Justinianus Pest (541-542 CE)

under kejsar Justinianus I (527-565 CE), en av de värsta utbrotten av pesten ägde rum, hävdar livet för miljontals människor. Pesten anlände till Konstantinopel år 542 CE, nästan ett år efter att sjukdomen först uppträdde i imperiets yttre provinser. Utbrottet fortsatte att svepa över hela Medelhavsvärlden i ytterligare 225 år och försvann slutligen 750 CE.

Pestursprung & överföring

med ursprung i Kina och nordöstra Indien transporterades pesten (Yersinia pestis) till de stora sjöarna i Afrika via handelsvägar över land och hav. Ursprungspunkten för justinians Pest var Egypten. Den bysantinska historikern Procopius av Caesarea (500-565 CE) identifierade början på pesten i Pelusium vid Nilen norra och östra stränder. Enligt Wendy Orent, författare till Pest, spred sig sjukdomen i två riktningar: norr till Alexandria och öster till Palestina.

överföringsmedlet för pesten var den svarta råttan (Rattus rattus), som reste på spannmålsskepp och vagnar som skickades till Konstantinopel som hyllning. Nordafrika, i den 8: e århundradet CE, var den främsta källan till spannmål för riket, tillsammans med ett antal olika råvaror inklusive papper, olja, elfenben, och slavar. Lagras i stora lager, säden som en perfekt grogrund för loppor och råttor, avgörande för överföring av pesten. William Rosen, i Justinian ’ s Flea, hävdar att medan råttor är kända för att äta nästan vad som helst (inklusive vegetabiliskt material och små djur), är spannmål deras favoritmåltid. Rosen observerar vidare att råttor i allmänhet inte reser mer än 200 meter från sina födelseplatser under deras livstid. Men en gång ombord på kornbåtarna och vagnarna transporterades råttorna genom hela imperiet.

enligt historikern Colin Barras registrerade Procopius de klimatförändringar som ägde rum i södra Italien under perioden: ovanliga incidenter av snö och frost mitt på sommaren; under genomsnittliga temperaturer; och en minskning av solsken. Så började en årtionden lång kall snap åtföljd av sociala störningar, krig och det första registrerade utbrottet av pesten. Det kallare vädret än vanligt påverkade skörden, vilket ledde till matbrist som resulterade i rörelser av människor i hela regionen. Medföljande dessa motvilliga migranter var pestinfekterade, loppridda råttor. Kalla, trötta, hungriga människor på språng, i kombination med sjukdom och sjukdom mitt i krigföring, liksom en ökad råttpopulation som bär en mycket smittsam sjukdom, skapade de perfekta förutsättningarna för en epidemi. Och vilken epidemi det skulle vara: uppkallad efter den bysantinska kejsaren Justinian I (482-565 CE; emperorship 527-565 CE), Justinianus pest drabbade nästan hälften av Europas befolkning.

typer av pest & symtom

baserat på DNA-analys av ben som hittades i gravar var den typ av pest som drabbade det Bysantinska riket under Justinianus regeringstid bubonic (Yersinia pestis), även om det var mycket troligt att de andra två typerna av pest, pneumonisk och septikemisk, också var närvarande. Det var också böldpest som skulle ödelägga 14-talet CE Europa (mer känd som digerdöden), döda uppemot 50 miljoner människor eller nästan hälften av hela befolkningen på kontinenten. Pesten var inte ny i historien även i justinians tid. Wendy Orent föreslår att den första inspelade redogörelsen för böldpest berättas i Gamla Testamentet i berättelsen om filisteerna som stal Förbundsarken från israeliterna och gav efter för ”svullnader.”

Procopius beskriver i sin hemliga historia offer som lider av vanföreställningar, mardrömmar, feber och svullnader i ljumsken, armhålorna och bakom öronen. Procopius berättar att medan vissa drabbade försvann i koma, blev andra mycket vilseledande. Många offer led i dagar före döden, medan andra dog nästan omedelbart efter symptomstart. Procopius beskrivning av sjukdomen bekräftar nästan säkert förekomsten av bubonic pest som den främsta skyldige i utbrottet. Han lade skulden för utbrottet på kejsaren och förklarade Justinianus vara antingen en djävul eller att kejsaren straffades av Gud för sina onda vägar.

spridningen av pesten genom det Bysantinska riket

krig och handel underlättade spridningen av sjukdomen i hela det Bysantinska riket. Justinianus tillbringade de första åren av hans regeringstid besegra en mängd olika fiender: Slåss ostrogoter för kontroll över Italien; slåss vandaler och Berber för kontroll i Nordafrika; och avvärja Franks, slaver, Avars och andra barbariska stammar som deltar i räder mot Imperiet. Historiker har föreslagit att soldater och försörjningståg som stöder sina militära ansträngningar fungerade som överföringsmedel för råttor och loppor som bär pesten. År 542 hade Justinianus erövrat större delen av sitt imperium, men som Wendy Orent påpekar gav fred, välstånd och handel också lämpliga villkor för att underlätta ett pestutbrott. Konstantinopel, den politiska huvudstaden i östra romerska riket, fördubblades som centrum för kommersiell handel för imperiet. Huvudstadens läge längs Svarta och Egeiska havet gjorde det till den perfekta korsningen för handelsvägar från Kina, Mellanöstern och Nordafrika. Där handel och handel gick, så gick råttor, loppor och pesten.

