incontrato Rose Kennedy (madre del presidente John F. Kennedy) molti anni fa in uno studio biblico che stava insegnando. Quella notte ha sfidato i suoi ascoltatori a preparare i loro cuori all’incontro con il Signore perché la vita è breve per tutti noi e nessuno sa cosa possa riservare il futuro. Quando la riunione era finita, Rose Kennedy ha parlato con Jess Moody privatamente. “Ho fatto quello di cui stavi parlando stasera”, ha detto. Ha continuato a dire che come una giovane sposa, era stata innamorata dal potere del denaro. Divenne egoista, vivendo solo per i propri desideri. Poi ha dato alla luce una bella bambina. Presto divenne evidente che qualcosa non andava in sua figlia. I test medici hanno rivelato che sua figlia era nata con grave ritardo mentale e avrebbe dovuto essere istituzionalizzata per tutta la vita. Rose Kennedy ha detto che lei e suo marito sono stati devastati dalla notizia. Poi la devastazione si trasformò infine in un’enorme ira verso Dio. “Come hai potuto farci questo?”chiese al Signore. La rabbia divenne una sorta di amarezza corrosiva che prosciugò ogni po ‘ di gioia dalla sua vita.

Una notte lei e suo marito erano stati programmati per partecipare a un incontro sociale. Decisero all’ultimo minuto di non andare quando si rese conto che la sua rabbia l’aveva consumata. Aveva paura di quello che avrebbe potuto fare o dire se qualcuno ha chiesto circa la condizione della loro figlia. Ed è allora che è successo. Una cameriera che lavorava per la famiglia le parlò. “Signora Kennedy, l’ho osservata nelle ultime settimane e ho visto quanto lei sia arrabbiata. Se non fai qualcosa, ti rovinera’. Penso che dovresti pregare questa preghiera: “O Signore, fai del mio cuore una mangiatoia dove può nascere il Cristo bambino.”

” Fai del mio cuore una mangiatoia dove può nascere il Cristo bambino.”< / h6 classe= “pullquote”>

Rose Kennedy ha detto a Jess Moody che era così arrabbiata che ha licenziato la cameriera sul posto. Ma quella notte, quando andò a letto, non riuscì a dormire. Rigirandosi, non riusciva a togliersi dalla mente quella semplice preghiera. Infine, si inginocchiò vicino al suo letto, e in un atto di profonda resa pregò: “O Signore, fai del mio cuore una mangiatoia dove possa nascere il Cristo bambino.”In quel momento, nel profondo della notte, quando gridò nell’angoscia, Dio ascoltò e rispose alla sua preghiera. “Sono sempre stato religioso, sai. Sono cattolico e ho sempre creduto in Gesù.”Ma questo era diverso. In questa notte, ha aperto il suo cuore a Cristo in modo nuovo, e il suo cuore è diventato davvero una mangiatoia dove Cristo potrebbe nascere in lei. L’amore ha sostituito la rabbia che aveva afferrato la sua anima. E la fine della storia è questa: ha riassegnato la cameriera che è rimasta con la famiglia fino alla sua morte molti anni dopo.

Molti di noi hanno bisogno di pregare questa preghiera oggi. Forse siamo stati religiosi e senza dubbio molti credono in Gesù. Ma per alcuni di noi, questa convinzione non ha mai portato a un momento di impegno personale. Ed è possibile che in questi giorni che portano al Natale, rabbia, preoccupazione, paura, dubbio e altre distrazioni interiori stiano prosciugando tutta la gioia dal tuo cuore. Quindi questo è l’invito del Signore a voi. Apri il tuo cuore. Lascia andare i tuoi dubbi e paure. Lascia perdere la tua rabbia. Dite addio alla vostra amarezza. Lascia andare le cose che ti incatenano al passato. Di ‘questa preghiera:” O Signore, fai del mio cuore una mangiatoia dove possa nascere il Cristo bambino.”Quelle parole potrebbero cambiare la tua vita oggi. Cristo non si allontana mai da nessun cuore aperto a lui. Coloro che lo cercano lo troveranno ogni volta. Che sia la vostra esperienza durante questo periodo natalizio.