Sex Miles från Jesus

hur lång tid skulle det ta att gå sex miles?

om du är i god form kan du gå den om ett par timmar. Om terrängen är relativt platt kan du enkelt täcka sex mil på en eftermiddag.

det är inte mycket av en vandring.

om du ville gå från Jerusalem till Betlehem är det bara sex mil så att du kan börja på morgonen och vara där på eftermiddagen.

om du någonsin besöker det heliga landet ser du vad jag menar. Israels land är litet jämfört med USA. Hela landet är bara ca 8500 kvadrat miles. Det är ungefär storleken på New Jersey och bara lite mindre än Vermont. Från Dan i norr till Beersheba i söder är bara 150 miles. För de av oss som är vana att tänka på avståndet mellan, säg, Miami och Seattle, att besöka det heliga landet tvingar oss att anta ett helt annat sätt att tänka. På en typisk tur kan du vakna upp i Caesarea vid Medelhavet och hamna bredvid Galileiska sjön den kvällen. Däremellan kan du besöka Mt. Carmel, Megiddo, Nasaret och Kana. Längs vägen passerar du platserna för många av Gamla Testamentets händelser. Och det är väldigt typiskt att börja vid Galileiska sjön, besöka Kapernaum, Saligprisningarna, Korazin, Jeriko och avsluta dagen i Jerusalem. Det är en hel dag men inte på grund av avståndet. Besökaren till landet av Bibeln inser snart att de flesta av de viktigaste händelserna ägde rum inom 100 miles från Jerusalem.

en av de viktigaste händelserna ägde rum sex mil från Jerusalem.

för två tusen år sedan fanns det inte mycket där. Bethlehem var verkligen en” liten stad ” som beskrivs i den välbekanta Christmas carol av Phillips Brooks. Även känd som födelseplatsen för kung David, staden själv var hem för kanske 200 bofasta. Eftersom det var nära Jerusalem, kan vi anta att de olika värdshus och pensionat var fulla av pilgrimer gör sin väg till och från Jerusalem och på väg till olika fäderneärvda hemstäder att betala folkräkningen skatt som krävs av Caesar Augustus (Luk 2:1-3).

det var bara sex mil från Jerusalem till Betlehem.
< / H6 class= ”pullquote”>

håll bara den här tanken i ditt sinne. Jerusalem och Betlehem var grannar intill, den första en stor stad och den andra en liten by som normalt inte skulle vara ett stort resmål. Betlehem på den dagen var en plats du stannade på väg till storstaden. Du tillbringade natten i Betlehem och nästa dag gick du sex mil till Jerusalem.

sex miles. Det är inte så långt.

mot den bakgrunden läser vi Matteus berättelse om Magiens ankomst:

efter att Jesus föddes i Betlehem i Judeen, under kung Herodes tid, kom Magi från öst till Jerusalem och frågade: ”Var är den som har fötts judarnas kung? Vi såg hans stjärna i öst och har kommit för att dyrka honom.”När konung Herodes hörde detta, blev han upprörd, och hela Jerusalem med honom. 4när han hade kallat tillhopa allt folkets överstepräster och laglärarna, frågade han dem var Kristus skulle födas. ”I Betlehem i Judeen,” svarade de, ” för detta är vad profeten har skrivit: ”Men du, Betlehem, i Juda land, är ingalunda minst bland de styrande i Juda, för ur dig kommer en härskare som kommer att vara herden för mitt folk Israel ”(Matt 2: 1-6).

så många frågor kommer att tänka på när vi läser detta:

Vem var Magi?
var kommer de ifrån?
hur långt har de färdats?
hur många Magi kom till Jerusalem?
vad var” stjärnan ” de såg i öst?
Hur visste de vad det betydde?
hur ledde det dem?
Varför kom de för att dyrka ”judarnas kung”?
varför stördes hela staden?

jag vill fokusera på bara en fråga som texten inte helt svarar på:

Varför gick inte de judiska ledarna till Betlehem?

det var så nära. Bara sex mil bort.

om de visste att Messias skulle födas där, varför gick de inte och kollade upp det själva?

Magierna visste så lite, kom så långt och gav så mycket.439 laglärarna visste så mycket, var så nära och gjorde så lite.

det var en så kort resa.
bara sex miles.

jag skriver dessa ord från mitt hem i Tupelo, Mississippi så jag kommer att ange saken i lokala termer.

om Jesus kom till Verona, skulle vi gå och träffa honom?
om någon sa att Jesus var i Belden, skulle vi sluta med det vi gjorde?439 om Jesus dök upp i Saltillo, skulle vi då gå och hälsa på honom?

