Färg i Forntida Egypten

de forntida egyptierna hade en stor uppskattning för livet som tydligt avbildas genom deras konst. Bilder av människor som njuter av sig själva – vare sig i det här livet eller nästa – är lika rikliga som de som oftast ses av gudarna eller begravningsritualerna. De tidiga Egyptologists som först mötte kulturen fokuserade sin uppmärksamhet på de många exempel på begravningskonst som finns i gravar och drog slutsatsen att egyptisk kultur var död besatt när, i verkligheten, de gamla egyptierna var helt absorberas i att leva livet till fullo.

egyptierna dekorerade sina hem, trädgårdar, palats och gravar med imponerande konstverk som återspeglade deras uppskattning för allt som gudarna hade gett dem och accentuerade dessa skildringar med livfulla färger. Palatset Amenhotep III (1386-1353 f.kr.) vid Malkata var ljust målade, ytterväggarna i vitt och interiören i blått, gult och grönt, med väggmålningar och annan prydnad hela tiden. Dessa färger valdes inte slumpmässigt men var och en hade en mycket specifik symbolik för egyptierna och användes för att förmedla den betydelsen. Egyptologen Rosalie David kommenterar detta:

färg betraktades som en integrerad del av alla konstrepresentationer, inklusive väggscener, statyer, gravvaror och smycken, och de magiska egenskaperna hos en viss färg tros bli en integrerad del av alla föremål som den tillsattes till (176).

färg i forntida Egypten användes inte bara i realistiska representationer av scener från varje liv utan för att illustrera gudarnas himmelska världar, efterlivet och berättelserna och historierna om gudarna i den egyptiska pantheonen. Varje färg hade sin egen speciella symbolik och skapades av element som finns i naturen. Egyptologen Margaret Bunson skriver hur ”hantverkare började observera den naturliga förekomsten av färger i sin omgivning och pulveriserade olika oxider och andra material för att utveckla de nyanser de önskade” (54). Denna process av egyptiska konstnärer som skapar färger för sin konst dateras till den tidiga dynastiska perioden (c. 3150-c. 2613 FVT) men blir mer uttalad under tiden för gamla kungariket (c. 2613-2181 FVT). Från det gamla kungariket tills landet annekterades av Rom efter 30 FVT, färg var en viktig del av varje konstverk format av egyptierna.

Realism i färg

varje färg skapades genom att blanda olika naturligt förekommande element och var och en blev standardiserad i tid för att säkerställa en enhetlighet i konstarbetet. En egyptisk man, till exempel, avbildades alltid med en rödbrun hud som uppnåddes genom att blanda en viss mängd av det vanliga röda färgreceptet med standardbrun. Variationer i blandningen skulle förekomma i olika epoker men förblev totalt sett mer eller mindre desamma. Denna färg för hanens hud valdes för realism i stycket för att symbolisera friluftslivet för de flesta män, medan Egyptiska kvinnor målades med ljusare hud (med gula och vita blandningar) eftersom de tillbringade mer tid inomhus.

gudarna representerades vanligtvis med guldhud, vilket återspeglade tron att gudar faktiskt hade guldhud. Ett undantag från detta är guden Osiris som nästan alltid visas med grön eller svart hud som symboliserar fertilitet, regenerering och underjorden. Osiris mördades, återvände till livet av Isis och kom sedan ner för att styra över de dödas land; färgerna som används i hans skildringar symboliserar alla aspekter av hans berättelse. Oavsett om en scen visar en man och hans fru vid middagen eller gudarna i solpråmen, var varje färg som användes tvungen att exakt representera de olika teman för dessa händelser.

