(Steve Paul Jobs; San Francisco, 1955-Palo Alto, California, 2011). Padre del primo personal computer e fondatore di Apple Computer, probabilmente l’azienda più innovativa del settore, questo mago informatico è stato uno dei più influenti della vertiginosa escalation tecnologica in cui il mondo vive ancora oggi, contribuendo in modo decisivo alla divulgazione dell’informatica. Le sue idee visionarie nel campo dei personal computer, della musica digitale o della telefonia mobile hanno rivoluzionato i mercati e le abitudini di milioni di persone per più di tre decenni.
Steve Jobs
I suoi genitori, due studenti universitari senza mezzi materiali per sostenerlo, diedero il piccolo Steve in adozione alla coppia formata da Paul e Clara Jobs (rispettivamente ingegnere ferroviario e casalinga). Dal 1961, la famiglia Jobs risiedeva nella piccola città californiana di Mountain View, un importante centro dell’industria elettronica americana. Non c’è dubbio che l’ambiente locale abbia influenzato le sue future inclinazioni professionali; all’età di dodici anni si è unito all’Hewlett-Packard Explorer Club, un’associazione giovanile in cui gli ingegneri della Hewlett-Packard company hanno insegnato a bambini e giovani le ultime creazioni nel campo dell’informatica.
Dopo essersi diplomato alla Homestead High School di Mountain View, Steve Jobs ha frequentato il Reed College, un college di arti liberali a Portland, Oregon, ma ha abbandonato un semestre dopo. A quel tempo flirtava con la droga e si interessò alla filosofia e alla controcultura, viaggiando infine in India in cerca di illuminazione spirituale. Dopo uno stage presso Hewlett-Packard a Palo Alto, nel 1974 Jobs fu assunto come designer da Atari, una società pioniera nell’allora nascente industria dei videogiochi.
Apple è nata
Allo stesso tempo si è unita al suo primo partner, l’ingegnere Stephen Wozniak. Jobs apprezzò immediatamente l’interesse commerciale del progetto di microcomputer domestico del suo amico; tra le cose e gli articoli per la casa del garage hanno creato prima una scheda madre fantasiosa e poi un computer completo, l’Apple I, considerato il primo personal computer della storia. Nel 1976, con i soldi ottenuti dalla vendita del loro furgone Volkswagen, fondarono la società Apple Computer, con sede nel garage della famiglia Jobs. Steve Jobs ha scelto il nome di Apple come un ricordo dei tempi in cui ha lavorato sulla raccolta del suo frutto preferito, la mela.
Steve Jobs nel 1977
L’Apple II, un miglioramento rispetto al modello precedente, è stato introdotto nel 1977, rendendolo il primo computer consumer. Dopo una pioggia impressionante di ordini, Apple è diventata l’azienda in più rapida crescita negli Stati Uniti. Tre anni dopo, Apple è andato pubblico con un prezzo di $ 22 per azione, rendendo Jobs e Wozniak milionari. Steve Jobs aveva già acquisito la sua fama di genio bifronte, superbamente dotato per la tecnologia e gli affari: un eccezionale talento creativo gli aveva permesso sia di ideare un computer rivoluzionario che di riuscire nella sua commercializzazione.
Dopo l’Apple II, Jobs e Wozniak furono coinvolti nella creazione del Macintosh, il primo computer economico e facile da usare senza bisogno di competenze informatiche: fu la realizzazione del sogno che accarezzò l’industria fin dall’invenzione del primo microprocessore (1971). Il lancio del Macintosh nel 1984 è stato un punto di svolta nelle prospettive di mercato. La sua grande innovazione è stata un’interfaccia grafica, design raffinato e user-friendly che ha simulato una scrivania (la scrivania), e l’introduzione del mouse per eseguire le funzioni cliccando sulle icone, le finestre e i menu di opzioni che si aprono a schermo, il che ha facilitato notevolmente l’interazione tra l’utente e il computer: non è più un bisogno di capire, memorizzare e accedere tramite la tastiera moltitudine di comandi esoterico, in modo che anche un bambino è in grado di utilizzarlo. In questo senso, Jobs ha dato un grande contributo all’introduzione dei personal computer nell’insegnamento.
Nel 1981, il più forte concorrente di Apple, IBM, aveva lanciato il suo primo personal computer, copiando in gran parte le specifiche dell’Apple II che Apple stessa, in qualche modo ingenuamente, aveva reso pubbliche. Con l’obiettivo di mantenere la competitività della sua azienda, Steve Jobs decise di reclutare alla gestione di Apple l’allora presidente della nota multinazionale di bibite Pepsi, John Sculley, senza immaginare che avrebbe finito per cacciarlo dalla propria azienda. Lo stile di Sculley, un dirigente della vecchia guardia, si scontrò chiaramente con la ribellione e i modi eterodossi di Jobs.