Tänk om Jesus kom till Pontotoc eller New Albany eller Mooreville eller Fulton, skulle vi vara för upptagna för att träffa honom?

om Jesus kom till en närliggande stad, skulle vi gå och se honom?
< / H6 class= ”pullquote”>

Tänk på allt som lagens lärare visste om Messias ankomst:

han skulle födas av kvinnans säd. Det är i Genesis 3: 15.
han skulle vara en ättling till Sem. Det är i Genesis 9: 26.
han skulle vara av Abrahams säd. Det är i Genesis 12: 1-3.
han skulle vara en ättling till Isak. Det är i Genesis 22: 18.
han skulle vara en ättling till Jakob. Det är i Genesis 28: 14.
han skulle vara av Juda stam. Det är i Genesis 49: 10.
han skulle vara en ” Davids son.”Det är i 2 Samuel 7: 11,12,16.
han skulle födas av en jungfru. Det är i Jesaja 7: 14.
han skulle födas i Betlehem. Det är i Mika 5: 2.

vi kan sammanfatta i fem enkla uttalanden vad de judiska lärda visste om Messias:

1. Han kommer att bli Jude.
2. Han kommer från Juda stam.
3. Han kommer att vara en ättling till David.
4. Han kommer att födas i Betlehem.
5. Han kommer att födas av en jungfru.

vilka var dessa skriftlärda och överstepräster och lärare i lagen som Herodes rådfrågade? De var dagens bästa och ljusaste sinnen. Som professionella studenter i Guds Torah studerade de gamla testamentet dag och natt. De kände till Guds ord, älskade det, vördade det, lärde sig det, debatterade det, studerade det och memorerade det. Några av dem hade memorerat de första fem böckerna i Bibeln på hebreiska. Andra hade memorerat psalmerna på hebreiska.

när vi var i Jerusalem i oktober såg vi en nutida skrivare på jobbet när vi besökte Tempelinstitutet. En ung man klädd i svart och klädd i en skullcap böjdes över ett lutande skrivbord. Vi såg när han omsorgsfullt transkriberade varje ord i Gamla Testamentet, noggrant skriva en hebreisk bokstav i taget. Han tog sig tid, tittade noga, kontrollerade sitt arbete och såg till att han inte missade ett brev. I det avseendet har ingenting förändrats på tusentals år. När vi besökte västra muren, vi såg de judiska män nära muren, stående och skandera passager från Gamla Testamentet och recitera de traditionella Hebreiska böner, efter gammal tradition avkunnats över generationerna.

om de visste sanningen, varför åkte de inte till Betlehem?

När Herodes frågade var Kristus skulle födas, omedelbart de religiösa ledarna visste svaret, i Betlehem i Judeen eftersom det är vad profeten Mika hade förutsagt några 700 år tidigare.

de visste det utantill.
de behövde inte leta upp det.

för att använda en modern term behövde de inte använda en livlinje eller säga, ”Regis, låt oss gå 50/50 på den.”Jag är säker på att en av dem måste ha log och sa: ”Jag hoppas att kungen ställer oss en svår fråga nästa gång.”

om de visste sanningen, varför åkte de inte till Betlehem? Låt mig föreslå tre svar på den frågan.

1. Deras kunskap gjorde dem intellektuellt lata.

visste du att det är möjligt att veta för mycket? Du kan studera så länge, jämföra så många åsikter, läsa så många böcker och debattera så många tankar att du aldrig kommer runt för att göra ett åtagande till någonting. Du lär dig alltid men kan aldrig erkänna sanningen ”( 2 Timoteus 3: 7). Kunskap är bra men någon gång måste du bestämma vad du personligen tror. Det räcker inte att säga, ” Jag har studerat religion. Jag vet vad hinduerna tror, jag vet vad muslimerna tror, jag lyssnar på alla experter, jag har läst de senaste böckerna, och jag kan intelligent diskutera fördelarna med alla större valörer.”Bra och bra. Men av vilken nytta är din stora kunskap om du aldrig gör ett personligt engagemang?

så länge Jesus bara är en teori för oss, kommer han inte att vara till nytta för oss personligen.
< / H6 class= ”pullquote”>

2. Deras religion gjorde dem andligt likgiltiga.

att svara på Herodes fråga var som att spela en omgång bibel Trivia där du vet alla svar i förväg. Men religion, till och med god religion, till och med bibelbaserad religion, kan döda hjärtat och sinnet. Det är alltför lätt att falla i fällan att säga, ”Jag är Baptist” eller ”Jag är katolik” eller ”Jag är Lutheran” eller ”Jag är Presbyterian” eller ”Jag är bröder” eller ”Jag är Kristi kyrka” eller ”Jag är Episcopalian,” som om att gå till himlen bestäms av kyrkans tillhörighet. Det är för lätt för oss alla att” spela efter reglerna ” i vilken kyrka vi går och ändå hålla Kristus i armlängd. Så länge Jesus bara är en teori för oss, kommer han inte att vara till nytta för oss personligen.

