när New York City tämde den fruktade Gunslinger Bat Masterson

Bat Masterson tillbringade den sista halvan av sitt liv i New York, hobnobbing med Gilded Age kändisar och arbetar ett skrivbord jobb som såg honom spottar ut sport rapporter och ”tid ämnen” kolumner för New York Morning Telegraph. Hans livsstil hade vidgat hans midja, belying rykte han hade tjänat under första halvan av sitt liv som en av de mest fruktade gunfighters i väst. Men det rykte byggdes till stor del på lore; Masterson visste precis hur man skulle hålla myterna vid liv, liksom hur man undviker eller förnekar sitt förflutna, beroende på vilka historier som tjänade honom bäst vid den tiden.

trots sitt dapper utseende och suave charm kunde Masterson hantera en pistol. Och trots hans ansträngningar att förneka sitt dödliga förflutna erkände han sent i sitt liv, under korsförhör i en rättegång, att han verkligen hade dödat. Det tog en framtida USA: s högsta domstol, Benjamin Cardozo, för att få sanningen ur Masterson. En del av det, i alla fall.

William Barclay ”Bat” Masterson föddes i Kanada 1853, men hans familj—han hade fem bröder och två systrar—bosatte sig slutligen på en gård i Sedgwick County, Kansas. Vid 17 års ålder lämnade Masterson hemmet med sina bröder Jim och Ed och åkte västerut, där de hittade arbete på en ranch nära Wichita. ”Jag Herdade buffalo där ute i många år”, sa han senare till en reporter. ”Dödade dem och sålde sina hudar för $2,50 styck. Gjorde mitt liv på det sättet.”

Mastersons skicklighet med ett gevär och hans kunskap om terrängen uppmärksammades av General Nelson Appleton Miles, som efter sin mycket dekorerade tjänst med Union Army i inbördeskriget hade lett många kampanjer mot amerikanska indianstammar över väst. Från 1871-74 undertecknade Masterson som civil scout för Miles. ”Det var då indianerna blev obstreperous, du kommer ihåg,” sa han till en reporter.

Masterson tros ha dödat sin första civila 1876, medan han arbetade som faro-återförsäljare på Henry Flemings salong i Sweetwater, Texas. Fleming ägde också en danshall, och det var där som Masterson trasslade med en Militärsergeant som gick under namnet Melvin A. King över tillgivenheterna hos en danshallflicka som heter Mollie Brennan.

Masterson hade underhållit Brennan efter timmar och ensam i klubben när King kom och letade efter Brennan. Full och rasande över att hitta Masterson med henne, King drog en pistol, pekade den på Mastersons ljumsk och avfyrade. Skottet slog den unga faro-återförsäljaren till marken. Kungens andra skott genomborrade Brennans buk. Sårad och blödande dåligt drog Masterson sin pistol och återvände eld och slog Kung i hjärtat. Både King och Brennan dog; Masterson återhämtade sig från sina sår, även om han använde en sockerrör sporadiskt resten av sitt liv. Händelsen blev känd som Sweetwater Shootout, och det cementerade Bat Mastersons rykte som en hård man.

nyheter om en guldstrejk i Black Hills i South Dakota skickade Masterson packning för norr. I Cheyenne gick han på en fem veckors vinnande rad på spelborden, men han tröttnade på staden och hade lämnat när han stötte på Wyatt Earp, som uppmuntrade honom att åka till Dodge City, Kansas, där Bat bröder Jim och Ed arbetade i brottsbekämpning. Masterson, Earp berättade för honom, skulle göra en bra sheriff i Ford County en dag och borde springa för val.

Masterson slutade arbeta som suppleant tillsammans med Earp, och inom några månader vann han valet till sheriffens jobb med tre röster. Genast fick Masterson i uppdrag att städa upp Dodge, som 1878 hade blivit en grogrund för laglös aktivitet. Mord, tåg rån och Cheyenne indianer som hade rymt från deras reservation var bara några av de problem Masterson och hans marshals konfronteras tidigt i sin mandatperiod. Men på kvällen den 9 April 1878 drog Bat Masterson sin pistol för att hämnas sin brors liv. Detta dödande hölls bortsett från Masterson lore.

