Mappa della gamma di Vernonia gigantea. Gli stati sono colorati di verde dove si possono trovare le specie.
Gruppo di piante alte 9 piedi. Foto di David D. Taylor.
Primo piano di fiori Foto di David D. Taylor.
Porzione superiore della pianta. Foto: 2011 David D. Taylor.
Giant Ironweed (Vernonia gigantea (Walter) Trel.)
Di David Taylor
Giant ironweed è un membro delle Asteraceae, la famiglia dei Girasoli. Nei vecchi manuali e guide, questa famiglia è chiamata Compositae perché i “fiori” sono un composto di molti fiori, spesso di diversi tipi. Molti diversi gruppi di piante rientrano in questa famiglia in base al raggruppamento e al tipo di fiori. Tutti i membri della famiglia producono una o più teste (capitulum, il termine usato in chiave tecnica) di fiori. Questa pianta produce solo fiori a disco che hanno la forma di tubi svasati. Ogni tubo è 5 petali che sono fusi insieme nella parte inferiore e separati nella parte superiore. Ogni fiore ha un pistillo (parte femminile) e stami (parte maschile). Circa 17 specie di ironweed sono riconosciute in Nord America, principalmente nel sud-est e in Porto Rico.
Questo ironweed è alto da 1 a 3 metri (da 3,3 a 9,8 piedi). Il gambo è rigido per lo più liscio, a volte con pochi peli bianchi setosi vicino alle basi delle foglie. Le foglie sono alternate, lunghe da 10 a 30 centimetri (da 4 a 12 pollici) e larghe da 2 a 4 centimetri (da 0,75 a 1,5 pollici). Le foglie sono lisce sulla parte superiore, di solito verde scuro, e liscia al bianco pubescente sotto. Le teste sono generalmente in gruppi da 10 a 20 alla fine dei rami e più rami possono sovrapporsi liberamente per produrre masse fiorite da 10 a 18 centimetri (da 4 a 7 pollici). Ogni testa ha generalmente da 15 a 25 singoli fiori del disco. I fiori sono viola, raramente bianchi, in questa specie.
L’ironweed gigante è una specie di praterie e altre praterie, vecchi campi, bordi delle strade, savane e boschi che crescono su terreni asciutti o umidi. È particolarmente comune nei pascoli sovrastati. Il bestiame e altri animali non lo mangiano e il pascolo eccessivo fornisce le condizioni necessarie per la germinazione. È spesso considerata una cattiva erba agricola. Questa specie ha una delle più grandi gamme delle specie ironweed. Si trova da Iowa e Kansas sud al Texas e ad est a New York sud in Florida con l’eccezione del New Jersey. È anche conosciuto dal Michigan e dall’Ontario. È più comune nelle valli dell’Ohio e del Mississippi inferiore.
Questa specie fiorisce da luglio a settembre. È un’eccellente pianta di nettare ed è visitata da molte specie di farfalle e api. È un forte concorrente in giardino e può presto diventare erbacce quando coltivato.