3. Deras bakgrund gjorde dem kulturellt arroganta.

jag tror att detta kan vara en central orsak. Tänk på det ett ögonblick. En dag dyker några främlingar upp i din stad, påstår sig ha sett en stjärna i öst som ledde dem på jakt efter en baby född ”judarnas kung.”Vilken bisarr historia. Och vilka är dessa killar ändå? Hur vet vi att de är på riktigt? Vem skickade dem? Var kom de ifrån? Och vad var den här stjärnan? Var är den? Varför kan vi inte se det?

plus de ser annorlunda ut. De pratar annorlunda. De klär sig konstigt. Allt om dem skriker, ” vi är inte härifrån.”Inte konstigt att staden var i uppror. Konstiga saker i Jerusalem för säker.

det är alltid lätt att Rabatt människor som inte är som oss.
< / H6 class= ”pullquote”>

det är alltid lätt att rabatta människor som inte är som oss.

Charles Spurgeon kommenterar de judiska ledarna på detta sätt:

de som borde ha varit ledare var inga ledare; de skulle inte ens vara anhängare av det som är bra, för de hade inget hjärta mot Kristus.

jag underströk den sista frasen eftersom hjärtat alltid är problemet. Om hjärtat inte är rätt, kan ingen mängd religion rädda det. Om hjärtat inte är rätt kan ingen mängd bibelkunskap göra skillnaden.

i sin kommentar till denna passage, John Calvin gör samma punkt:

det är verkligen ett exempel på bas tröghet, att ingen av judarna erbjuder sig själv som en eskort till dessa utlänningar, att gå och se kungen som hade utlovats till sin egen nation.

tröghet.

det är ett fascinerande sätt att uttrycka det. Han kallar det också ” ond otacksamhet.”Kanske fruktade de Herodes ilska om de gick med Magi. Men så vad? Sådan rädsla visar hur långt judarna hade sjunkit i andlig träldom.

de var sex mil från Jesus!
sex mil!

du kan gå det i två eller tre timmar lätt. Antag att vi tömde kyrkan och gick för en sex mil vandring. De flesta av oss kunde göra det utan några större problem.

men vare sig av rädsla eller otacksamhet eller tröghet eller likgiltighet, skulle de judiska ledarna inte gå sex mil för att se Jesus.

kom, du länge förväntade Jesus … bara sex mil.
född för att befria ditt folk … bara sex mil.
O kom, alla ni trogna … bara sex mil.
O Kom, låt oss älska honom … bara sex mil.

sex miles. Och ingen av de skriftlärda brydde sig tillräckligt för att gå och kolla ryktet om att den efterlängtade Messias hade fötts. Sex kilometer från Jesus. Sex kilometer från frälsningen. Sex mil från förlåtelse. Sex mil från evigt liv. De var för upptagna med att studera Bibeln för att se själva.

det är möjligt att veta mycket och fortfarande sakna sanningen.
< / H6 class= ”pullquote”>

när jag läser Matthew 2, ett faktum slår mig framför alla andra. Alla inblandade hade samma grundläggande information. De visste alla att ett barn hade fötts i Betlehem och de visste alla vem barnet var. Herodes visste och försökte döda honom; de skriftlärde visste och ignorerade honom; de vise männen visste och tillbad honom.

bibelforskarna visste svaret på frågan, visste att Messias skulle födas i Betlehem, men deras kunskap fördömde dem desto mer för att de inte gjorde någonting om sanningen de visste. Låt ingen missa denna högtidliga lektion: Det är möjligt att veta mycket och fortfarande sakna sanningen.

för alla dem som känner att de är för upptagna för att delta i sökandet efter Jesus, C. S. Lewis skrev dessa ord:

leta efter dig själv, och du hittar på lång sikt bara hat, ensamhet, förtvivlan, raseri, ruin och förfall. Men leta efter Kristus och du kommer att hitta honom, och med honom allt annat kastas in.

Jesus står vid slutet av livets väg för oss alla. Det kan inte finnas någon medelväg. Att ignorera honom är detsamma som att hata honom eftersom du hamnar utan honom på något sätt. Och kanske hat är ädlare än avslappnad ointresse, för när du hatar måste du åtminstone uppmärksamma föremålet för ditt hat, och just den uppmärksamheten kan leda en dag till en förändring av hjärtat. Att ignorera Jesus helt och hållet betyder att leva som om han inte spelar någon roll alls. Men ingen kan ignorera honom för alltid. Vi har alla ett möte med Kristus förr eller senare.