City Marshal Ed Masterson var på Lady Gay Saloon, där spårchef Alf Walker och en handfull av hans ryttare kikade upp det. En av Walkers män, Jack Wagner, visade sin sexskytt i vanlig syn. Ed närmade sig Wagner och sa till honom att han skulle behöva kontrollera sin pistol. Wagner försökte överlämna det till den unga marskalken, men Ed sa till Wagner att han skulle behöva kolla det med bartendern. Sedan lämnade han salongen.

några ögonblick senare vacklade Walker och Wagner ut ur Lady Gay. Wagner hade sin pistol, och Ed försökte ta den från honom. En scuffle följde, som åskådare spillde ut på gatan. En man vid namn Nat Haywood klev in för att hjälpa Ed Masterson, men Alf Walker drog sin pistol, sköt den i Haywood ansikte och pressas avtryckaren. Hans vapen misslyckades, men sedan drog Wagner sin pistol och sköt den in i Mastersons buk. Ett skott ringde ut och marskalken snubblade bakåt, hans kappa tog eld från munstycket.

tvärs över gatan sträckte sig Ford County Sheriff Bat Masterson efter sin pistol när han jagade Wagner och Walker. Från 60 meter bort tömde Masterson sin pistol och slog Wagner i buken och Walker i bröstet och armen.

Bat tenderade sedan till sin bror, som dog i hans armar ungefär en halvtimme efter striden. Wagner dog inte långt efteråt, och Walker, levande men oladdad, fick återvända till Texas, där Wyatt Earp rapporterade att han senare dog av lunginflammation relaterad till hans sårade lunga.

tidningar på den tiden tillskrev dödandet av Jack Wagner till Ed Masterson; de sa att han hade återvänt eld under melee. Man trodde allmänt att detta konto var utformat för att hålla Bat Mastersons namn ur historien för att förhindra ”Texas vengeance.”Trots tidningskonton hade vittnen i Dodge City länge viskat berättelsen om Ford County sheriff lugnt skjuta ner sin brors angripare på den dammiga gatan utanför Lady Gay.

Masterson tillbringade de kommande 20 åren i väst, mestadels i Denver, där han spelade, handlade faro i klubbar och främjade prisstrider. 1893 gifte han sig med Emma Moulton, en sångare och jonglör som stannade kvar hos Masterson resten av sitt liv.

paret flyttade till New York 1902, där Masterson plockade upp arbete som tidningsman och skrev mest om prisstrider först, men täckte sedan också politik och underhållning i sin New York Morning Telegraph-kolumn, ”Mastersons syn på aktuella ämnen.”En profil av honom som skrivits om honom 20 år tidigare i New York Sun följde Masterson till östkusten och cementerade tanken att han hade dödat 28 män i väster. Masterson gjorde aldrig mycket för att bestrida berättelserna eller kroppsräkningen och insåg att hans rykte inte led. Hans egna tidningsuppsatser om livet på västra gränsen fick många att tro att han överdrev berättelser om mod till sin egen fördel. Men 1905 spelade han ner våldet i sitt förflutna och berättade för en reporter för The New York Times: ”jag dödade aldrig en vit person som jag minns—kan ha riktat min pistol mot en eller två.”

han hade goda skäl att bränna sitt rykte. Det året utsåg President Theodore Roosevelt Masterson till biträdande amerikansk marskalk för södra distriktet i New York—ett möte han höll fram till 1912. Masterson började resa i högre sociala kretsar och blev mer skyddande för hans namn. Så han var inte nöjd med att finna att en berättelse från 1911 i New York Globe och kommersiell annonsör citerade en kampchef vid namn Frank B. Ufer som säger att Masterson hade ”gjort sitt rykte genom att skjuta berusade mexikaner och indianer i ryggen.”

