den sitter tom nu, men denna långa asfaltsträcka på norra kanten av Chapel Hill är fortfarande full av historia. Med Stängningen den 15 maj blev Horace Williams Airport också en del av historien.
Brad Ives, biträdande rektor för campus enterprises, sa att stängningen av flygplatsen behövdes eftersom universitetet förlorade pengar som driver flygplatsen. Det stod också inför minst 1 miljon dollar av banreparationer för att hålla flygplatsen öppen.
kort sagt, sade Ives, tidigare skäl för att hålla flygplatsen öppen motiverade inte längre monteringskostnaden.
det sista planet baserat på flygplatsen tog fart den 1 maj. Den enda kvarvarande medarbetaren är nu där för att underhålla byggnaderna och klippa gräset.
ta av
det började 1928 när Charlie Lee Martindale köpte en 50 hektar stor tomt från Horace Williams, professor i filosofi vid Carolina från 1890 till 1935. Martindale kallade tomten Martindale Field och ett flygfält tog snart form.
Martindale Field blev så småningom känd som Chapel Hill Airport, och 1931, USA: s handelsdepartement utsåg det till den andra officiella flygplatsen i North Carolina. Under dessa tidiga år kom människor från hela staten för att titta på helgens flygutställningar. Carolina, i samarbete med Duke University, inledde också ett program för att utbilda civila piloter på flygplatsen, med stöd från Civil Aeronautics Authority.
men mer allvarliga affärer låg framåt.
Krigsvindar
när krig bröt ut i Europa 1939 godkände krigsdepartementet CAA att utöka pilotutbildningsprogrammet. Works Progress Administration tillhandahöll finansiering för att uppgradera flygplatsen.
vid Williams död 1940 donerade han till universitetet ett 870 hektar stort skifte bredvid flygplatsen. Samma år köpte universitetet flygplatsen och döpte om den till Horace Williams Airport till hans ära.
efter attacken vid Pearl Harbor den Dec. 7, 1941, University of North Carolina President Frank Porter Graham meddelade universitetet skulle erbjuda ” alla sina resurser till nationen för att försvara frihet och demokrati det grundades
att tjäna.”
Graham, tillsammans med sin finansofficer William Carmichael, monterade en kampanj för Horace Williams flygplats för att bli utnämnd till en av de fyra platserna för en US Navy pre-flight training school.
det fungerade.
Carolina slog ut alla universitet i nordöstra för att vara värd för den östra förskolan, som vid krigets slut skulle träna cirka 18 700 kadetter. Bland dem var Ted Williams, Paul ”Bear” Bryant och två framtida presidenter, Gerald Ford och George H. W. Bush.
en berättelse från 2006 i Carolina Alumni Review med titeln ”Gerald Ford tyckte om UNC, men till Horace Williams Flygplats, inte så mycket…” rapporterade hur Ford överlevde en krasch på flygplatsen när han var en passagerare som följde en amiral till flygplatsen nära krigets slut 1945. Enligt berättelsen landade proppplanet på landningsbanan i fel vinkel och snurrade av i ett trädstativ. ”Vi kom alla ut,” sa Ford, ” och fem minuter senare exploderade och brann det.”
en andra uppmaning till handling
nästan tre decennier senare kallades Horace Williams Flygplats igen till handling som hemmabas för UNC: s medicinska Luftoperationer. Med Air, som det kom att kallas, blev vingarna av AHEC, NC Area Health Education Centers Program, liksom för UNC School of Medicine.
sedan 1972 har AHEC fört medicinsk expertis, patientvård och konsultation till landsbygden i staten. Mycket av det anlände med flyg från Horace Williams Flygplats.
från 1977 (det första året registrerades) till 2007 loggade programmet 19.2 miljoner passagerare miles över 160,241 resor.
Nedräkning till nedläggning
under 2007 tog universitetet det första steget för att stänga flygplatsen när det ingick ett 20-årigt hyresavtal för att flytta den medicinska flygverksamheten till Raleigh-Durham International Airport. Universitetsledare försökte stänga flygplatsen vid den tiden för att göra plats för ett nytt satellitcampus med flera användningsområden som heter Carolina North på den östra delen av Horace Williams-fastigheten. Flygplatsen var belägen mitt i där campus skulle gå.
år 2008 antog Universitetsförvaltare en resolution om att låta flygplatsen vara öppen tills byggandet på Carolina North började. Det hände aldrig: planerna för Carolina North grundades senare samma år av den ekonomiska svansen som kallas den stora lågkonjunkturen.
det finns inga nuvarande planer på att börja bygga på Carolina North, men de pågående kostnaderna för att hålla flygplatsen öppen ledde Universitetsförvaltare i November förra året för att ändra 2008-avtalet så att flygplatsen kunde stängas.
”flygplatsen hade en anmärkningsvärd körning för att tillhandahålla viktiga tjänster till vår stat och land”, sa Ives. ”Det arvet lever vidare. Det kommer alltid att komma ihåg, tillsammans med de otaliga människor som blev en del av sitt föränderliga uppdrag, för ett väl utfört jobb.”