den amerikanska ålen (Anguilla rostrata) har en katadrom livscykel, det vill säga det spawns i havet och migrerar till sötvatten för att växa till vuxen storlek. När vuxna ål mognar lämnar de de bräckta/sötvattenodlingsområdena på hösten (Augusti till November), migrerar till Sargassohavet och leker under senvintern. Sargassohavet är ett stort område i västra Nordatlanten som ligger öster om Bahamas och söder om Bermuda. Efter gytning dör de vuxna ålen. Äggen kläcks efter flera dagar och utvecklas till ett larvstadium (leptocephalus) som är format som ett Pilblad. Larverna driver i havet i flera månader och går sedan in i Golfströmmen för att transporteras norrut mot den nordamerikanska kontinenten. När de närmar sig kontinentalsockeln förvandlas larverna till miniatyr genomskinliga ål som kallas ”glasål”. När glasål lämnar det öppna havet för att komma in i flodmynningar och stiga upp floder är de kända som elvers. Denna migration sker på sen vinter, tidig vår och under sommarmånaderna. Vissa elvers kan förbli i bräckt vatten medan andra stiger upp floder långt inåt landet. Ål kan stanna i växande områden från 8-25 år innan de flyttar tillbaka till havet för att leka.
det finns två fiske efter ål i Maine som relaterar till två olika livsstadier. Glasålen / elverfisket skördar små ål som återvänder till floder från sina havsområden. Detta fiske använder finmaskiga fyke-nät (ett trattformat nät) eller doppnät för att samla elvers när de stiger upp till sötvatten. Det gula ålfisket förekommer för ål som växer i bräckt och sötvatten. Dessa ål är vanligtvis mer än 2-3 år gamla, men ännu inte mogna. Skördarutrustning i detta fiske inkluderar agnade ål krukor och fyke nät. Silverålfisket, som inträffade på sensommaren och hösten och bestod av dammar över bäckar och floder för att samla in migrerande könsmogna ål som rör sig nedströms för att gå till Sargassohavet för att leka, stängdes 2014 som svar på tillägg III i Atlantic States Marine Fisheries Commission ’ s Fiskeriförvaltningsplan.
fiske efter gula och silverål har en lång historia i Maine, efter att ha inträffat sedan de tidigaste koloniala bosättningarna. Elverfisket är relativt nyligen, efter att ha börjat i början av 1970-talet till 1978 och återupptogs i början av 1990-talet. fisket var obefintligt från 1979 till början av 1990-talet på grund av en kollaps i efterfrågan på elvers. Under de senaste åren har efterfrågan på marknaden ökat dramatiskt. Elvers är högt värderade i Fjärran Östern (Japan, Kina, Taiwan och Korea) där de odlas och uppföds till vuxenstorlek för matfiskmarknaden. På grund av den senaste intensiva efterfrågan på marknaden har elvers nu blivit den mest värdefulla Marina resursen när det gäller pris per pund, vilket i 2015 var över $2,000.
fiskesäsongen för elvers löper från 22 mars till 7 juni. Skördemetoder är begränsade till handdoppnät, fyke-nät eller Sheldon ål fällor. Oro för elverfiske relaterar till påverkan av fyke-nät på andra arter som migrerar och gyter (smält, alewives, öring och lax) i Maine floder, potential över skörd av ål och ålens betydelse för ekosystemet.
Institutionen för marina resurser senast höll ett lotteri för Elver licenser i 2013. Lagstiftaren upphävde ytterligare lotterier efter den säsongen på grund av en övergripande statlig kvot som fastställts av Atlantic States Marine Fisheries Commission som minskade det tillgängliga beloppet för varje licensierad skördare. Men 2017 godkände lagstiftaren Department of Marine Resources att förnya lotteriet men begränsade de totala licenserna till 425.
Dr. Gail Wippelhauser och George Zink Jr. övervakar Maine elver fiske för att samla in information om skörd och fiskeansträngning, bifångst av andra arter i elver nät, och effekterna av detta fiske på vuxen ål överflöd i Maine vatten. Dessutom har DMR finansierat ett antal ålforskningsprojekt med University of Maine i Orono för att undersöka olika livshistoriska aspekter av den amerikanska ålen.
för mer information om ål och elver fiske och övervakning, besök vår Sea Run fisk Program sida, eller kontakta Dr.Gail Wippelhauser.