Masterson behöll en advokat och lämnade in en förtal, Masterson v.Commercial Advertiser Association. För att försvara sig anställde tidningen en formidabel advokat i New York, Benjamin N. Cardozo. I maj 1913 vittnade Masterson om att Ufers anmärkning hade skadat hans rykte och att tidningen hade gjort honom ”skadlig och avsiktlig skada.”Han ville ha 25 000 dollar i skadestånd.

för att försvara tidningen hävdade Cardozo att Masterson inte var tänkt att tas på allvar—eftersom både Masterson och Ufer var ”idrottsmän” och Ufers kommentarer uppfattades vara ”humoristiska och skämtsamma.”Dessutom hävdade Cardozo att Masterson var en känd ”bärare av skjutvapen” och hade verkligen ”skjutit ett antal män.”

när han ifrågasattes av sin advokat förnekade Masterson att han dödade några mexikaner; alla indianer han kan ha skjutit, han sköt i strid (och han kunde inte säga om någon hade fallit). Slutligen steg Cardozo för att undersöka vittnet. ”Hur många män har du skjutit och dödat i ditt liv?”frågade han.

Masterson avfärdade rapporterna om att han hade dödat 28 män, och till Cardozo gissade han under ed att summan var tre. Han erkände att han dödade King efter att King hade skjutit honom först i Sweetwater. Han erkände att han sköt en man i Dodge City 1881, men han var inte säker på om mannen dog. Och då erkände han att han, och inte hans bror Ed, hade skjutit och dödat Wagner. Under ed kände sig Bat Masterson tydligen tvungen att ställa in rekordet.

” Tja, du är stolt över de exploater där du dödade män, eller hur?”Frågade Cardozo.

”Åh, jag tänker inte på att vara stolt över det,” svarade Masterson. ”Jag känner inte att jag borde skämmas för det; jag känner mig helt rättfärdigad. Det faktum att jag anklagades för att ha dödat en man som stod själv har jag aldrig övervägt en attack på mitt rykte.”

juryn beviljade Mastersons påstående och tilldelade honom $3,500 plus $129 i rättegångskostnader. Men Cardozo överklagade framgångsrikt domen, och Masterson accepterade så småningom en uppgörelse på 1 000 dollar. Hans legend levde dock vidare.

källor

böcker: Robert K. DeArment, Bat Masterson: mannen och legenden, University of Oklahoma Press, 1979. Robert K. DeArment, revolverman i Gotham: Bat Mastersons New York City år, University of Oklahoma Press, 2013. Michael Bellesiles, beväpna Amerika: ursprunget till en nationell Vapenkultur, Soft Skull Press, 2000.

artiklar: ”de kallade honom fladdermus” av Dale L. Walker, amerikansk Cowboy, maj/juni 2006. ”Benjamin Cardozo möter Gunslinger Bat Masterson,” av William H. Manz, New York State Bar Association ’ s Journal, juli/augusti 2004. ””Bat” Masterson rättfärdigade: Kvinna intervjuare ger honom ”Square Deal ”” av Zoe Anderson Norris, New York Times 2 April 1905. ”W. B. ”Bat” Masterson, Dodge City Lawman, Ford County Sheriff, ” av George Laughead, Jr. 2006, Ford County Historical Society, http://www.skyways.org/orgs/fordco/batmasterson.html. ”Bat Masterson och Sweetwater Shootout,” av Gary L. Roberts, vilda västern, oktober 2000, http://www.historynet.com/bat-masterson-and-the-sweetwater-shootout.htm. ”Bat Masterson: Lagman av Dodge City,” Legends of Kansas, http://www.legendsofkansas.com/batmasterson.html. ”Bat Masterson: kung av Gunplayers,” av Alfred Henry Louis, Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-batmasterson.html.