Jesus står vid slutet av livets väg för oss alla.
< / H6 class= ”pullquote”>

den ultimata frågan är inte hur någon annan svarar utan hur du svarar på Jesus. Det är verkligen det enda som betyder något. Är du med Herodes eller med de skriftlärda eller med de vise männen? Är du fientlig mot Jesus? Är du för upptagen för att engagera dig? Kommer du att dyrka Honom som Frälsare och Herre?

”gör mitt hjärta till en krubba”

en sista berättelse och vi är färdiga i en av hans böcker Jess Moody berättar om att träffa Rose Kennedy (mor till President John F. Kennedy) för många år sedan vid en bibelstudie som han undervisade. Den natten utmanade han sina åhörare att göra sina hjärtan redo att möta Herren Eftersom livet är kort för oss alla, och ingen vet vad framtiden kan hålla. När mötet var över, Rose Kennedy talade med Jess Moody privat. ”Jag har gjort vad du pratade om ikväll,” sa hon. Hon fortsatte med att säga att hon som ung brud hade blivit förälskad av pengarnas kraft. Hon blev självisk och levde bara för sina egna önskningar. Sedan födde hon en vacker flicka. Snart blev det uppenbart att något var fel med hennes dotter. Medicinska tester avslöjade att hennes dotter hade fötts med allvarlig mental retardation och skulle behöva institutionaliseras under hela sitt liv. Rose Kennedy sa att hon och hennes man blev förstörda av nyheterna. Sedan förvandlades förödelsen till en enorm ilska mot Gud. ”Hur kunde du ha gjort det här mot oss?”hon frågade Herren. Ilskan blev en slags frätande bitterhet som dränerade varje glädje från hennes liv.

en natt hade hon och hennes man planerat att delta i ett socialt möte. De bestämde sig i sista minuten för att inte gå när hon insåg att hennes ilska hade förbrukat henne. Hon var rädd för vad hon kunde göra eller säga om någon frågade om deras dotters tillstånd. Och det var då det hände. En piga som arbetade för familjen pratade med henne. ”Fru Kennedy, jag har tittat på dig de senaste veckorna och jag har sett hur arg du är. Om du inte gör något, kommer det att förstöra dig. Jag tycker att du borde be denna bön: ”Herre, gör mitt hjärta till en krubba där Kristusbarnet kan födas.”

” gör mitt hjärta till en krubba där Kristusbarnet kan födas.”< / H6 class= ”pullquote”>

Rose Kennedy berättade för Jess Moody att hon var så arg att hon sparkade pigan på plats. Men den natten när hon gick till sängs kunde hon inte sova. Kasta och vända, hon kunde inte få den enkla bönen ur hennes sinne. Slutligen knäböjde hon vid sin säng, och i en handling av djup kapitulation bad hon: ”Herre, gör mitt hjärta till en krubba där Kristusbarnet kan födas.”I det ögonblicket, i nattens djup, när hon ropade i ångest, hörde Gud och svarade på hennes bön. ”Jag har alltid varit religiös, du vet. Jag är katolik och har alltid trott på Jesus.”Men det var annorlunda. Den här natten öppnade hon sitt hjärta för Kristus på ett nytt sätt, och hennes hjärta blev verkligen en krubba där Kristus kunde födas i henne. Kärlek ersatte den ilska som hade gripit hennes själ. Och slutet på berättelsen är detta: hon rehired pigan som stannade hos familjen tills hon dog många år senare.

många av oss behöver be den bönen idag. Kanske har vi varit religiösa och utan tvekan tror många på Jesus. Men för vissa av oss har den tron aldrig lett till ett ögonblick av personligt engagemang. Och det är möjligt att i dessa dagar fram till jul, ilska, oro, rädsla, tvivel och andra inre distraktioner dränerar all glädje från ditt hjärta. Så detta är inbjudan från Herren till dig. Öppna ditt hjärta. Släpp dina tvivel och rädsla. Ge upp din ilska. Säg farväl till din bitterhet. Släpp de saker som kedjar dig till det förflutna. Säg denna bön: ”Herre, gör mitt hjärta till en krubba där Kristusbarnet kan födas.”Dessa ord kan förändra ditt liv idag. Kristus vänder sig aldrig bort från något hjärta som är öppet för honom. De som söker honom kommer att hitta honom varje gång. Kan det vara din upplevelse under den här julen.