Steve Jobs, John Sculley e Stephen Wozniak nell’introduzione del Macintosh (San Francisco, 1984)
allo stesso tempo sono iniziati i problemi tra Jobs e Wozniak, relegati in secondo piano dopo un incidente, anche se, secondo altre versioni, il deterioramento dei loro rapporti, a causa della difficile natura del Lavoro, barrato in media, computer “tiranno carismatico”. Il risultato di entrambi i conflitti personali fu che Wozniak lasciò Apple nel 1985, anno in cui dodicecento dipendenti furono licenziati a seguito di una grande ristrutturazione dell’azienda, e Jobs si dimise per intraprendere una nuova impresa commerciale da solo.
NeXT Computer e Pixar
Steve Jobs ha fondato una nuova società di computer, NeXT Computer (1985), e poi ha acquistato il regista George Lucas, per dieci milioni di dollari, la divisione di animazione del produttore del regista, Lucasfilm Limited. Nasce così nel 1986 la Pixar Animation Studios, focalizzata sulla produzione al computer di film d’animazione; appena tre anni dopo, uno dei film realizzati dagli studios, Tin Toy (1988), vince l’Oscar al miglior cortometraggio d’animazione.
Nel 1989, NeXT Computer ha lanciato il suo primo computer, pieno di funzioni straordinarie, ma che non era redditizio a causa del suo alto prezzo e della sua incompatibilità con la maggior parte dei sistemi esistenti sul mercato. Infine, il visionario Jobs chiuse la divisione informatica nel 1993, con il merito di aver creato il dispositivo con cui il programmatore britannico Tim Berners-Lee ideò il World Wide Web, che sarebbe stato alla base dello sviluppo e della divulgazione di Internet.
Nella sua fase in Next Computer (1989)
Le cose andavano meglio in Pixar: con il supporto di Disney Motion Pictures, il mega-produttore dell’impero fondato da Walt Disney, lo studio ha lanciato Toy Story (1995), una produzione che fa già parte della storia del cinema per essere il primo lungometraggio realizzato interamente al computer. Il film è stato un successo al botteghino e ha vinto un Oscar dalla Hollywood Academy. Il prossimo grande successo della Pixar fu Bugs, a Miniature Adventure (1998), seguito da nuovi titoli memorabili, come Monsters, Inc. (2001) e Alla ricerca di Nemo (2003).
La sua vecchia compagnia, d’altra parte, stava attraversando momenti difficili. Fin dai primi anni ‘ 80, i cosiddetti PC clone (personal computer compatibili con quelli di IBM) dominavano il mercato grazie al loro basso costo. Con Jobs in prima linea, Apple era riuscita a superare la tempesta grazie al già citato Macintosh (1984): la sua interfaccia grafica intuitiva, facilmente gestibile per mezzo del mouse, era nettamente superiore a MS-DOS, il sistema operativo Microsoft portato dai cloni, e giustificato, insieme ad altre virtù, il suo alto prezzo.
Ma quando Microsoft ha rilasciato le prime versioni del sistema operativo Windows (Windows 3.1 nel 1992, Windows 95 nel 1995), Apple ha perso uno dei suoi principali punti di forza. Un PC clone dotato di Windows e mouse era facile da usare come il Macintosh, e molto più economico. Secondo il parere di quasi tutti gli esperti, Windows era un plagio dell’interfaccia Macintosh; questo è stato compreso da Apple, che immediatamente è stato coinvolto in cause legali e cause legali contro Microsoft di Bill Gates. L’inimicizia tra due personalità contrapposte come l’ipercreativo Steve Jobs e l’ufficiale Bill Gates sarebbe stata oggetto di un film televisivo intitolato Pirates of Silicon Valley, prodotto nel 1998 dalla rete TNT.
Torna ad Apple
Sconfitto nelle sue cause contro Microsoft e immerso in una profonda crisi, nel dicembre 1996 Apple ha deciso di acquistare NeXT Computer, il che significava che Steve Jobs è tornato alla società da lui fondata con una posizione di consulenza ad interim (per il quale Jobs non ha ricevuto volontariamente stipendio). Nove mesi dopo, le dimissioni del presidente di Apple di nuovo elevato Jobs a capo della società. Nell’agosto 1997, un mese prima della sua nomina a presidente ad interim di Apple, Jobs ha annunciato un accordo con la rivale corporation, Microsoft, che ha deciso di investire Apple 150 milioni in Apple. Le due società alla fine capirono di aver bisogno e si completarono a vicenda, dal momento che Microsoft era il principale produttore di programmi per Macintosh, e Apple uno dei principali testimoni nel processo antitrust che la giustizia statunitense aveva istituito contro la società di Bill Gates.