Wendy Orent berättar om sjukdomsförloppet. Efter imperiets etablerade handelsvägar flyttade pesten från Etiopien till Egypten och sedan i hela Medelhavsområdet. Sjukdomen trängde varken norra Europa eller landsbygden, vilket tyder på att den svarta råttan var den primära bäraren av den infekterade loppan eftersom råttorna höll sig nära hamnarna och fartygen. Utbrottet varade i cirka fyra månader i Konstantinopel men skulle fortsätta att bestå i ungefär de kommande tre århundradena, med det sista utbrottet rapporterat år 750 CE. Det skulle inte finnas några fler storskaliga utbrott av pest tills den 14: e århundradet CE Digerdöden episod.

pesten var så utbredd att ingen var säker; även kejsaren fångade sjukdomen, även om han inte dog. Döda kroppar krossade huvudstadens gator. Justinian beordrade trupper att hjälpa till med bortskaffandet av de döda. När kyrkogårdarna och gravarna fylldes grävdes begravningsgropar och diken för att hantera överflödet. Kroppar bortskaffades i byggnader, dumpades i havet och placerades på båtar för begravningar till sjöss. Och det var inte bara människor som drabbades: djur av alla slag, inklusive katter och hundar, omkom och krävde korrekt bortskaffande.

Pestbehandling

en gång påverkad hade människor två handlingsplaner: behandling av medicinsk personal eller hemmetoder. William Rosen identifierar den medicinska personalen som främst utbildade läkare. Många av läkarna engagerade sig i en fyraårig studiekurs undervisad av utbildade utövare (iastrofister) i Alexandria, då premier center for medical training. Utbildningen som studenterna fick var främst inriktad på lärorna från den grekiska läkaren Galen (129-217 CE), som påverkades i sin förståelse av sjukdom av begreppet humorism, ett medicinskt system som förlitade sig på behandling av sjukdom baserad på kroppsvätskor, känd som ”humors”.

saknar tillgång till en av de typer av läkare—domstol, offentliga, privata—människor vände sig ofta till hemmet. Rosen identifierar olika tillvägagångssätt som människor tog för att behandla pesten inklusive kallvattenbad, pulver ”välsignade” av heliga, magiska amuletter & ringar och olika droger, särskilt alkaloider. Om alla tidigare behandlingsmetoder misslyckades vände sig människor till sjukhus eller befann sig i karantän. De som överlevde krediterades, enligt Rosen, med”lycka, stark underliggande hälsa och ett kompromisslöst immunsystem”.

effekter på det Bysantinska riket

pestepisoden bidrog till en försvagning av det Bysantinska riket på politiska och ekonomiska sätt. När sjukdomen spred sig över hela Medelhavsvärlden försvagades imperiets förmåga att motstå sina fiender. Vid 568 ce invaderade lombarderna framgångsrikt norra Italien och besegrade den lilla Bysantinska garnisonen, vilket ledde till sprickbildning av den italienska halvön, som förblev uppdelad och splittrad tills återförening i 19th century CE. I de romerska provinserna Nordafrika och Främre Orienten, imperiet kunde inte hejda Arabernas intrång. Den minskade storleken och den bysantinska armens oförmåga att motstå yttre styrkor berodde till stor del på dess oförmåga att rekrytera och utbilda nya volontärer på grund av spridningen av sjukdom och död. Minskningen av befolkningen påverkade inte bara militären och imperiets försvar, utan de ekonomiska och administrativa strukturerna i imperiet började kollapsa eller försvinna.

handel i hela imperiet blev störd. I synnerhet förstördes jordbrukssektorn. Färre människor innebar färre bönder som producerade mindre spannmål vilket orsakade priserna att sväva och skatteintäkterna att minska. Det ekonomiska systemets nära kollaps avskräckte inte Justinian från att kräva samma skattenivå från sin decimerade befolkning. I sin beslutsamhet att återskapa det romerska rikets tidigare makt fortsatte kejsaren att föra krig mot goterna i Italien och vandalerna i Carthage för att inte hans imperium skulle sönderfalla. Kejsaren förblev också engagerad i en serie offentliga arbeten och kyrkliga byggprojekt i huvudstaden inklusive byggandet av Hagia Sophia.

Procopius rapporterade i sin hemliga historia om nästan 10 000 dödsfall per dag som drabbade Konstantinopel. Hans noggrannhet har ifrågasatts av moderna historiker som uppskattar 5000 dödsfall per dag i huvudstaden. Ändå skulle 20-40% av invånarna i Konstantinopel så småningom förgås av sjukdomen. Under resten av imperiet dog nästan 25% av befolkningen med uppskattningar från 25-50 miljoner människor totalt.