Färgskapande & Symbolism

de olika färgerna nedan listas med deras egyptiska namn efter, de material som används för att skapa dem och vad de symboliserade. Definitionerna följer Richard H. Wilkinsons arbete i hans symbolik & magi i egyptisk konst och Margaret Bunsons Encyclopedia of Ancient Egypt, kompletterat med andra verk.

röd (desher) – Tillverkad av oxiderat järn och röd ockra, brukade skapa kötttoner och symbolisera livet men också ondska och förstörelse. Rött var förknippat med både eld och blod och symboliserade så vitalitet och energi men kunde också användas för att accentuera en viss fara eller definiera en destruktiv gudom. Guden Set, till exempel, som mördade Osiris och förde kaos till Egypten i början av tiden, var alltid representerad med ett rött ansikte eller rött hår eller helt i rött. Man ser också detta mönster i skriftligt arbete där färgen röd ibland används för att beteckna en farlig karaktär eller aspekt i en berättelse. I väggmålningar och gravscener måste rött tolkas noggrant inom scenens sammanhang. Även om det ofta användes för betoning av fara eller till och med ondska, ses det också som vanligt symboliserar liv eller en högre varelse (som i skildringar av ögat av Ra) eller förhöjd status som i den röda kronan i Nedre Egypten.

blå (irtiu och khesbedj) – en av de mest populära färgerna, vanligen kallad ”Egyptisk blå”, gjord av koppar och järnoxider med kiseldioxid och kalcium, som symboliserar fertilitet, födelse, återfödelse och liv och brukar användas för att skildra vatten och himlen. Wilkinson skriver,” på samma sätt kan blått beteckna floden Nilen och dess tillhörande grödor, erbjudanden och fertilitet, och många av de så kallade ”fecundity” -figurerna som representerar flodens bounty är av denna nyans ” (107). Statyer och skildringar av guden Thoth är rutinmässigt blå, blågrön, eller har någon aspekt av blått i dem som förbinder visdomens Gud med de livgivande himlen. Blå symboliserade också skydd. Fertilitet amuletter av protector-Gud Bes var ofta blå som var tatueringar kvinnor skulle bära av Bes eller diamantformade mönster på deras nedre delen av magen, rygg, och lår. Man tror att dessa tatueringar användes som amuletter för att skydda kvinnor under graviditet och förlossning.

gul (khenet och kenit) – Tillverkad av ockra och oxider ursprungligen men från det nya kungariket (c. 1570-1069 FVT) blandades från arseniktrisulfid och symboliserade solen och evigheten. Gult förmörkades för gudarnas gyllene köttfärg eller tändes med vitt för att föreslå renhet eller någon helig aspekt av en karaktär eller ett objekt. Isis, till exempel, är alltid avbildad med guldhud i en vit klänning, men ibland är hennes klänning en ljusgul för att betona hennes eviga aspekt i en scen eller berättelse. Man tror att präster och prästinnor av Egyptens gudar ibland skulle klä sig som sina gudar och Wilkinson föreslår att präster av guden Anubis skulle färga sina skinn gula vid vissa tillfällen för att ”bli” guden för händelsen. Även om Anubis traditionellt representerades som svarthudad, finns det ett antal texter som visar honom med de andra gudarnas gyllene nyans.

grön (wadj) – blandad från malakit, ett kopparmineral och symboliserar godhet, tillväxt, liv, efterlivet och uppståndelsen. Det egyptiska efterlivet var känt som Vassfältet och i vissa epoker som Malakitfältet och var alltid förknippat med färgen grön. Wilkinson skriver hur grönt var ”naturligtvis en symbol för växande saker och livet självt” och fortsätter med att påpeka hur, i det gamla Egypten, ”att göra” gröna saker ”var en eufemism för positivt, livsproducerande beteende i motsats till ”Röda saker” som symboliserade ondska ” (108). Grönt är färgen på den döende och återupplivande guden Osiris och även Horus öga, ett av de mest heliga föremålen i egyptisk mytologi. I tidiga gravmålningar visas den avlidnes ande som vit men senare som grön för att associera de döda med den eviga Osiris. I enlighet med symboliken i ressurection, grön används också ofta för att skildra gudinnan Hathor, Lady Of The Sycamore. Hathor var nära förknippad med Sycamore-trädet, med förnyelse, omvandling och återfödelse. Mumier av tatuerade kvinnor föreslår bläcket kunde ha varit grönt, blå, eller svart och tatueringar har kopplats till dyrkan av Hathor.