Durante questa seconda fase in Apple, dove rimarrà come CEO fino al 2009, Steve Jobs ha continuato la sua linea innovativa, guidando prodotti decisamente innovativi. Visto in prospettiva, non c’è dubbio che avesse ragione nei suoi approcci. Quando Jobs assunse nuovamente la presidenza di Apple nel settembre 1997, la battaglia sembrava persa; nel 2012, un anno dopo la sua morte, Apple era diventata l’azienda più preziosa al mondo: il prezzo globale delle sue azioni in borsa era vicino a seicento miliardi di dollari.
Nel 1998, appena un anno dopo il suo ritorno, Steve Jobs rivoluzionò nuovamente il mercato dei computer con il lancio dell’iMac, un computer compatto integrato nel monitor, che oltre al suo spettacolare design d’avanguardia era pronto per navigare in Internet. Il suo successo di vendite ha posto Apple di nuovo tra i cinque maggiori produttori di personal computer negli Stati Uniti e ha portato a una rivalutazione del 50% delle azioni della società. Nuove versioni dell’iMac, con maggiore potenza e caratteristiche e design sempre più sofisticati, avrebbero continuato ad apparire negli anni successivi, con grande accettazione tra la sua legione di utenti incondizionati.
Come se il mondo del personal computer fosse venuto meno a lui, Jobs iniziò ben presto a dispiegare la sua inesauribile inventiva in altri ambiti, coniugando come aveva sempre fatto le funzionalità innovative con la massima semplicità d’uso e l’elegante design minimalista. Il primo è stato la musica digitale: nel 2001 è sbarcato nel settore musicale con un lettore audio tascabile, l’iPod, e due anni dopo ha creato l’iTunes music store, che ha immediatamente portato la vendita di musica online e continua a mantenere la sua posizione dominante. Sfortunatamente, i suoi problemi di salute lo hanno costretto a lasciare temporaneamente il suo lavoro nel 2004, quando è stato curato per un cancro al pancreas.
Steve Jobs alla presentazione dell’iPhone (2007)
Nel 2007 ha presentato l’iPhone, il primo della famiglia di smartphone di fascia alta prodotti da Apple. Dichiarato “invenzione dell’anno” dalla rivista Time, il suo touch screen integrava una tastiera con orientamento verticale e orizzontale e incorporava una fotocamera da tre megapixel, un lettore musicale (con le stesse funzioni di un iPod) e un browser Internet. Inizialmente aveva un piccolo numero di applicazioni, fornito da Apple, ma la domanda di più programmi da parte degli utenti ha portato alla creazione di App Store nel luglio 2008, un app store in cui tutti i tipi di sviluppatori potevano vendere software progettato per iPhone e altri dispositivi prodotti dalla società.
Le nuove funzionalità dell’iPhone furono presto imitate, ma solo un altro gigante del settore, Google (Sergei Brin e Larry Page), presentò battaglia alla leadership di Apple lanciando nello stesso anno Android, un sistema operativo per dispositivi mobili. La storia si è ripetuta: l’iPhone ha integrato il proprio sistema operativo, iOS, e grazie allo sviluppo di Android, che alla fine prevalgono quasi come uno standard tra gli altri produttori, Google è riuscito a evitare una probabile egemonia di Apple minacciano la sua posizione dominante su Internet, perché era noto che, in un futuro molto vicino, la maggior parte delle connessioni Internet dovrebbe essere eseguita da dispositivi mobili.
Nel 2009, quando ha dovuto sottoporsi a un trapianto di fegato, Steve Jobs ha delegato la maggior parte delle sue responsabilità a Timothy Cook. Ma anche il visibile deterioramento della sua salute non ridurrebbe la sua dedizione al lavoro e il suo zelo innovativo. Con la sua creatività intatta, ancora nel 2010 ha sorpreso il mondo con l’iPad, un ibrido di tablet e telefono cellulare; un leggero e sottilissimo touch screen da 9,7 pollici conteneva nella sua parte posteriore la potenza di elaborazione e tutte le caratteristiche di un computer portatile, senza la necessità di una tastiera o un mouse. Steve Jobs ha presentato la seconda versione, l’iPad 2, nel marzo 2011, in quella che sarebbe stata una delle sue ultime apparizioni pubbliche. Il 5 ottobre 2011, all’età di 56 anni, è morto nella sua casa di Palo Alto, vittima del cancro che era stato rilevato nel 2003.
Come citare questo articolo:
Ruiza, M., Fernández, T. e Tamaro, E. (2004). . Nelle biografie e nelle vite. L’enciclopedia biografica online. Barcellona (Spagna). Recuperato da lui .