mycket av det grymma arbetet som gjordes av amerikanska GIs involverade Sök och förstör uppdrag, där soldater, ofta släppte av med helikopter, jagade efter Viet Cong-gerillor eller NVA-stamgäster för att skydda byar och långsam infiltration. Många Sök-och förstöringsuppdrag ägde rum i Mekong Delta, där patrullbåtar användes som helikoptrar för att leverera trupper och dra fiendens eld.
det fanns väldigt få konventionella strider i Vietnam och mycket av striderna ägde rum under Sök-och-förstör-uppdrag där amerikanska GIs ofta bakhölls av Viet Cong-gerillor som hittade många bra gömställen i de frodiga djunglerna, träskarna och det höga gräset, rörde sig fritt på natten och fick ofta mat och hjälp från lokala bybor.
den 2 November 1962 skrev David Halberstam i New York Times Magazine: ”nyligen designade amerikanska och vietnamesiska tjänstemän i ett försök att ändra krigets mönster med norr en ny taktik: Tanken var att slå snabbt in i hjärtat av bergen, trotsa lagarna i gerillakriget (lagarna säger att du inte attackerar fienden om du inte har en 7-till-1 arbetskraftskant, men heck det borde vara mer som 10-till-1), slå en större fiendens kraft överraskande, riva honom—och springa som helvete.”
amerikanska enheter trakasserades ständigt av sniper fire. Beskriver en sniper attack, 1967, skrev Tom Buckley i The New York Times, ” Siesta slutade med buzz-buzz-buzz av kulor som passerade nära och sprickan av avlägsna Gevär. Krypskyttar! någon skrek. Männen i truppen rullade försiktigt över. De tog på sig hjälmarna och sträckte sig efter sina gevär. Från den andra sidan av det stora huset ropade Bennet: ’här, här! Truppen följde ljudet. Det kom från en hydda som såg ut som om den skulle falla ner. Barnet, en flicka på cirka 2, hölls tätt av sin mamma. Hon var en tunn, sliten kvinna, barfota … här var ögonen expressionless…In hennes ansikte var bara intensiv trötthet.”