Vit (hedj och shesep) – Tillverkad av krita blandad med gips, ofta anställd som ljusmedel för andra nyanser och symboliserar renhet, helighet, renhet och klarhet. Vit var färgen på egyptiska kläder och så förknippad med det dagliga livet men användes ofta i konstnärliga bitar för att symbolisera livets transcendenta natur också. Präster bar alltid vitt och det gjorde också tempelvakter och tempelpersonal som deltog i en festival eller ritual. Föremålen som användes i ritualer (som skålar, tallrikar, altare, bord) var gjorda av vit alabaster. Vit, som de andra färgerna, användes realistiskt för att skildra kläder och föremål av den färgen i verkligheten men används ofta för att lyfta fram vikten av någon aspekt av en målning; i vissa fall gjorde det båda dessa saker. Den vita kronan i Övre Egypten, till exempel, kallas rutinmässigt vit – och så är realistiskt avbildad – men symboliserade också den nära kopplingen till gudarna som kungen åtnjuter – och representerar så symboliskt renhet och det heliga.

Svart (kem) – Tillverkad av kol, markkol, blandat med vatten och ibland brända djurben, symboliserade död, mörker, underjorden, liksom liv, födelse och uppståndelse. Wilkinson skriver,” den symboliska föreningen av färgen med liv och fertilitet kan mycket väl ha sitt ursprung i den bördiga svarta silt deponeras av Nilen i sin årliga översvämning och Osiris – guden av Nilen och underjorden – var alltså ofta avbildas med svart hud ” (109). Svart och grönt används ofta utbytbart i egyptisk konst, i själva verket som symboler för livet. Statyer av gudarna var ofta huggen av svart sten men, lika ofta, från grönt. Även om svart var förknippat med döden hade det ingen konnotation av ondska – som representerades av rött – och visas ofta tillsammans med grönt, eller istället för grönt, i skildringar av efterlivet. Anubis, Guden som leder de döda till hall of judgment och är närvarande vid vägningen av själens hjärta, är nästan alltid avbildad som en svart figur som är Bastet, gudinna för kvinnor, en av de mest populära gudarna i hela Egypten. Tatueringar av Bes gjordes i svart bläck och bilder av efterlivet använder ofta en svart bakgrund för att inte bara accentuera guld och vitt i förgrunden utan också symbolisera begreppet Återfödelse.

dessa grundfärger var ofta blandade, utspädda eller på annat sätt kombinerade för att skapa färger som lila, rosa, kricka, guld, silver och andra nyanser. Konstnärer var inte bundna av mineralerna de blandade sina färger från utan bara av deras fantasi och talang för att skapa de färger de behövde för att berätta sina historier.

färger i sammanhang

estetiska överväganden var av stor betydelse för egyptierna. Konst och arkitektur karaktäriseras av symmetri och till och med deras skrivsystem, hieroglyferna, fastställdes i enlighet med visuell skönhet som en integrerad aspekt av deras funktion. När man läser hieroglyfer förstår man meningen genom att notera vilken riktning figurerna står inför; om de vänder mot vänster, läser man till vänster och, om upp eller ner eller höger, i vilken av dessa riktningar som helst. Figurernas riktning ger meddelandets sammanhang och ger sålunda ett sätt att förstå vad det sägs.

på samma sätt måste färg i egyptisk konst tolkas i sammanhang. I en viss målning kan rött symbolisera ondska eller förstörelse men färgen bör inte alltid omedelbart tolkas i den riktningen. Svart är en färg som ofta misstolkas i egyptisk konst på grund av den moderna föreningen av svart med ondska. Bilder av Tutankhamun, finns i hans grav, ibland skildra honom med svart hud och dessa var ursprungligen i samband med död och sorg av de tidiga arkeologer tolka fynden; även om föreningen med döden skulle vara korrekt, och sorg åtföljde förlusten av någon i forntida Egypten som idag, skulle en korrekt tolkning vara föreningen av Tutankhamun i döden med Osiris och begreppet återfödelse och uppståndelse.

Vit behåller samma betydelse i dag som det hade för de gamla egyptierna men, som noterat, måste också tolkas i sammanhang. Isis vita klänning skulle innebära renhet och den heliga men den vita kjolen av Set skulle helt enkelt vara en representation av hur en manlig Egyptisk klädd. Erkänner symboliken i egyptiska färger, dock, och varför de var vanligast, tillåter en en större uppskattning av egyptisk konst och en tydligare förståelse av budskapet den gamla konstnären försökte förmedla.