en brun Pelikan dränkt i olja av Deepwater Horizon spill i 2010.Charlie Riedel / AP
för nio år sedan exploderade BP: s Deepwater Horizon-borrigg utanför Louisianas kust och orsakade det värsta oljeutsläppet i USA: s historia. Katastrofen den 20 April 2010 dödade 11 arbetare när den flammande riggen sjönk i Mexikanska golfen. Det tog nästan tre månader att hejda flödet av olja från den trasiga undervattensbrunnen. Då hade fyra miljoner fat råolja sipprat in i det omgivande vattnet, äventyrat Marina vilda djur och kastat lokala ekosystem ur balans.
saneringsinsatsen i efterdyningarna av explosionen var expansiv och dyr. På sin topp arbetade mer än 47 000 personer med responsinsatsen sommaren 2010. År 2018 uppskattade BP att utsläppet hade kostat företaget nästan 65 miljarder dollar i juridiska avgifter, bosättningar och medel för sanering och restaurering.
även om mycket av oljan återvanns eller dispergerades i havet, har de omgivande ekosystemen fortfarande inte återhämtat sig helt. Vissa kanske aldrig återhämtar sig.
Donald Boesch, professor i marinvetenskap vid University of Maryland Center for Environmental Science som utsågs till den nationella kommissionen för BP Deepwater Horizon oljeutsläpp och Offshore borrning under av President Barack Obama, sa att spillets mest varaktiga effekter har varit i djuphavszoner, våtmarker och i befolkningen av större marina djur som sköldpaddor, valar och delfiner med lång livslängd.
medan de flesta av spillets akuta effekter—oljedränkta fåglar, stränder slick med rå—har försvunnit, säger Boesch att viss förorening kvarstår. ”Områden i det djupa vattnet nära utblåsningsplatsen har fortfarande en viss förorening av olja i sedimentet”, säger han. ”Det tar bara lång tid, när det materialet är i sedimentet, att försämras på grund av brist på syre.”
den långvariga föroreningen har konsekvenser nära spillplatsen, särskilt på de känsliga mikrobiomerna som är byggstenarna i havslivet. En studie från 2018 ledd av en mikrobiell ekolog vid University of Southern Mississippi fann att biologisk mångfald hade minskat i områden som hade påverkats av utsläppet jämfört med områden som inte hade utsatts för oljan.
en relativt liten mängd av den spillda oljan tvättas på land. Men i bräckliga kustområden i Louisiana och Mississippi dödade olja av de växter som hade hållit våtmarkerna tillsammans. År 2016 publicerade forskare från US Geological Survey arbete som visar hur petroleumsexponering från BP-utsläppet ökade lågkonjunkturen i strandlinjen när vegetationen dog vid rötterna. ”Det finns våtmarksområden som oljades och dog och de återhämtar sig inte och de kommer bara inte att återhämta sig”, säger Boesch.
och för långlivade Marina djurpopulationer har oljeutsläppet varit dödligt. Upp till 167 600 sköldpaddor från fem hotade arter uppskattades ha dödats till följd av utsläppet, enligt en bedömning av National Oceanic and Atmospheric Administration. Föroreningen bidrog till Mexikanska golfen största och längsta delfin dö-off, och forskning pekar på varaktiga reproduktiva frågor bland regionens befolkning.
Obama-administrationen begränsade kraftigt offshore-borrning i efterdyningarna av Deepwater Horizon-explosionen, men förra året började Trump-administrationen ångra dessa ansträngningar. I januari 2018 öppnade administrationen nästan alla amerikanska kustvatten till offshore-borrning, en flytt miljöförespråkare kritiseras som en giveaway till olje-och gasindustrin. Och i juni 2018 utfärdade President Donald Trump en verkställande order som undid skydd som införts av Obama, vilket gav mer kontroll över borransäkerhet till staterna samtidigt som man förbättrade ”Amerikas energisäkerhet” ett topppolitiskt mål.
ytterligare ändringar av federala bestämmelser skulle rulla tillbaka skydd som införts i efterdyningarna av Deepwater Horizon-katastrofen. Revideringar av Brunnskontrollregeln, som genomfördes 2016, skulle lossa övervakning från tredje part av säkerhetsmekanismer som utblåsningsförebyggare, som automatiskt tätar läckande undervattensbrunnar. I Deepwater Horizon-explosionen förhindrade en designfel i dess utblåsningsskydd att den fungerade som avsedd.
Bureau of Safety and Environmental Enforcement uppskattade att ändringarna av Brunnskontrollregeln, som föreslogs under Trump-administrationen, skulle resultera i 946 miljoner dollar i besparingar till oljeindustrin under ett decennium. Men Boesch påpekar att antalet är en droppe i skopan jämfört med de 600 miljoner fat olja som produceras av offshore-borrning i USA.
att slappna av efter BP-reglerna, ”är att glömma de lärdomar som lärt sig”, säger han. ”Jag kan se från en branschsynpunkt att du inte vill betala det. Men titta på de skador som gjordes, inte bara för miljön utan för människorna på Gulf Coast och för industrin själv. Varför försöker vi spara en nickel samtidigt som vi riskerar att behöva gaffla över ytterligare några miljarder dollar?”
korrigering: en tidigare version av den här artikeln felaktigt namnet på universitetet där Donald Boesch är ansluten.